Robots voor kunstmatige intelligentie demonstreren het werken aan controle-eenheden voor het elektriciteitsnet tijdens een door de media georganiseerde tournee in het Guangdong Power Grid Robotics Laboratory in Guangzhou, in de Zuid-Chinese provincie Guangdong, op 16 april.
Andy Wong/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Andy Wong/AP
Een rechtbank in de Oost-Chinese stad Hangzhou, een AI-hub, heeft uitspraak gedaan in het voordeel van een senior tech-medewerker wiens bedrijf hem heeft vervangen door kunstmatige intelligentie (AI).
Het besluit wordt door rechtsgeleerden geprezen als een geruststellend signaal voor de bescherming van arbeidsrechten in een tijd waarin het centrale Chinese leiderschap erop aandringt dat industrieën AI-technologie op grote schaal gaan adopteren.
De Intermediate People’s Court van Hangzhou handhaafde een eerdere uitspraak van een lagere rechtbank dat het ontslag van de techwerker onwettig was.
“De door het bedrijf aangevoerde beëindigingsgronden vielen niet onder negatieve omstandigheden, zoals inkrimping van het bedrijf of operationele problemen, en voldeden ook niet aan de wettelijke voorwaarde die het ‘onmogelijk maakte om de arbeidsovereenkomst voort te zetten’”, aldus de rechtbank in een gepubliceerd artikel.
De kern van de zaak is de vraag of een bedrijf AI-vervanging kan gebruiken als voorwendsel om menselijke werknemers te ontslaan.
De werknemer, door de rechtbank alleen geïdentificeerd met zijn achternaam Zhou, was werkzaam bij een technologiebedrijf in Hangzhou, in de provincie Zhejiang, als toezichthouder op de kwaliteitsborging. Het technologiebedrijf werd niet genoemd door de rechtbank. Zhou werkte voornamelijk met AI-grote taalmodellen en verifieerde de nauwkeurigheid van de antwoorden die ze voor gebruikers genereerden.
Zhou verdiende een jaarsalaris van 300.000 yuan ($43.900) voordat AI zijn baan overnam. Het bedrijf heeft hem opnieuw toegewezen, maar naar een functie op een lager niveau met een loonsverlaging van 40%.
Hij weigerde en het bedrijf beëindigde het contract van Zhou, daarbij verwijzend naar de ontwrichtende impact van AI op de rol en de verminderde personeelsbehoeften.
Zhou diende een arbitrageclaim in en eiste een hogere schadevergoeding voor onrechtmatige beëindiging, en won. Het bedrijf was het daar niet mee eens en spande in 2025 een rechtszaak aan. Het verloor bij een rechtbank op districtsniveau. Nu verloor het opnieuw in hoger beroep.
De rechtbank van Hangzhou oordeelde ook dat het niet redelijk was dat de alternatieve functie die het bedrijf Zhou aanbood gepaard ging met een aanzienlijke salarisverlaging.
Een Zhejiang-advocaat Wang Xuyang, die geen banden heeft met de Hangzhou-zaak, verteld staatspersbureau Xinhua stelt dat de adoptie van AI niet automatisch rechtvaardigt dat een bedrijf een arbeidscontract opzegt om kosten te besparen.
Maar de bedrijfswinsten staan onder druk omdat de Chinese economie traag blijft. Voeg daarbij de stijgende kosten als gevolg van de oorlog in Iran, en bedrijven zullen waarschijnlijk op zoek gaan naar meer manieren om de kosten te verlagen.
De zaak maakt deel uit van verschillende arbeidsconflicten die voortkomen uit de vervanging van AI-banen in Chinese steden.
Vorig jaar werd een data mapping-medewerker in Beijing vervangen door AI en eveneens ontslagen won zijn zaak via arbitrage. Het arbitragepanel zei dat de beslissing van het technologiebedrijf om over te stappen op AI een zakelijke keuze was en niet een gevolg van een oncontroleerbare gebeurtenis.
Door het werknemerscontract te beëindigen, verschoof het bedrijf de kosten van de technologische transformatie naar de werknemer en oordeelde het bedrijf dat het ontslag onwettig was.
Jasmine Ling heeft bijgedragen aan dit rapport.
