KAAPSTAD, Zuid-Afrika — De in de VS gevestigde organisatoren van een internationale mensenrechtenconferentie zeiden dat ze deze dagen voor de opening hadden geannuleerd omdat China zette het Afrikaanse gastland onder druk om Taiwanese activisten uit te sluiten.
Organizers Access Now, een in New York gevestigde belangenorganisatie, zei vrijdag laat dat het de RightsCon-top in Zambia, die volgende week zou plaatsvinden, had geannuleerd nadat de Zambiaanse regering aanvankelijk had gezegd dat deze was uitgesteld.
Access Now zei dat het door Zambiaanse functionarissen was geïnformeerd dat de regering tijdens de conferentie door China onder druk was gezet “omdat deelnemers uit het Taiwanese maatschappelijk middenveld van plan waren zich persoonlijk bij ons aan te sluiten.” Access Now zei dat het elke stap terugduwde om afgevaardigden uit Taiwan uit te sluiten.
“Wij geloven dat buitenlandse inmenging de reden is dat RightsCon 2026 niet doorgaat in Zambia”, aldus Access Now in een verklaring.
“Wat de regering van ons wilde om het uitstel op te heffen, werd ons informeel uit meerdere bronnen overgebracht: … we zouden specifieke onderwerpen moeten modereren en gemeenschappen die gevaar lopen, inclusief onze Taiwanese deelnemers, moeten uitsluiten van persoonlijke en online deelname.”
De Zambiaanse regering kondigde eerder aan dat ze de conferentie zou uitstellen omdat ze informatie wilde over de thema’s en gespreksonderwerpen om ervoor te zorgen dat deze in lijn waren met de ‘nationale waarden, beleidsprioriteiten en bredere publieke belangenoverwegingen’ van het land.
Zambia heeft sterke politieke en economische banden met China, grotendeels via Chinese mijnbouwbelangen in het mineraalrijke Zuid-Afrikaanse land.
RightsCon is een jaarlijkse conferentie gericht op mensenrechten en technologie en behandelt onderwerpen als internetcensuur, elektronisch toezicht en cyberoorlogvoering. In Zambia zouden ruim 2.600 deelnemers aanwezig zijn, terwijl nog eens 1.100 online aanwezig zouden zijn, aldus Access Now. Zij vertegenwoordigden meer dan 150 landen.
Vorig jaar vond de top plaats in Taiwan.
De Taiwanese minister van Digitale Zaken Lin Yi-jing zei zaterdag in een verklaring op Facebook dat de annulering van de top het onbehagen van China toonde over “de ideeën van vrijheid, democratie en de rechtsstaat die Taiwan en RightsCon vertegenwoordigen.”
Human Rights Watch zei dat de Zambiaanse autoriteiten hun daden moeten toelichten.
De stap van de Zambiaanse regering kwam slechts een week nadat Taiwan dat beweerde Peking kwam tussenbeide om te voorkomen dat de Taiwanese president Lai Ching-te op 22 april een bezoek brengt aan een ander zuidelijk Afrikaans land, Eswatini.
Lai’s bezoek aan Eswatini, het enige Afrikaanse land dat formele diplomatieke betrekkingen onderhoudt met Taiwan, werd afgeblazen nadat de eilanden Madagaskar, Mauritius en de Seychellen in de Indische Oceaan door China onder druk waren gezet om de toestemming voor Lai’s vliegtuig om over hun grondgebied te vliegen in te trekken, zei Taiwan.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken prees de acties van de drie naties en zei dat hun “naleving van het één-China-principe volledig in overeenstemming is met het internationaal recht.”
China beweert zelfbestuur Taiwan als afgescheiden provincie, die indien nodig met geweld kan worden heroverd, en verbiedt de landen waarmee het diplomatieke betrekkingen onderhoudt, formele banden met Taipei te onderhouden. China heeft aanzienlijke invloed in heel Afrika.
De Taiwanese leider Lai maakte dat zaterdag verrassend bekend hij was in Eswatini aangekomen nadat het eerste bezoek werd afgeblazen. Deze keer had Lai niet publiekelijk aangekondigd dat hij op reis was.
Taiwan “zal zich nooit laten afschrikken door externe druk”, schreef Lai op X.
___
AP-journalist Johnson Lai in Taipei heeft een bijdrage geleverd.
___
AP Afrika nieuws: https://apnews.com/hub/africa
