WASHINGTON — President Die van Donald Trump De belofte om de Amerikaanse militaire inzet in Duitsland te beperken heeft de rol van de VS in Europa opnieuw in de schijnwerpers gezet.
Er zijn gewoonlijk 80.000 tot 100.000 troepen op het continent, waarvan meer dan 36.000 in Duitsland. Het Pentagon kondigde vrijdag aan dat het 5.000 troepen uit Duitsland zou verwijderen, en Trump zei dat de volgende dag hij zou “veel verder gaan” dan dat.
De Amerikaanse militaire aanwezigheid is een erfenis uit de Tweede Wereldoorlog, toen Amerikanen hielpen bij de stabilisering en wederopbouw van Europa, en uit de Koude Oorlog, toen de troepen dienden als bolwerk tegen de Sovjet-expansie. Meer recentelijk heeft de inzet een sleutelrol gespeeld bij het ondersteunen van operaties in het Noordpoolgebied, Afrika en het Midden-Oosten, inclusief de stroming conflict met Iran.
Maar Trump heeft gebroken met de jarenlange consensus tussen beide partijen, door de Europese bondgenoten in de NAVO te bekritiseren en door te gaan met dreigementen om de Amerikaanse inzet voor de veiligheid van het continent te verminderen. De recente aankondiging komt na escalerende spanningen Duitse bondskanselier Friedrich Merzdie vorige week zei VS werden “vernederd” door Iran en Washington ervan beschuldigd dat het aan een duidelijke strategie ontbreekt.
Hier is een blik op de huidige inzet van Amerika in Europa en hoe deze zou kunnen veranderen.
Het Amerikaanse Europese Commando, opgericht in 1947 en bekend als EUCOM, is een van de elf gevechtscommando’s binnen het Ministerie van Defensie en bestrijkt zo’n vijftig landen en gebieden.
Naast de ruim 36.000 troepen in Duitsland herbergt Italië ruim 12.000 man en zijn er nog eens 10.000 in Groot-Brittannië, volgens cijfers van het Pentagon van december.
Het Pentagon heeft weinig details gegeven over welke troepen of operaties getroffen zouden worden door de vrijdag aangekondigde terugval.
De VS voerden daarna hun Europese inzet op Rusland lanceerde zijn grootschalige oorlog tegen Oekraïne vier jaar geleden. NAVO-bondgenoten als Duitsland verwachten al ruim een jaar dat deze troepen als eersten zullen vertrekken.
Afgezien van zijn rol als afschrikmiddel voor Rusland, helpt de Amerikaanse militaire aanwezigheid in Europa Washington om macht over de hele wereld te projecteren.
Amerikaanse generaal. Alexus Grynkewichdie in Europa de commandant is van zowel de Amerikaanse als de NAVO-strijdkrachten, heeft in maart voor de Senaatscommissie voor Strijdkrachten de voordelen van een sterke voetafdruk op het continent benadrukt.
“Het heeft capaciteiten in Europa, munitie in Europa die ons in staat stellen om het US Africa Command te helpen terroristen in Afrika aan te vallen, of om het US Central Command te helpen bij het uitvoeren van Operatie Epic Fury,” zei hij tegen de wetgeversverwijzend naar de oorlog in Iran. “De afstanden zijn korter, het is goedkoper en het is veel gemakkelijker om kracht te projecteren.”
Duitsland herbergt het hoofdkwartier van de Amerikaanse Europese en Afrikaanse commando’s, de luchtmachtbasis Ramstein en een medisch centrum in Landstuhl, waar slachtoffers uit de oorlogen in Afghanistan en Irak werden behandeld. Ook Amerikaanse kernwapens zijn in het land gestationeerd.
De VS hebben volgens een schatting van maart ongeveer 100 kernbommen op bases in Europa geplaatst die per vliegtuig zouden worden afgeleverd van de Federatie van Amerikaanse Wetenschappers. Volgens het rapport van de groep bevinden de bommen zich op bases in België, Duitsland, Italië, Nederland en Turkije, terwijl het mogelijk is dat ze zich ook op een basis in het Verenigd Koninkrijk bevinden.
Zelfs vóór de opmerking van Trump zaterdag aan verslaggevers uitten Republikeinse leiders van beide strijdkrachtencommissies in het Congres hun bezorgdheid over het Pentagon-plan, waarbij ze waarschuwden dat een voortijdige terugval in Europa “het verkeerde signaal zou sturen naar Vladimir Poetin” terwijl de Russische president zijn oorlog in Oekraïne voortzet.
Senator Roger Wicker uit Mississippi en vertegenwoordiger Mike Rogers uit Alabama zeiden dat troepen moeten worden verplaatst naar bases in Oost-Europa in plaats van teruggetrokken.
De wetgevers zeiden ook dat bondgenoten ‘substantiële investeringen hebben gedaan om Amerikaanse troepen te huisvesten’.
Wicker en Rogers zeiden dat het Pentagon, na de aankondiging vrijdag, ook heeft besloten de geplande inzet in Duitsland van een van de langeafstandsvuurbataljons van het Amerikaanse leger, die vanaf de grond gelanceerde raketsystemen bedienen, te annuleren.
Als onderdeel van haar in januari aangekondigde Nationale Defensiestrategie – een uitgebreid document dat een visie uiteenzet over alles, van het afschrikken van China tot de verdediging tegen cyberaanvallen en het ontwrichten van de nucleaire ambities van Iran – zei de regering dat Europa meer moet doen voor zijn eigen verdediging.
Hoewel “we betrokken zijn en blijven in Europa, moeten – en zullen – we prioriteit geven aan de verdediging van het Amerikaanse thuisland en het afschrikken van China”, aldus het rapport.
Het document merkte onder andere op dat de economische macht van Europa, ook al krimpt deze in relatieve termen mondiaal gezien, aanzienlijk blijft, en zei dat de Duitse economie alleen al “die van Rusland in de schaduw stelt.”
“Gelukkig zijn onze NAVO-bondgenoten substantieel machtiger dan Rusland – het komt niet eens in de buurt”, aldus het rapport, waarbij nota werd genomen van een recente toezegging onder de NAVO-bondgenoten om de nationale defensie-uitgaven te verhogen tot in totaal 5% van het bbp, een impuls onder leiding van Trump.
Duitsland heeft stappen gezet om zijn lang verwaarloosde leger, de Bundeswehr, te moderniseren sinds dat van Rusland invasie van Oekraïne in 2022. Dat jaar richtte het een speciaal fonds van 100 miljard euro ($117 miljard) op om de Bundeswehr een impuls te geven, waarvan een groot deel is bestemd voor de aanschaf van nieuwe apparatuur.
Eind vorig jaar kondigde de regering van Merz plannen aan om het aantal militairen uit te breiden van ongeveer 180.000 naar 260.000. In 2001, toen Duitsland nog dienstplicht had, bedroeg het personeelsbestand 300.000 mensen, waarvan ruim een derde dienstplichtigen.
Berlijn zegt dat het ook ongeveer 200.000 reservisten nodig zal hebben, meer dan het dubbele van het huidige aantal.
Minister van Defensie Boris Pistorius erkende in commentaar aan het Duitse persbureau dpa nadat vrijdag het terugtrekkingsplan van het Pentagon was aangekondigd dat Europa meer verantwoordelijkheid moet nemen voor zijn eigen veiligheid – en zei dat de Bundeswehr groeit, militair materieel sneller wordt aangeschaft en infrastructuur wordt ontwikkeld.
___
Keaten rapporteerde vanuit Genève.
