De Britse regering bereidt zich voor op mogelijke reisverstoringen in de zomer door luchtvaartmaatschappijen toe te staan vluchten van tevoren te annuleren of te combineren zonder waardevolle luchthavenslots te verliezen. Deze tijdelijke stap komt omdat de mondiale markten voor vliegtuigbrandstof onder druk blijven staan als gevolg van conflictgerelateerde verstoringen rond de Straat van Hormuz, een van ’s werelds meest kritieke olietransportroutes.Volgens de normale luchtvaartregels moeten luchtvaartmaatschappijen die op drukke luchthavens zoals Heathrow en Gatwick opereren, ten minste 80% van hun start- en landingsslots gebruiken, anders lopen ze het risico deze aan concurrenten te verliezen. Het systeem staat algemeen bekend als de ‘use it or loose it’-regel.Nu wil de regering die regels tijdelijk versoepelen, zodat luchtvaartmaatschappijen hun dienstregelingen vroegtijdig kunnen inkorten als de brandstofvoorraden later in de zomer krapper worden. Ambtenaren zeggen dat het doel is om plotselinge annuleringen op luchthavens te voorkomen en luchtvaartmaatschappijen ervan te weerhouden bijna lege ‘spookvluchten’ uit te voeren, simpelweg om hun luchthavenslots te beschermen.Minister van Transport Heidi Alexander zei dat de maatregelen bedoeld zijn om gezinnen “meer vertrouwen” te geven en tegelijkertijd luchtvaartmaatschappijen te helpen realistische vluchtschema’s van tevoren te plannen. Volgens het ministerie van Transport zijn er momenteel geen onmiddellijke tekorten aan vliegtuigbrandstof in Groot-Brittannië, maar worden er noodplannen voorbereid voordat de drukke vakantie seizoen intensiveert.
Straat van Hormuz-crisis in heel Europa
De groeiende bezorgdheid komt na een ernstige verstoring van de scheepvaartroutes als gevolg van de escalerende spanningen in het Midden-Oosten. De Straat van Hormuz, waar grofweg een vijfde van de olie- en gasproductie in de wereld doorheen gaat, is een belangrijk drukpunt geworden voor de mondiale energiemarkten.Gegevens uit de sector die in recente rapporten worden aangehaald, laten zien dat de export van vliegtuigbrandstof uit de Golf tijdens de crisisperiode scherp is gedaald, wat de vrees vergroot dat luchtvaartmaatschappijen in heel Europa te kampen krijgen met hogere kosten en een krappere beschikbaarheid van brandstof tijdens de piekmaanden.De Britse regering heeft binnenlandse raffinaderijen al gevraagd de productie van vliegtuigbrandstof te maximaliseren als onderdeel van een bredere noodplanning. Minister van Energie Michaël Shanks bevestigde functionarissen werken nauw samen met luchtvaartmaatschappijen, luchthavens en brandstofleveranciers om de voorraadniveaus dagelijks te controleren.Hoewel Britse luchtvaartmaatschappijen zeggen nog geen directe tekorten te ervaren, zijn verschillende luchtvaartmaatschappijen in heel Europa al begonnen met het aanpassen van hun activiteiten. Lufthansa heeft naar verluidt duizenden vluchten geannuleerd om brandstof te besparen en de kosten te beheersen.De onzekerheid heeft ook de druk op de luchtvaartfinanciën vergroot. Luchtvaartmaatschappijen worden tegelijkertijd geconfronteerd met sterk stijgende brandstofprijzen, een onvoorspelbare passagiersvraag en uitdagingen op het gebied van de operationele planning.
Wat betekenen de nieuwe regels van UK Airlines?
De regering zegt dat de nieuwe aanpak bedoeld is om stressvolle verstoringen op het laatste moment te verminderen in plaats van meer annuleringen te veroorzaken. In plaats van vluchten uren voor vertrek aan de grond te houden, zouden luchtvaartmaatschappijen worden aangemoedigd om veel eerder beslissingen te nemen en passagiers van tevoren naar alternatieve diensten te verplaatsen.Ambtenaren zeggen dat de flexibiliteit luchtvaartmaatschappijen in staat zou stellen om:
- combineer meerdere vluchten naar dezelfde bestemming,
- vermijd onrealistische schema’s,
- brandstofverspilling van licht geboekte vliegtuigen verminderen,
- en bescherm passagiers tegen de chaos op de luchthaven.
Belangrijk is dat de passagiersrechten ongewijzigd blijven. Volgens de Britse wetgeving hebben reizigers van wie de vlucht is geannuleerd nog steeds recht op:
- een volledige terugbetaling, of
- een alternatief vluchtarrangement.
Luchtvaartmaatschappijen lobbyen echter ook bij de overheid om brandstoftekorten als een ‘buitengewone omstandigheid’ te classificeren, waardoor luchtvaartmaatschappijen kunnen voorkomen dat ze extra compensatie moeten betalen voor annuleringen op korte termijn.De overheid heeft reizigers intussen geadviseerd om vóór vertrek de updates van luchtvaartmaatschappijen te blijven controleren en ervoor te zorgen dat ze een geschikte reisverzekering hebben afgesloten.
Luchtvaartmaatschappijen staan onder druk
De zorgen over de verstoring van de brandstofvoorziening komen op een moeilijk moment voor de luchtvaartindustrie, die nu al kampt met de hoge kosten van duurzame vliegtuigbrandstof (SAF). Groot-Brittannië heeft in 2025 SAF-bijmengmandaten ingevoerd, waarbij brandstofleveranciers worden verplicht de hoeveelheid schonere vliegtuigbrandstof die op vluchten wordt gebruikt, geleidelijk te verhogen.Maar luchtvaartmaatschappijen en brandstofleveranciers zeggen dat de productie te beperkt en te duur blijft. Industriegroepen hebben gewaarschuwd dat de duurzame brandstofvoorraden bij lange na niet in de buurt komen van het niveau dat nodig is om aan de langetermijnklimaatdoelstellingen te voldoen.De International Air Transport Association (IATA) heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat SAF momenteel minder dan 1% van het wereldwijde vliegtuigbrandstofverbruik vertegenwoordigt, terwijl de kosten vele malen hoger blijven dan die van conventionele brandstof.Voorlopig houdt de Britse regering vol dat er “momenteel geen noodzaak” is voor passagiers om hun vakantieplannen te annuleren of te wijzigen. Maar achter de schermen bereiden ambtenaren zich duidelijk voor op een moeilijke zomer als de spanningen in de mondiale brandstofvoorziening verder verergeren.
