AI verandert de manier waarop regisseurs en cinematografen werken, maar niet de manier waarop je zou denken
Als mensen in Hollywood aan kunstmatige intelligentie denken, kunnen ze zich dat voorstellen deepfakes, synthetische acteursof door AI gegenereerde scripts en video. Veo3 van Google haalde, samen met andere tools zoals Pika Labs en Kling AI, de krantenkoppen met hun fotorealistische, door AI gegenereerde videoclips (net als Sora 2 van OpenAI voordat het bedrijf in maart plannen aankondigde om het te sluiten).
Maar voor freelance filmmakers vindt de echte verandering achter de schermen plaats. Jarenlang hebben cinematografen en regisseurs veel hoeden moeten dragen: kunstenaar, technicus, projectmanager, onderhandelaar. Nu neemt AI stilletjes enkele van de saaiere taken over.
Grens in korte vorm
Michael Goi, voormalig president van de American Society of Cinematographers (ASC) en huidig covoorzitter van de AI-commissie ervan, herinnert zich de wijdverbreide paniek in de industrie een paar jaar geleden. “Er was een algemene angst dat AI banen volledig zou vervangen”, zegt hij.
Die angst is overdreven, zegt Goi. Vorig jaar presenteerde hij een ASC-seminar waarin hij een van de grootste hindernissen voor de wijdverbreide adoptie van AI-video schetste: consistentie. In een live demonstratie met zesvoudig Oscar-genomineerde cameraman Caleb Deschanel en AI-maker Ellenor Argyropoulos probeerden de filmmakers AI-tools te gebruiken om een specifiek shot te genereren. “Caleb had een heel duidelijke visie”, zegt Goi, “en het was een hele strijd om daar zelfs maar dichtbij te komen.”
Hoewel video-AI-tools sindsdien aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt, zijn ze nog steeds sterk gericht op korte inhoud, waarbij de meeste tools alleen clips van maximaal twee minuten in 4K-kwaliteit kunnen genereren. Dat is goed nieuws voor het groeiende aantal mensen dat hieraan werkt verticale serie– waaronder Goi – die nieuwe modellen voor de videogeneratie mogen testen, soms voordat ze publiekelijk worden gelanceerd.
Een treffend voorbeeld van wat nu mogelijk is, is Fruit Love Island, een door AI gegenereerd ‘fruit slop’-microdrama uit TikTok rekening @ai.cinema021 dat werd het snelst groeiende account ooit op het platform, met meer dan 3 miljoen volgers in negen dagen en 300 miljoen views in totaal, voordat het eind maart abrupt stopte nadat het werd gemarkeerd vanwege lage kwaliteit. Elke aflevering van twee minuten duurde naar verluidt ongeveer 3 uur te maken, en er wordt aangenomen dat ze tekst-naar-script-tools hebben gebruikt, zoals Objectbespreking die vervolgens worden aangesloten op een AI-videogenerator.
Voor de meeste freelance cinematografen zijn de voordelen van AI echter niet op het scherm te zien, maar achter de schermen, waardoor het gemakkelijker wordt om te plannen hoe ze de opnames gaan maken die ze nodig hebben.
Storyboards stroomlijnen
Hoewel volledig door AI gegenereerde speelfilms misschien niet voor de deur staan, gebruiken filmmakers regelmatig tools als Midjourney en Runway om storyboards en visuele referenties te maken.
Rob Berry, een freelance cameraman wiens klanten onder meer Bergdorf Goodman en Nordstrom zijn, Berry herinnert zich zijn eerste ontmoeting met door AI gegenereerde storyboards voor een commercieel project. “(De klanten) konden ze heel snel maken, ze de dag vóór de shoot veranderen en aan mij overhandigen. Ik dacht: wauw, de toekomst is hier”, zegt hij.
Regisseur Sage Bennett, die campagnes heeft gemaakt voor Dior en Jim Beam, ziet een soortgelijke trend. “De budgetten worden kleiner en de verwachtingen worden groter”, zegt ze. In haar ervaring wordt AI vaak gebruikt om die kloof te overbruggen, ook al heeft het nog steeds een menselijk tintje nodig. Terwijl ze vorig jaar nog steeds vond dat AI-beelden er een beetje ‘uncanny valley’ uitzagen, vindt ze dat de technologie veel beter is geworden en beschouwt ze het nu als bijna standaardpraktijk voor storyboarding en het genereren van visuele referenties.
Zowel Berry als Bennett gebruiken AI als een soort creatief klankbord: eentje dat nooit hoeft te slapen. “Soms moet je gewoon een klein idee bespreken”, zegt Sage. “Ik zal vragen: ‘Moet ik naar binnen of naar buiten trekken voor deze opname, en waarom?’ Het helpt me mijn instincten aan te scherpen.” Goi heeft ook AI gebruikt om de brandpuntsafstand of compositie voor een opname voor te stellen nadat hij een storyboard had aangesloten.
Berry zegt dat AI niet met de ideeën komt, maar dat het een geweldig hulpmiddel is om zijn gedachten tijdens de pre-productie te ordenen. Beiden zeggen dat AI in projecten waar ze aan hebben gewerkt vooral is gebruikt voor voice-over of VFX-werk in plaats van voor de productie zelf. In één reclamespot gebruikte het team van Bennett een door AI gegenereerde voice-over als tijdelijke aanduiding terwijl ze een echte acteur zochten – en uiteindelijk gaven ze de voorkeur aan de AI voor het eindproduct.
Zelfs Steven Soderbergh heeft meegeholpen: in een recent interview met Variety onthulde de regisseur dat hij door AI gegenereerde beelden gebruikte in zijn John Lennon-documentaire om surrealistische sequenties te visualiseren die anders buiten het budget zouden zijn geweest met een VFX-huis. “Het is mijn taak om een goede film af te leveren, punt uit”, vertelde hij aan Variety. “En deze tool verscheen op het moment dat ik hem nodig had.”
Een onzichtbare assistent
Waar AI het meest tot zijn recht komt voor freelancers als Berry, is de logistiek. “Als creatieve freelancer run ik in de eerste plaats mijn eigen bedrijf”, zegt hij. Hij gebruikt tools als ChatGPT om zijn werklast te beheren: e-mails opstellen, budgetten in evenwicht brengen en projectnotities organiseren. “Ik zei tegen ChatGPT dat hij zich moest gedragen alsof het mijn agent bij CAA was en mij door een onderhandeling moest leiden”, zegt hij. Met zeven projecten op zijn bord zegt hij: “Als iets mijn inbox zou kunnen scannen en me bij elk project zou kunnen vertellen waar ik aan toe ben, dan is dat de droom.”
Bennett gebruikt ook AI om preproductietaken te stroomlijnen. “Ik voeg scriptnotities toe met beschrijvingen en opnamegroottes en vraag ChatGPT om een schone opnamelijst te genereren die ik vervolgens kan invoeren en aanpassen. Ik zal het nog steeds aanpassen, maar het bespaart zoveel tijd.” Bij het schrijven van behandelingen om commercieel werk te pitchen, gebruikt ze soms AI om te helpen met structuur en verfijning. “Ik herzie nog steeds alles met mijn stem, maar het versnelt het proces.”
Hoewel bedrijven zijn begonnen met het testen van door AI gegenereerde reclamespots, heeft Rob het werk voor hem niet zien vertragen. Maar hij ziet het nu als onderdeel van zijn werk om bovenop de AI te blijven. Hij heeft zichzelf snelle techniek geleerd door urenlang vallen en opstaan. “De meeste mensen stellen een vraag, krijgen antwoord en gaan weg. Maar als je blijft onderzoeken en verschillende karakters en benaderingen probeert, haal je er veel meer uit.” Hij houdt vooral van de ‘deep research’-functie van ChatGPT voor diepgaande rapporten over bijvoorbeeld de keuze tussen twee camera’s, of het ontwikkelen van een pre-productiechecklist voor een Director of Photography op ASC-niveau. “Het duurt een paar minuten en komt terug met een rapport van tien pagina’s, 16 bronnen.” Hij gelooft dat bedreven zijn in het gebruik van de nieuwste technologie de sleutel is om voorop te blijven lopen in zijn vakgebied.
Goi is het daarmee eens. “Er zijn gesprekken die ik heb gehad met Jim Cameron en Rob Legato dat AI een middelmatige filmmaker niet geweldig zal maken”, zegt hij. “Maar het kan een groot iemand helpen zijn visie te verfijnen. Daarom hebben we topfilmers nodig die betrokken zijn bij waar deze technologie naartoe gaat. Hoe meer professionals zich bezighouden met wat best practices zouden moeten zijn voor (AI) gebruik in de industrie, hoe beter gepositioneerd de technologie en creatieve kunstenaars zullen zijn naarmate we vooruitgang boeken.”
