Burgemeester Katie Wilson van Seattle wordt met enige tegenzin begroet over een recent ‘afscheid’.
Tijdens een gesprek eerder deze maand aan de Universiteit van Seattle gaf Wilson haar visie op de vermeende bedreigingen van miljonairs in de staat Washington, die zeggen dat het belastingbeleid hen ertoe zal aanzetten te vertrekken.
“Ik denk dat de beweringen dat miljonairs onze staat gaan verlaten super overdreven zijn. En als – degenen die vertrekken, doei”, zei Wilson terwijl hij zwaaide voordat hij lachte onder gejuich van de menigte. (Zie de uitwisseling om 39:09 in onderstaande video.)
De opmerkingen, die deze week weer online opdoken, hebben kritiek gekregen van sommigen in de technologiegemeenschap van Seattle, die ze zien als emblematisch voor een bredere vijandigheid jegens het bedrijfsleven in de regio.
Wilson werd voor een periode vergezeld door King County Executive Girmay Zahilay 14 april gesprek met moderators over hoe hun progressieve benaderingen van politiek en beleid de toekomst van de Puget Sound-regio vormgeven. Beiden werden in november verkozen.
De burgemeester werd gevraagd of zij dacht dat progressieve belastingen – zoals de onlangs door de staat aangenomen belasting van 9,9% die wordt toegepast op belastbaar persoonlijk jaarinkomen boven de $ 1 miljoen – een ‘gemakkelijke en veelbelovende oplossing’ zijn.
“Als iemand die al heel lang voor progressieve belastingen vecht, kan ik je vertellen dat deze niet gemakkelijk zijn”, zei Wilson, eraan toevoegend dat ze “enthousiast” was toen ze zag dat de zogenaamde miljonairsbelasting door de wetgevende macht van de staat werd aangenomen.
Wilson erkende dat de belastingstructuur van Washington in het algemeen zwaar regressief blijft, en zei dat haar kantoor actief de progressieve belastingopties onderzoekt die voor de stad beschikbaar zijn. Hoewel ze opmerkte dat Seattle meer lokale belastingflexibiliteit heeft dan de provincie, waarschuwde ze dat Seattle niet te ver van zijn buren kan afwijken – waarbij Bellevue als voorbeeld wordt genoemd – zonder zijn concurrentievermogen als plaats om zaken te doen op het spel te zetten.
GeekWire heeft contact opgenomen met het kantoor van de burgemeester voor commentaar en we zullen updaten als we iets horen.
Het debat over progressieve belastingheffing in de staat Washington is al maanden aan het groeien, waarbij de technologiegemeenschap grotendeels – hoewel niet op uniforme wijze – gealarmeerd is door wat zij ziet als een vijandige beleidsomgeving.
Toen de miljonairsbelasting nog een voorstel was, was er een coalitie van AI-onderzoekers, oprichters en investeerders schreef aan gouverneur Bob Ferguson Hij drong er bij hem op aan om zowel de inkomstenbelasting als een voorgestelde uitbreiding van de vermogenswinstbelasting te pauzeren, waarbij hij waarschuwde dat de maatregelen toptalent en toekomstige startups uit de regio zouden verdrijven.
Eerder noemden sommige startup-leiders een gerelateerd voorstel voor kapitaalwinsten, gericht op startup-vermogen “gebeurtenis op uitstervingsniveau,” waarbij de oprichters in Olympia tegen het wetsvoorstel getuigen. De maatregel slaagde niet.
Prominente stemmen zoals Microsoft-president Brad Smith zijn dat geweest wezen in hun kritiekwaarbij wordt gewaarschuwd dat Washington het risico loopt zijn technologiesector als vanzelfsprekend te beschouwen en er bij wetgevers op aandringt zich te concentreren op economische ontwikkeling – en niet alleen op het verwerven van inkomsten.
Wilsons zwaai en ’tot ziens’ trekken nieuwe aandacht onder sommigen in de technische gemeenschap van Seattle.
“Seattle is zo f**ked”, Chris DeVore, een oude investeerder en ondernemer uit Seattle schreef op LinkedIn Vrijdag. “Als de persoon die de stad bestuurt niet lijkt te begrijpen dat alle banen en belastinginkomsten afkomstig zijn van particuliere werkgevers, en het wegjagen van werkgevers haar vermogen om haar sociale programma’s te betalen permanent uitholt, is het duidelijk dat we een zwaar decennium tegemoet gaan, zo niet een permanente achteruitgang.”
In een opiniestuk Eerder deze maand uitte DeVore voor GeekWire zijn frustratie over de huidige Democraten op zowel staats- als nationaal niveau, die volgens hem het kapitalisme in de vijand veranderen en “confiscerend belastingbeleid nastreven dat de rijkdom van ondernemers schurkt.”
Charles Fitzgerald, een andere investeerder in de omgeving van Seattle, waarschuwde eerder dit jaar op GeekWire over het gevaar dat Seattle “het volgende Cleveland” zou worden, en stelde dat het succes van de stad snel zou kunnen verdwijnen in de nasleep van een verslechterend zakenklimaat.
Op zijn Platformonomics-blog Vrijdag plaatste Fitzgerald verschillende items, waaronder een New York Post verhaal over Wilsons opmerkingen – onder de kop ‘Don’t be Cleveland’. Anderen voegden een rapport toe met vermelding van een record leegstand van kantoren in Seattle, een downgraden van de kredietwaardigheid van de staat, en meer.
Niet iedereen in de technische gemeenschap deelt het alarm. Jacob Colker, directeur van de AI2 Incubator, kwam eerder dit jaar terug op wat hij een noemde “Ademloos verhaal” dat Seattle één belastingvoorstel verwijderd is van een ineenstorting, met het argument dat een paar punten van extra belasting niet opwegen tegen de enorme hoeveelheid AI-talent, investeringskapitaal en levenskwaliteit in de regio.
“Moeten we nadenken over het belastingbeleid? Ja hoor”, schreef Colker. “Maar het ademloze verhaal dat Seattle slechts één wetsvoorstel is dat ineenstort, is geen serieuze analyse.”
Terwijl Wilsons fysieke afscheidsgolf voor enige terugslag zorgde, vatte een opmerking op DeVore’s LinkedIn-post van ondernemer en investeerder Diego Oppenheimer uit Seattle een deel van de frustratie samen met een enkele, woordeloze emoji-opmerking: de facepalm.
