Veel bronnen Er bestaat wel een manier om goed te presteren in een formeel sollicitatiegesprek, maar waar minder over gesproken wordt, is hoe je een informeel gesprek over een baan kunt leiden, waarbij de opzet en de succescriteria dubbelzinniger zijn. Het gesprek wordt doorgaans buiten kantoor gehouden onder het genot van een kopje koffie of zelfs een drankje, en de ‘interviewer’ maakt mogelijk geen aantekeningen. Deze informele discussies vinden meestal plaats aan het begin en einde van een proces. Maar zoals headhunter Basil Leroux me vertelde: ‘Niets is ooit echt informeel, er worden altijd meningen en oordelen gevormd.’
In mijn werk als Executive Career Coach zie ik vaak dat leiders er niet in slagen een ‘informeel gesprek’ te maximaliseren als onderdeel van een inhuren proces – waardoor het label dat het heeft gekregen, afbreuk doet aan het belang ervan. Als gevolg hiervan missen ze de kans om met impact te landen en zichzelf op hun best te laten zien. Hier zijn vier strategieën die u kunnen helpen bij het plannen en slagen als u wordt uitgenodigd voor een informeel gesprek over een baan.
1. Stel het doel, de praktische aspecten en de kracht vast
Wees duidelijk over de doel van het gesprek door om context te vragen. Ontdek hoeveel andere personen een soortgelijk gesprek voeren en wat de volgende stap in het proces is. Informele chats worden om verschillende redenen gebruikt: het verzamelen van informatie voordat u aan een formeel selectieproces begint, om meer over uw omstandigheden te weten te komen en een kans te ‘verkopen’, het bundelen van talent voor toekomstige vacatures, het zoeken naar input van een stakeholder, het putten uit de mening van een technisch expert, een formaliteit aan het einde van een proces wanneer u de functie ’te verliezen’ hebt, en – minder positief, maar al te vaak – wanneer ze niet van plan zijn u de baan te geven, maar u om ‘politieke’ redenen bij het proces moeten betrekken.
Van tevoren, onderzoek het individu(s) je ontmoet elkaar door online, LinkedIn en de bedrijfswebsite te zoeken. Zoek naar dingen die jullie gemeen hebben – wederzijdse contacten, voormalige werkgevers, academische instellingen en bredere interesses – waar je tijdens het gesprek uit kunt putten. Meet hun beslissingsmacht in het wervingsproces door hun relatie tot de potentiële vacature te achterhalen. Tot degenen met meer macht behoort doorgaans de directe lijnmanager of een belangrijke stakeholder wiens mening u onmiddellijk zou kunnen uitsluiten. Andere belangrijke, maar potentieel lagere machtsinteracties zijn onder meer collega’s, directe ondergeschikten of de bestaande rolhouder. Onderschat echter nooit iemands mening.
Ontdek wat u kunt vinden over de formaat van de bijeenkomst. Een Chief Technology Officer – Paul – vertelde dat hij onlangs drie afzonderlijke interacties heeft gehad die ‘informele chats’ worden genoemd: de eerste was via een videogesprek, na een gestructureerde reeks interviewvragen (dus aantoonbaar helemaal niet informeel), de tweede was op kantoor en gepositioneerd als een verkenning van zijn technische ervaring, maar er werden geen technische vragen gesteld. De derde was tijdens een diner met een voormalig collega, waarbij hij werd voorgesteld aan een CEO die op zoek was naar mensen om te onderzoeken of ze geschikt waren voor een mogelijke kans.
2. Bereid uw professionele inventaris voor
Ook al wil je overkomen als een ontspannen gesprek, het geheim van succes is om je goed voor te bereiden, zoals je zou doen bij een formeel gestructureerd interview, zodat je relevante, impactvolle inhoud voor ogen hebt, en deze vervolgens op een andere manier overbrengt.
In formele selectieprocessen ben je eerder in je carrière misschien wel eens tegengekomen STER interviewmodel dat de situatie, taak, acties en resultaten vastlegt. In een informeel gesprek over een senior leiderschapsrol is het onwaarschijnlijk dat u gestructureerde, op competenties gebaseerde vragen worden gesteld, maar het principe van het kennen van uw meetbare resultaten – de ‘R’ van de STAR – blijft overeind. Houd de hoogtepunten van uw carrière voorop en wees bereid ze op subtiele wijze in het gesprek te verweven, zelfs als u er niet direct om wordt gevraagd.
Bereid een beknopt carrièreverklaring om de gespreksaanzet te beantwoorden ‘vertel me iets over jou’. Vermeld wat u doet, een zeer korte momentopname van uw loopbaantraject en uw unieke sterke punten. Probeer dit minder dan een minuut lang en interessant te houden. Oefen het hardop uitspreken, zodat u het op een natuurlijke manier in het gesprek kunt verweven en het niet klinkt alsof u een presentatie geeft. Als uw informele gesprek plaatsvindt met een headhunter die de poortwachter is van een reeks mogelijkheden, vermeld dan uw loopbaanambities op de lange termijn en de niet-onderhandelbare zaken voor uw volgende functie.
Plan verhoogd vragen die jouw expertise onder de aandacht brengen. Raadpleeg informatie uit hun bedrijfsrapporten, persberichten en relevante onderwerpen in uw vakgebied. Onthoud ze en vraag ze in gesprek. Denk ook na over vragen die specifiek relevant zijn voor uw interviewer, zoals: Wat is uw eerste prioriteit voor volgend jaar? Als je één ding van de ene op de andere dag zou kunnen repareren, wat zou dat dan zijn? Wat heeft u het meest verrast toen u bij het bedrijf kwam werken?
3. Wees bereid om in het moment te veranderen
Ongeacht de voorbereiding zullen er momenten zijn waarop een vergadering niet verloopt zoals gepland. U heeft geen controle over uw interviewer, maar u kunt wel bepalen hoe u reageert. Jouw vermogen om te reflecteren en te draaien in het moment kan ervoor zorgen dat alles op het goede spoor blijft.
Rachel, een Chief People Officer, bevond zich in de laatste fase van een selectieproces voor een rol die ze heel graag wilde. Ze werd gevraagd op kantoor aanwezig te zijn voor een informeel gesprek met enkele van haar toekomstige teamleden. Toen ze aankwam, was er een aanzienlijke groep en ze interviewden haar paneelstijl met een uitdagende reeks vragen over haar leiderschapsstijl. Ze paste zich op dat moment aan en putte uit haar voorbereiding om voorbeelden te delen van hoe ze met eerdere teams had gewerkt en wat ze samen hadden bereikt. Tegen het einde van de sessie slaagde ze erin de dynamiek te verschuiven naar een meer discussievorm en concentreerde ze zich op het opbouwen van een goede verstandhouding. Ze won ze, maar het waren negentig intense minuten.
4. Verbind en reflecteer
Stuur na het gesprek een korte e-mail naar uw interviewer hen bedanken. Als je graag de discussies wilt voortzetten, maak dit dan duidelijk aan hen door iets te zeggen als: ‘Ik heb erg genoten van onze discussie, in het bijzonder __ (noem iets specifieks dat je hebt besproken) en ik zou graag de kans krijgen om meer leden van het team te ontmoeten / meer te weten te komen over de mogelijkheid / met je samen te werken.
Stuur een persoonlijke uitnodiging om met hen in contact te komen op LinkedIn. Elk informeel gesprek is een kans om een nieuwe professionele verbinding op te bouwen. Probeer een band met het individu op te bouwen, ongeacht of u de baan wilt. Je weet nooit wanneer je ze weer tegenkomt.
Denk na over wat de interactie je heeft laten zien en wat je hebt geleerd over de persoon die je hebt ontmoet. Vraag jezelf af: zou ik met deze persoon willen samenwerken? Hoe zou ik me voelen als de discussie nergens toe leidde?
Het is nooit ‘slechts een praatje’. Beschouw alle sollicitatiegesprekken, ongeacht hun naam of formaliteit, als een kans om jezelf te verkopen. Ze zijn tweerichtingsverkeer. Elke interactie is een datapunt dat uw beslissing bepaalt of u geïnteresseerd bent. Ongeacht de uitkomst, laat een positieve indruk achter die uw professionele reputatie zal verbeteren en uzelf zal presenteren als een geloofwaardige expert in uw vakgebied.
