Dit interview is gebaseerd op een gesprek met Jacob Watson, 84, een gewijde interreligieuze predikant, schrijver en voormalig rouwadviseur, uit Portland, Maine. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Mijn overleden vrouw Kristine en ik waren dat ook rouwbegeleiderswat er onvermijdelijk toe leidde dat we onze eigen regelingen voor het levenseinde gingen bespreken.
We besloten dat we ‘op onze plek ouder wilden worden’ en in ons huis van 2100 vierkante meter wilden blijven, gebouwd in 1915.
De badkamer beneden werd omgebouwd tot een badkamer die toegankelijk is voor gehandicapten, met de bedoeling dat we naarmate we ouder werden op de eerste verdieping zouden gaan wonen.
Maar het ‘wij’ is nooit gebeurd. Op 3 augustus 2021, enkele dagen na onze 33ste huwelijksverjaardag, overleed Kristine aan een hartaanval op 71-jarige leeftijd. Het was een vreselijke schok voor mij en iedereen in de familie.
Ik heb een begeleid wonen voorziening overwogen
Daarna heb ik alleen gewoond. Echter, sinds ik maculaire degeneratiemijn zicht is steeds slechter geworden. Ik vond het steeds moeilijker om alledaagse dingen te zien, zoals de cijfers op het fornuis of de magnetron.
Drie jaar geleden begon ik te denken: ‘Ik kan dit niet alleen.’ Ik heb serieus overwogen om het huis te verkopen en te verhuizen naar een begeleid wonen voorziening.
Watson met zijn vrouw Kristine, die in 2021 plotseling overleed. Met dank aan Jacob Watson
Ik dacht dat het een opluchting zou zijn om te weten dat iemand anders voor mij zorgde en alles zou repareren wat er misging met het onroerend goed.
Maar ik werd bijna lichamelijk ziek toen ik de faciliteiten bezocht. Ik wist dat de levensstijl niet goed voor mij was en dat ik me niet onafhankelijk of gestimuleerd zou voelen.
Bovendien is er zo veel vraag naar die appartementen dat ik wel twee jaar of langer op de wachtlijst had kunnen staan.
Het drong tot me door dat als ik me aan mijn oorspronkelijke plan wilde houden, ik diep adem moest halen en om hulp moest vragen.
Ik had hulp nodig met mijn gezichtsproblemen
Het leek mij een goed idee om iemand onder hetzelfde dak te hebben die voor mij zou kunnen zorgen. Ze konden de bovenverdieping overnemen – die twee slaapkamers, een woonkamer en een complete badkamer had – en ik kon beneden wonen.
In 2024 ben ik actief op zoek gegaan naar een huisgenoot of twee. In ruil voor een lagere huur deden ze een paar dingen voor me, zoals twee keer per week een avondmaaltijd koken, naar de supermarkt gaan en me af en toe ergens naartoe brengen.
Mijn kennissen deelden de tekst die ik schreef met hun eigen contacten. De huur zou $ 1.350 per maand zijn, inclusief nutsvoorzieningen, in ruil voor 8 uur per week hulp bij mijn gezichtsproblemen.
Watsons huis in Portland, Maine. Met dank aan Jacob Watson
Het kan van alles zijn, van het helpen met mijn Mac tot het buitenzetten van afval en compost om opgehaald te worden. Ook vroeg ik om een wekelijkse check-in waarin we de verdeling van de taken en andere zaken konden bespreken.
Mijn eerste huisgenoot, Karrie, een 50-jarige fysiotherapeut, die ik via mijn massagetherapeutarriveerde in november 2024 en bleef voor een huurcontract van een jaar.
Mijn dochter, Sarah, 56, die ongeveer 20 minuten verderop woont, kwam graag langs om mij te helpen met het interviewen van haar. Ze wilde duidelijk weten wie deze persoon was die bij haar vader kwam wonen.
Vervolgens is mijn huidige helper, Kathleen, 39, die voor een non-profitorganisatie werkt, in januari 2026 hierheen verhuisd. Ze zal eind mei verhuizen, dus ik hoop een andere natuurlijke verzorger te vinden om haar te vervangen.
We leven niet in elkaars zakken
Zowel Karrie als Kristine bleken een uitstekende match te zijn. Ze zijn erg onafhankelijk en het grootste deel van de dag buitenshuis, om te werken of om te socialiseren.
Het heeft zeker geholpen dat we onze eigen interesses en activiteiten hadden. Ik ben er altijd mee bezig gebleven mijn schrijvenwaaronder boeken over rouw en meditaties, en ik heb een groot netwerk van vrienden en familie.
Het zou niet zo goed hebben gewerkt als mijn huisgenoten en ik in elkaars broekzak hadden geleefd.
Een van de slaapkamers op de bovenverdieping wordt bewoond door Watsons huisgenoot/helper. Met dank aan Jacob Watson
Een van de handigste dingen is dat ik een boodschappenlijstje kan opstellen en dat iemand anders voor mij boodschappen kan doen. Ik heb er ook echt baat bij dat ik de informatie kan delen huishoudelijk koken.
We hebben een whiteboard in de gemeenschappelijke keuken om onze wekelijkse diners bij te houden. Kathleen bereidt vaak grotere maaltijden die een paar dagen duren, wat een geweldig idee is.
Het was een aanpassing om huisgenoten te hebben
Er is ook iets heel geruststellends aan de wetenschap dat er iemand aanwezig is in een noodgeval, bijvoorbeeld als ik val. Ons huis is oud en ik dacht altijd dat het kraken en kreunen van de vloerplanken erg was.
Als ik ze nu hoor, beschouw ik ze als iets positiefs, omdat ik weet dat ik niet de enige ben.
Het was een aanpassing om mijn huis open te stellen voor andere mensen. Maar dat geldt ook voor veroudering in het algemeen. Ik voel me gezegend en dankbaar dat ik in deze interessante situatie mag leven naarmate ik ouder word. Het voelt als een win-winsituatie.
