Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Gene Roddenberry wordt met recht beschouwd als een van de meest visionaire makers in de televisiegeschiedenis. Hij heeft ons gebracht Star Trek: de originele seriewaarmee een franchise werd gelanceerd die al meer dan 60 jaar bestaat via verschillende films en spin-offshows. Via het medium sciencefiction onderzocht Roddenberry belangrijke kwesties, variërend van burgerrechten tot spanningen in de Koude Oorlog. Sterker nog, hij zette bijna alles in de eerste Star Trek-show, behalve hijzelf.
In tegenstelling tot zijn vrouw, Majel Barrett Roddenberry, heeft Gene Roddenberry zichzelf in geen enkele film een belangrijke rol gegeven StarTrek project. Dit is de reden waarom je zijn gezicht nooit op het scherm ziet. Wat de meeste fans zich echter niet realiseren is dat Roddenberry in het geheim één enkele, niet genoemde verschijning maakte in één aflevering van Star Trek: de originele serie. In ‘Charlie X’, de tweede aflevering die ooit op tv werd uitgezonden, was hij de stem van de keukenchef aan boord van de Sterrenschip Onderneming.
Praten over Turkije met kapitein Kirk
“Charlie X” is een aflevering van Star Trek: de originele serie dat zou zich waarschijnlijk meer thuis voelen De schemerzone. De Enterprise redt een 17-jarige jongen die de enige overlevende is van een neergestort schip. De jongen vertoont al snel extreme krachten van telepathie en transmutatie, die een sinistere wending nemen als hij dingen doet zoals mensen die hem irriteren uit de realiteit laten verdwijnen. Kapitein Kirk en zijn bemanning kunnen de jongen niet in bedwang houden, maar de goddelijke aliens die Charlie zijn krachten gaven, komen uiteindelijk opdagen en nemen de voogdij over de gevaarlijke jongeman over.
Op basis van die beschrijving vraag je je waarschijnlijk af waarom de Enterprise-kombuischef überhaupt in de aflevering opduikt. “Charlie X” speelt zich af op Thanksgiving en kapitein Kirk wil dat zijn bemanning (die bijna volledig uit mensen bestaat) in de vakantiestemming komt. Eerder in de aflevering vertelt hij Charlie dat als de bemanning “synthetisch gehaktbrood moet eten, ik wil dat het op kalkoen lijkt.” Later praat de kombuischef met Kirk via de intercom van het schip en vertelt hem dat, hoewel hij het gehaktbrood in de oven heeft gezet, het is vervangen door echt kalkoenvlees. Charlie lacht en onderbreekt effectief hun gesprek.
Maak plaats voor een vrouw bij Warp
Het is een zeer korte interactie, bedoeld om op subtiele wijze Charlies realiteitsvervormende krachten te onderstrepen. We zien op een gegeven moment de chef-kok, die wordt gespeeld door een onbekende acteur die niet spreekt. Wanneer de chef-kok via de intercom met Kirk spreekt, wordt hij ingesproken door Gene Roddenberry, waarmee hij zijn enige optreden maakt in een Star Trek-aflevering. Willem Shatner heeft deze cameo mogelijk op het scherm erkend en de man ‘chef’ genoemd in plaats van ‘chef’.
Het feit dat dit Gene Roddenberry’s enige optreden op het scherm in Star Trek is, is ironisch omdat zijn vrouw gedurende de hele franchise een belangrijke acteur werd. Majel Barrett Rodenberry speelde nummer één in de originele pilot-aflevering en Nurse Chapel in De originele serie. Ze sprak ook de scheepscomputer in De originele serie En De volgende generatie en vele andere rollen (waaronder Spock’s moeder, Amanda Grayson) in De animatieserie. Voor fans van de Gouden Eeuw van Star Trek zal Majel echter altijd het meest bekend blijven als Lwaxana Troi, moeder van haar geliefde TNG personage Deanna Troi.
Gene vermeed het scherm
Wat Gene Roddenberry betreft, hij verscheen nooit op het scherm in toekomstige Star Trek-shows of films. Latere makers deden echter hun best om hem met terugwerkende kracht deel uit te laten maken van de franchisegeschiedenis. In naslagwerken als de Star Trek-encyclopedie en de Chronologie van Star Trekzie je een gephotoshopte afbeelding van Roddenberry in een oudere stijl Originele serie uniform onder de lijst voor Robert April. April is de allereerste Kapitein van de Enterprise (voordat Kapitein Pike het bevel overnam) en wordt gespeeld door Adrian Holmes Vreemde nieuwe werelden.
We zullen misschien nooit precies weten waarom Gene Roddenberry het nederige, eenmalige karakter van de chef-kok uitte in ‘Charlie X’. In de begindagen van de show was het misschien eenvoudiger geweest om hem het personage in de ene scène te laten uitspreken dan een geheel nieuwe acteur in te huren. Hoe dan ook, dit is altijd een van de beste vroege afleveringen van geweest Star Trek: de originele serie. Maar het feit dat het Roddenberry’s enige optreden in welke versie van Trek dan ook vertegenwoordigt, maakt deze aflevering tot een bonafide onderdeel van de franchisegeschiedenis.
