Tegenwoordig lijkt loyaliteit moeilijk te vinden. Van mensen die wegtrekken om mij meteen te ghosten, ik heb niet zoveel langdurige vrienden als ik had gehoopt.
Ik heb gelezen boeken over vriendschapverontschuldigde zich als ik de schuld had, en deed mijn best om dingen op te lossen, maar ik verlang nog steeds naar gemeenschap.
Mijn grootmoeder daarentegen is een expert op het gebied van langdurige vriendschappen. Op 91-jarige leeftijd heeft ze al meer dan 60 jaar dezelfde beste vrienden. Het waren allemaal leraren op dezelfde school, ze begonnen hun carrière samen en bleven dichtbij, zelfs lang nadat ze met pensioen waren gegaan.
Loyaliteit is altijd belangrijk voor mij geweest, maar nu mensen uit mijn leven zijn verdwenen of abrupt zijn vertrokken zonder een woord te zeggen, is de levensduur van haar vriendschappen steeds indrukwekkender geworden. Hoeveel mensen kunnen zeggen dat ze al zestig jaar bevriend zijn met iemand? Het is een prestatie die een feestje waard is. Wij vieren huwelijksverjaardagen – waarom geen vriendschapsrelaties?
Een tijdje geleden vroeg ik mijn grootmoeder wat het geheim ervan was het onderhouden van deze relaties is. En hoewel haar generatie zelfbehoud niet voorrang gaf boven gemeenschap, zoals wij dat nu doen, zijn er nog steeds enkele lessen die waar zijn.
Maak tijd voor elkaar
Mijn hele leven heb ik mijn oma zien investeren in haar vriendschappen.
Ze ontving de groep bij haar thuis voor speciale verjaardagsvieringen of een maandelijkse lunch, of ze praatten urenlang aan de telefoon. Ze hadden afspraken met elkaar gemaakt, in plaats van onze huidige neiging om vage beloftes te doen om ‘een keer samen te komen’, waar we ons zelden aan houden.
Voor de vriendengroep van mijn oma werden deze afspraken niet gezien als een last of iets om van een lijstje af te vinken; in plaats daarvan waren het gekoesterde momenten waar ze naar uitkeken om samen door te brengen.
Zet jezelf niet altijd op de eerste plaats
Tegenwoordig zijn we zo op onszelf gericht dat we zelden vertragen om zelfs maar in te schatten wat iemand in onze omgeving nodig heeft.
De vrienden van mijn oma lieten zien dat relaties floreren als mensen bereid zijn in elkaars behoeften te voorzien. De hedendaagse cultuur is er sterk op gericht onszelf op de eerste plaats te zetten. Maar door alleen te doen wat jou ‘dient’, dien je vaak niemand. Dit was het eerste en belangrijkste advies van mijn oma toen ik vroeg waarom ze denkt dat haar vriendschappen zo lang hebben geduurd. ‘We zetten elkaar op de eerste plaats’, zei ze.
Als het om duurzame vriendschappen gaat, is wat de ander nodig heeft soms belangrijker dan wat wij willen.
Waardeer elkaar
De vriendschappen van mijn oma zijn deels sterk omdat ze elkaar echt waarderen. Toen ik vroeg waarom haar vriendin Clarice voor haar opviel, zei ze dat ze gewoon handelde met eigenschappen die zij bijzonder belangrijk vindt: eerlijkheid en integriteit. ‘Het is een eer om haar te mogen kennen’, zei ze.
Mijn vriendschapsdoel is om mezelf te omringen met mensen waar ik zo over denk, en hen te waarderen zodat ze hetzelfde van mij kunnen zeggen.
Er is veel dat we van oudere generaties kunnen leren over vriendschap. Mensen sloten elkaar niet om niets af, en de term ‘ghosting’ was nog steeds een gelukkig niet-bestaand concept. Maar bovenal maakten mensen gewoon tijd voor wat belangrijk is. In welke levensfase je ook zit, vriendschappen vergen tijd, moeite en soms opoffering.
Ik ken niemand anders die al zestig jaar dezelfde vrienden heeft, maar ik kan mijn best doen om te streven naar blijvende loyaliteit in mijn vriendschappen – en misschien zal ik op een dag terug kunnen kijken en dezelfde mensen met mij zien die nu over zestig jaar aan mijn zijde staan.
