Ik ben erin geweest fietsen al tientallen jaren: rijden met vrienden van de lagere school, rondhangen op de universiteit, daarna pendelen in de stad in Boston, Parijs, Barcelona, New York en nu Seattle. Op de een of andere manier heb ik er pas in de afgelopen tien jaar, toen ik vrijwillig monteur werd bij een op fietsen gerichte non-profitorganisatie in Seattle, aan gedacht om meer aan te passen dan alleen de zithoogte. Nu doe ik er alles aan om ervoor te zorgen dat ik de juiste fiets heb en dat deze geschikt is voor mijn lichaam en mijn rijstijl.
Ik wou dat ik daar eerder achter had kunnen komen, dus voor dit verhaal wilde ik deskundig advies inwinnen over de basisprincipes van waar mensen op moeten letten en welke vragen ze moeten stellen bij het kopen van een fiets. (Mijn collega Michael Venutolo-Mantovani heeft dat gedaan meer advies als je die route gaat.) Daarna zou ik mijn eigen fiets naar een professionele monteur brengen en diep in de kern van bike fit duiken om erachter te komen wat het betekent om een rit op maat te maken.
Ik begin zonder fiets. Ik loop naar Rebekah Ko, de directeur gemeenschapsvoorzieningen bij Seattle’s Fiets werktde non-profitorganisatie waar ik vrijwilligerswerk doe. Ko leidde voorheen de verkoopvloer als algemeen directeur bij de stad Fietsen reparerenen voor de doeleinden van dit verhaal doen we alsof ik op zoek ben naar een fiets die ik zou gebruiken voor transport en algemeen plezier. We zorgen ervoor dat het anders is dan mijn eigen fiets, dus ik ga de twee niet in mijn achterhoofd vergelijken.
Bike Works verkoopt nieuwe fietsen en oudere fietsen opknappenen na een reeks vragen over waar ik naar op zoek was, vooral over hoe en hoe vaak ik van plan was het te gebruiken, komt Ko met een Trek Multitrack 7200, een stevige hybride die waarschijnlijk uit de late jaren komt. Deze Trek is rechtopstaand en mooi en zilverkleurig en blauw, met een korte wielbasis, platte stangen, gripschakelaars en een grote, zachte stoel, die allemaal heel anders zijn dan ik gewend ben.
“Hybriden zijn een zachte landingsplaats voor veel mensen die willen gaan fietsen”, legt ze uit.
Ze controleert of er ongeveer vijf centimeter ruimte is tussen mij en de bovenkant van het frame. Vervolgens laat ze me een duim op mijn linkerheup leggen en mijn hand ernaast plat in de lucht uitstrekken, waarbij de initiële zithoogte er net onder wordt ingesteld. Terwijl Ko de fiets vasthoudt, stap ik op, zodat zij de zadelhoogte kan afstellen en ervoor kan zorgen dat ik een lichte buiging in mijn knie heb met het pedaal op het laagste punt.
“Die lichte buiging zorgt ervoor dat we de grotere spieren aanspreken (de bilspieren en de dijen) waar de kracht vandaan komt”, zegt ze. “Het helpt ook om de druk op de knieën te verminderen.”
Vanaf daar is het tijd om de stangen te pakken, die doorgaans omhoog, omlaag en gedraaid kunnen worden. Vervolgens passen we de hoek van de remhendel aan, zodat mijn handen er ontspannen op rusten.
Ko zorgt ervoor dat ik er comfortabel uitzie, niet overstrekt, zonder opgesloten ellebogen of een geknepen nek, niet in elkaar geklemd in wat sommigen de ‘meerkat-positie’ noemen, met een rechte rug en de polsen en ellebogen erg gebogen alsof je eroverheen tuurt.
Na deze aanpassingen is het over het algemeen een goed moment om een voorlopige inventaris op te maken, omdat je hopelijk veel tijd aan deze fiets zult besteden. Hoe voelt je keister zich? Als het zadel wankel aanvoelt, overweeg dan een ander zadel. Als het goed voelt, is het tijd voor een proefrit.
Ik spring op de Trek en trap rond op een parkeerplaats, waarbij ik eerst die gigantische, zachte stoel opmerk, wat nogal raar is… maar best leuk! Het past bij de sfeer van de fiets en ik vind het leuk. De remmen zijn lekker pakkend. Het geheel voelt verrassend wendbaar aan.
