SOLARES, Spanje — De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken heeft zaterdag opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van een activist die door Israël is vastgehouden na een incident hulpflottielje op weg naar Gaza werd onderschept door de Israëlische marine in internationale wateren.
Saif Abukeshek, een Spaans-Zweedse staatsburger van Palestijnse afkomst, werd zaterdag samen met Thiago Ávila uit Brazilië in Israël gearresteerd voor ondervraging. Een rechtshulpgroep zei dat beide mannen een hongerstaking waren begonnen.
Tientallen andere activisten werden na de Israëlische actie door de Griekse kustwacht opgepakt en naar het eiland Kreta gebracht.
“Dit is een geval van illegale detentie in internationale wateren, buiten de jurisdictie van de Israëlische autoriteiten. Ik heb dit duidelijk gemaakt aan mijn Israëlische collega”, zei José Manuel Albares in een interview met de openbare radio.
Een in Israël gevestigde juridische belangenorganisatie, het Legal Center for Arab Minority Rights in Israel, of Adalah, zei dat het de twee mannen had bezocht in een detentiecentrum in de Israëlische havenstad Ashkelon. Beiden meldden dat ze in hongerstaking waren nadat ze naar verluidt tijdens hun hechtenis herhaaldelijk waren geslagen.
“Adalah beweert dat de behandeling van de twee activisten, inclusief het gebruik van isolatie, langdurige blinddoeken en fysieke mishandeling, een ernstige schending van het internationaal recht vormt”, aldus de groep.
In een online post zei het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken dat Abukeshek en Ávila werden ondervraagd vanwege mogelijke banden met de gewapende groep Hamas. Er stond dat de twee mannen consulaire bezoeken hadden gekregen.
De detentie van Abukeshek heeft de betrekkingen tussen Israël en Spanje verder onder druk gezet, dat een uitgesproken criticus is van de oorlog in Gaza en formeel erkende Palestijnse staat in 2024.
Vrijdag richtte de Spaanse premier Pedro Sánchez zich op zijn Israëlische tegenhanger, Benjamin Netanyahu, terwijl hij sprak tijdens een campagne-evenement voor de komende regionale verkiezingen in Zuid-Spanje.
“Nu Netanyahu buitenlandse burgers, waaronder een Spaans staatsburger, heeft meegenomen naar Israël, heb ik een paar dingen te zeggen tegen premier Netanyahu”, zei Sánchez onder applaus van de aanhangers van zijn socialistische partij.
“Ten eerste zal Spanje zijn burgers altijd beschermen. Ten tweede zullen we altijd het internationaal recht handhaven – en dit is de zoveelste schending daarvan”, zei hij. “En ten derde eisen we de vrijlating van de Spaanse burger die illegaal is vastgehouden door de regering-Netanyahu.”
___
Hazboun rapporteerde vanuit Jeruzalem. Renata Brito in Barcelona, Spanje heeft bijgedragen.
