Dit essay is gebaseerd op een gesprek met Naomi Holbrook, 51, gevestigd in Sussex, VK. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Omdat ik 51 ben, alleenstaand en kinderloos, ben ik gestopt met het tellen van het aantal keren dat mensen commentaar hebben gegeven op hoe gemakkelijk het moet zijn om voor mijn kind te zorgen. 92-jarige vaderomdat ik voor hen geen andere verplichtingen heb en daarom alle tijd van de wereld aan hem kan besteden.
Ik ken ook andere mensen die aan het jongleren zijn zorg voor oudere ouders Bij het opvoeden van kinderen zeggen ze vaak dat zij denken dat mijn situatie veel gemakkelijker is dan die van hen. Ik heb veel mensen tegen me horen zeggen: “Je hebt geen kinderen, je hebt geen partner – je hebt alleen maar jou om aan te denken.”
De reacties komen al jaren. Toen ik dertig en veertig was, ging het er allemaal om hoe ik me moest settelen. Dan kreeg ik de vraag of ik me zorgen maakte over wie er voor mij zou zorgen als ik oud zou worden. Ik heb mij altijd onderworpen gevoeld aan de mening van anderen. Zelfs als ze niets zeggen, heb ik vaak het gevoel dat ik beoordeeld word.
Mijn vader is een van mijn grootste prioriteiten
Ik heb in 2023 de beslissing genomen om verplaats mijn vader 300 mijl van waar we zijn opgegroeid in Devon naar Sussex, waar ik woon, zodat ik dicht bij hem kon zijn naarmate zijn leeftijd vorderde en zijn gezondheid verslechterde. Hij is een van de grootste prioriteiten in mijn leven geworden.
Mijn vader woont in een zelfstandig wooncomplex voor senioren ongeveer vijf straten bij mij vandaan. Hij heeft twee keer per week een verzorger, maar meer voor de gezelligheid dan voor huishoudelijke en persoonlijke taken, die hij, ondanks zijn dementie, wel aankan. Hij doucht, scheert en kleedt zich elke dag aan, waarbij hij kiest voor een overhemd en een stropdas. Hij heeft een dagelijkse routine: de bus nemen naar de stad om koffie en gebak te halen, en elke avond een magnetronmaaltijd opwarmen. Ik zie hem de hele week regelmatig.
Ik waardeer hoe dichtbij we zijn, vooral als het soms ingewikkeld was. Mijn moeder stierf toen ik 19 was, en mijn vader is van de generatie waar je niet over je gevoelens praat; je blijft gewoon kalm en gaat door, zoals de Britse mantra luidt.
Ik heb wel een oudere zus, maar zij, haar man en hun kind wonen in Cheshire, ongeveer 420 kilometer van waar mijn vader voorheen woonde. Ze is helemaal niet betrokken bij zijn zorg, en we praten er niet echt over. Ik heb zojuist geaccepteerd dat hij mijn verantwoordelijkheid is.
Holbrook zegt dat het moeilijk is om de balans tussen werk en privéleven te behouden. Met dank aan Naomi Holbrook
Mijn leven is enorm beïnvloed door de zorg voor mijn vader
Nu ben ik in hoge mate de belangrijkste metgezel en bron van steun voor mijn vader. Sinds hij verhuisd is, heeft hij twee keer Covid gehad, acuut hoofdletsel, meerdere valpartijen, breuken en een beroerte, wat ziekenhuisopnames en afspraken met zich meebracht, en nog meer verwarring als je bedenkt zijn dementie.
Omdat Ik ben zelfstandigeIk heb flexibel kunnen zijn in mijn werk wanneer ik alles moest laten vallen om aan zijn zijde te kunnen staan. Ik heb klant-Zoom-oproepen gedaan vanuit de woonkamer van mijn vader terwijl hij lag te slapen. Ik publiceerde mijn boek vorig jaar, dat ik schreef vanuit de wachtkamers van ziekenhuizen.
Er is geen balans tussen werk en privé; alles is gewoon geïntegreerd, iets waar ik veel met mijn klanten over praat. Ik werk fulltime aan mijn coaching- en mentorschapsbedrijf en breng de weekenden door met het inhalen van niet alleen mijn levensadministratie, maar ook die van mijn vader. Of ik ga werk inhalen dat ik niet kon doen omdat ik doordeweeks de tijd heb genomen om hem naar een ziekenhuisafspraak te brengen, die ik voor hem moet maken, en in zijn agenda moet zetten.
Het omgaan met vrienden moest op de achtergrond komen, omdat de zorg voor mijn vader zo veeleisend kan zijn. En hoewel ik al zo’n tien jaar geen afspraakjes meer heb gehad, zou ik graag in een situatie willen verkeren waarin ik, als ik de juiste persoon zou ontmoeten, het zou kunnen nastreven, maar dat is op dit moment gewoon niet mogelijk. Ik ga nauwelijks op vakantie zoals het is, en blijf werk reizen kortom, voor het geval er iets met mijn vader gebeurt.
Ik probeer het beste van de situatie te maken. Ik begon het gevoel te krijgen dat de relatie met mijn vader was veranderd in het feit dat ik zijn secretaresse was, dus ik ben me er nu van bewust dat ik elke paar weken een leuk dagje uit met hem heb.
Ik ben me ervan bewust dat de tijd die ik nog bij hem heb beperkt is, dus hoe het nu ook met hem gaat, het zal niet voor altijd zijn. Er komt nog een hoofdstuk in mijn leven.
