WELLINGTON, Nieuw-Zeeland — Een uitgebreid Australisch onderzoek naar antisemitisme in het land na een bloedbad tijdens een Chanoeka-viering hoorde ik maandag van Australische Joden die zeiden dat de escalerende haat hen angstig en kwetsbaar heeft gemaakt.
Vijftien mensen kwamen om het leven toen twee schutters in december het vuur openden tijdens de viering op Bondi Beach. Vader en zoon Sajid en Naveed Akram worden ervan beschuldigd het bloedbad te hebben uitgevoerd met wapens die zij legaal bezaten, in een land met strenge controles op vuurwapens. De aanval, die volgde op een golf van afzonderlijke antisemitische misdaden in Australië, werd geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep, zeiden de autoriteiten.
De massale schietpartij was aanleiding voor een Koninklijke Commissie over antisemitisme en sociale cohesie, de hoogste vorm van onderzoek in Australië, waar maandag openbare hoorzittingen in Sydney van start gingen. De zitting van twee weken is bedoeld om de aard en de prevalentie van antisemitisme in de Australische instellingen en samenleving onder de loep te nemen.
Verdere hoorzittingen dit jaar zullen andere onderwerpen onderzoeken voordat de commissie in december haar eindrapport publiceert.
“De scherpe piek in het antisemitisme waarvan we getuige zijn geweest in Australië wordt weerspiegeld in andere westerse landen en lijkt duidelijk verband te houden met gebeurtenissen in het Midden-Oosten”, aldus commissaris Virginia Bell. “Het is belangrijk dat mensen begrijpen hoe snel deze gebeurtenissen aanleiding kunnen geven tot lelijke uitingen van vijandigheid jegens Joodse Australiërs, simpelweg omdat ze Joden zijn.”
Alle getuigen die maandag werden opgeroepen om te getuigen, waren Joodse Australiërs die hun ervaringen van haat vertelden, sommigen spraken onder pseudoniemen uit angst voor hun veiligheid. De dochter van een van de slachtoffers van de Bondi-aanslagen zei dat ze een jaar eerder tijdens het dragen van haar baby in een winkelcentrum in Sydney verbaal was mishandeld door een man die haar Davidster-ketting had opgemerkt.
“Ik voelde me geschokt, blootgesteld en onveilig”, zei Sheina Gutnick. “Er waren veel mensen om mij heen, maar niemand kwam tussenbeide.”
Haar vader Reuven Morrison, 62gooide een steen naar een van de schutters die in december de bijeenkomst op het populaire strand van Sydney aanvielen, voordat Morrison werd neergeschoten en gedood. Gutnick zei dat ze voorzichtig was met het bijwonen van evenementen met haar familie op openbare plaatsen of met reizen naar bepaalde delen van Sydney.
Australische Joden vertelden maandag tijdens de hoorzitting dat de Bondi-aanvallen volgden op een golf van antisemitische incidenten sinds de oorlog ertussen Israël en Hamas begon op 7 oktober 2023. Het jaar daarop werden meer dan 2.000 afleveringen gerapporteerd aan de Uitvoerende Raad van het Australische Jodendom, die dergelijke cijfers bijhoudt, vergeleken met een vorig record van iets minder dan 500 het jaar ervoor.
Een dergelijke escalatie is ook gemeld in Groot-Brittannië en elders. Maar de kleine Joodse bevolking van Australië was vooral geschokt omdat haar leden niet eerder zo’n groot aantal ernstige bedreigingen hadden geregistreerd, zeiden getuigen maandag.
“Nu is iedereen de hele tijd bang”, zegt Toby Raphael, vice-president van de Newtown Synagoge in Sydney, die tijdens een golf van antisemitische misdaden in de stad in 2025 met hakenkruizen werd beklad.
Raphael zei dat hij de gemeenteleden ooit had verteld dat er geen behoefte was aan beveiliging in de synagoge, maar dat het aantal door haat aangewakkerde aanvallen daar verandering in had gebracht. Hij voegde eraan toe dat hij deel uitmaakte van een ouderbeveiligingsgroep op de Joodse school van zijn zoon, die ook wordt beschermd door professionele bewakers die wapens dragen.
“Waarom moeten kinderen zo naar school?” zei Rafaël. “Dit is de wereld waarin de Joden van Australië nu leven en die moet veranderen.”
Het antisemitisme in Australië nam vóór de schietpartij in Bondi steeds meer toe als gevolg van een golf van aanvallen op Joodse scholen, bedrijven en gebedshuizen. Australische regering in augustus zei dat Iran het had georkestreerd ten minste twee van de misdaden en verbrak de diplomatieke banden met Teheran.
Sommigen van degenen die maandag getuigenis aflegden voor het onderzoek, noemden deze gebeurtenissen toen ze zeiden dat ze overwogen Australië te verlaten of al van plan waren naar het buitenland te verhuizen.
Anderen spraken over verbale of fysieke aanvallen of over de komst van massa’s pro-Palestijnse demonstranten naar hun synagogen. Alex Ryvchin, een Joodse groepsleider wiens huis in 2025 het doelwit was van brandstichting, zei dat hij geloofde dat Australië “op weg was naar een catastrofe”, na de misdaad bij hem thuis, en hij waarschuwde verslaggevers dat er iemand zou sterven.
“Dit was januari en in december vond er een gruwelijk bloedbad plaats dat ons voorgoed heeft veranderd”, vertelde hij maandag tijdens de hoorzitting.
Het bloedbad bracht onrust in Australië, waar ernstige wapencriminaliteit zeldzaam is sinds de controles werden aangescherpt na een massale schietpartij in Tasmanië dertig jaar geleden. De federale en deelstaatregeringen van Australië overwegen nu verdere hervormingen.
Een tussentijds rapport van de Koninklijke Commissie dat in april werd uitgebracht en waarin de capaciteit van de Australische wetshandhavingsdiensten en de veiligheidsdiensten werd onderzocht om te reageren op antisemitische misdaden: aanbevolen dat de Australische leiders prioriteit geven aan het invoeren van nationaal consistente wapenwetten en het terugkopen van wapens.
Sajid Akram werd op de plaats delict door de politie doodgeschoten. Hij was een erkende schutter die de gebruikte wapens legaal bezat.
Zijn zoon raakte gewond, maar overleefde. Naveed Akram is beschuldigd van het plegen van een terroristische daad, vijftien moorden en veertig pogingen tot moord. Hij heeft geen pleidooien ingediend.
