Door Robert Scucci
| Gepubliceerd
De Simpsons is onmiskenbaar een van de grootste en bekendste tekenfilmseries aller tijden, maar de serie die we vandaag vieren werd door de producenten bijna volledig gesloopt voordat deze zelfs maar van de grond kwam. Wanneer er tegenwoordig een animatieserie wordt gelanceerd, is deze volledig ontwikkeld. Karaktereigenaardigheden worden direct vanaf de poort vastgesteld, de animatiestijl is vastgelegd en het hele creatieve proces is een goed geoliede machine voordat een première de ether in gaat. De Simpsonsaan de andere kant, kende een zeer moeilijke start toen het overging van een reeks ruwe shorts De Tracey Ullman-show tot een volwaardige geanimeerde sitcom.
Vol met continuïteitsfouten en enorm inconsistente animaties, seizoen 1 van De Simpsons is een ruwe showcase van rauw potentieel. Het was zo rauw dat de serie bijna werd stopgezet omdat het niet op tijd van start ging, dankzij een onevenredige hoeveelheid chaos achter de schermen. Karakterontwerp was overal. Barney had blond haar, Moe en Milhouse hadden zwart haar, Smithers was een zwarte man, het kantoor van meneer Burns in de kerncentrale van Springfield zag er compleet anders uit, en, het meest krankzinnige om over na te denken, de aflevering waarmee de hele serie zou beginnen, ‘Some Enchanted Evening’, werd uiteindelijk uitgezonden als seizoensfinale omdat de animatiestudio die ze hadden uitbesteed om de klus zo slecht te maken dat 70 procent van de aflevering moest worden herzien.
Hoewel de show vanaf het begin gedoemd leek, hebben we het geluk dat Matt Groening, James L. Brooks en Sam Simon bij hun standpunt bleven en hun nek uitstaken voor de show die uiteindelijk decennialang het hoofdsjabloon zou worden voor animatieseries voor volwassenen.
Animatie en continuïteit waren tragisch slecht
De meeste langlopende animatieseries maken op animatiegebied wat groeipijnen door, en dat is te verwachten. Naarmate er efficiëntere manieren ontstaan om een show te produceren, wordt animatie scherper, vloeiender en vloeiender.
Hetzelfde kan gezegd worden voor live-actionshows, aangezien betere opname- en belichtingsmethoden worden geïmplementeerd en budgetten worden opengesteld voor meer geavanceerde producties, waardoor latere seizoenen er veel beter uitzien dan eerdere.
Zuidpark is een uitstekend voorbeeld van animatie die in de loop van de tijd evolueert. De show werd oorspronkelijk geproduceerd in een stop-motionstijl met bouwpapiersets en karakters. Toen Trey Parker en Matt Stone erachter kwamen hoe ze afleveringen konden produceren met behulp van computers en bewerkingssoftware, verbeterde de esthetiek van de show geleidelijk naar de stijl die we vandaag de dag kennen. Dat is gewoon showbusiness, en elke animatieserie, hoe goed ontwikkeld ook voordat hij in première ging, zal tot op zekere hoogte visueel evolueren.
Voor De SimpsonsHet is echter komisch hoe inconsistent de animatie is in seizoen 1. De originele Simpsons-short is nog steeds aanwezig De Tracey Ullman-show werden geanimeerd door Klasky Csupo, waarbij het proces intern werd afgehandeld. Wanneer De Simpsons werd opgepikt als een serie, werden de animatietaken over meerdere studio’s verdeeld als kostenbesparende maatregel, omdat de show de eerste in zijn soort was en destijds een enorm creatief risico voor Fox vormde. Als gevolg hiervan werden de karakter- en achtergrondlay-outs geproduceerd in Los Angeles, terwijl het kleuren en filmen werd verzorgd door AKOM, een Zuid-Koreaanse animatiestudio.
Toen ‘Some Enchanted Evening’ terugkwam voor testvertoningen bij Gracie Films, zei James L. Brooks naar verluidt: ‘Dit is sh*t’, de zaal werd leeggemaakt en de toekomst van de show stond plotseling op het spel. De première werd maanden uitgesteld terwijl de animatie werd herwerkt, en als de volgende voltooide aflevering net zo slecht was geweest, was het hele project mogelijk geschrapt. Gelukkig kwam “Bart the Genius” terug en zag er verfijnder uit, met slechts kleine aanpassingen die nodig waren om het klaar te maken voor de lucht.
De kerstspecial, ‘Simpsons Roasting on an Open Fire’, die oorspronkelijk bedoeld was om later in de reeks te worden uitgezonden, werd uiteindelijk de seriepremière, waardoor een groot continuïteitsprobleem met de gezinsdynamiek ontstond. In deze aflevering heeft Homer, die geen geluk heeft nadat hij zijn kerstbonus heeft verloren, een bijbaantje als kerstman in een winkelcentrum en verliest hij zijn schamele salaris op de hondenrenbaan. Vervolgens adopteert hij de verliezende windhond, Santa’s Little Helper, en presenteert de hond aan zijn familie als zowel een nieuw huisdier als een kerstcadeau.
Nu de volgorde van de afleveringen is verstoord en het grootste deel van het seizoen al in zicht is, wordt ons gevraagd dit feit te negeren De Simpsons technisch gezien begint het ermee dat de familie een hond adopteert, maar die hond verschijnt nauwelijks meer tot aflevering 11, “The Crepes of Wrath”, en zelfs dan meestal op de achtergrond. Als de afleveringen vanaf het begin goed waren afgerond en in de beoogde volgorde waren uitgezonden, zou er een duidelijke vooruitgang zijn geweest. De familie Simpson zou geen hond hebben, we zouden het grootste deel van het seizoen bij hen doorbrengen, en dan zouden ze er een adopteren die een vaste aanwezigheid zou worden.
Homer was niet altijd een totale idioot
Tegenwoordig is het gemakkelijk om te vergeten dat “Schurk Homer“was niet altijd de standaard. Terug in De Tracey Ullman-show Dagen had het optreden van Dan Castellaneta meer een Walter Matthau-invloed. Homer kwam over als een gezonde vaderfiguur. Hij was soms dom, maar hij kon ook dienen als de stem van de rede als hij in zijn element was.
Hij was niet ronduit dom. Hij was een man uit de lagere middenklasse die probeerde het goede te doen voor zijn familie, maar met duidelijke blinde vlekken. Hij wist niet wat hij niet wist. Hij was niet opzettelijk onwetend, maar hij kon egoïstisch zijn, zoals veel vaders uit de arbeidersklasse zijn wanneer ze proberen een beetje rust voor zichzelf te vinden in een chaotisch huishouden.
In seizoen 2 was Homer dikker, luider en veel minder zelfbewust. De versie van Homer die we vandaag kennen begon vorm te krijgen, maar hij bevond zich nog steeds in een actieve ontwikkelingsfase toen Castellaneta zijn vocale uitvoering verfijnde en de schrijvers eraan werkten om hem tot een complexer personage te vormen. Het grootste deel van de vroege karakterisering van Homerus kwam voort uit De Tracey Ullman-showwat in korte uitbarstingen zinvol was, maar een keer moest worden uitgebreid De Simpsons werd een volledige sitcom.
Wat had kunnen zijn
Als u eigenaar bent De Simpsons Op dvd’s kun je originele beelden vinden van ‘Some Enchanted Evening’, en het is duidelijk dat het uitstellen van de release de juiste keuze was. Ongeveer 70 procent van de aflevering werd herschreven en gereanimeerd, en als je goed kijkt, zie je nog steeds sporen van de originele versie in wat uiteindelijk werd uitgezonden voor meer dan 14 miljoen kijkers. Het is een ruwe demo en een laatste master, alles in één aflevering, en dat is ook zo schokkend.
De voltooide aflevering speelt als een zelfverzekerde introductie tot de Simpson-familie. Na zware herzieningen voelt elk personage zich onderscheidend genoeg om door te gaan naar toekomstige seizoenen. De vreemde realiteit is echter dat we die versie alleen kregen omdat het origineel slecht genoeg was om een volledige revisie af te dwingen.
Maar showbusiness is nog steeds een business. Om de show levend te houden, moesten afleveringen worden uitgezonden, in de beoogde volgorde of niet. Daarom heeft seizoen 1 niet veel zin vanuit het oogpunt van continuïteit en soms zelfs karakterisering. Als je het alternatief overweegt, moest het op deze manier gebeuren, anders zouden we het er waarschijnlijk niet meer over hebben De Simpsons in 2026.
De Simpsons kende een chaotische start en seizoen 1 is nog steeds een ruwe diamant. Wat frustrerender is om over na te denken, is hoeveel videomakers vandaag de dag nooit hetzelfde niveau van speelruimte zullen krijgen. Er zijn waarschijnlijk talloze shows die nooit voorbij een moeilijke eerste passage zijn gekomen, omdat studio’s besloten dat ze de moeite niet waard waren.
Dat valt niet te ontkennen De Simpsons hielp de weg vrij te maken voor shows zoals Zuidpark En Familie kerel om bekende namen te worden, maar het is wild om te bedenken hoeveel misstappen er achter de schermen zijn gebeurd voordat de show echt op gang kwam.
