Steven Spielberg maakt al meer dan vijftig jaar films, maar hij heeft nog geen western geregisseerd. In zekere zin is het echter niet zo verrassend. Spielberg kwam tenslotte op de voorgrond in een tijd dat de otter bijna op zijn retour was. Tegen de tijd “Jaws” hervormde de box office in 1975 en Spielberg echt tot een leidende kracht in Hollywood had gemaakt, had het publiek de eenvoudige paardenopera achter zich gelaten.
Maar veel tijdgenoten van Spielberg hebben westerns overzien. Quentin Tarantino heeft er twee op zijn naam staan, die beide in de jaren 2010 debuteerden, en de 21e eeuw heeft een aantal geweldige westerns voortgebracht verder dan dat. Als zodanig had Spielberg heel goed een western kunnen helpen als hij dat tot nu toe had gewild. Maar het lijkt erop dat de regisseur altijd meer geïnteresseerd is geweest in het genre dat de klassieke oater heeft vervangen: sci-fi.
In een interview met Empirewerd Spielberg gevraagd of hij nog meer sciencefictionverhalen heeft waaraan hij zou willen werken. “O ja,” antwoordde hij. “Maar in zekere zin is sciencefiction voor mij mijn versie geworden van het maken van een western.” Het lijkt er echter op dat de regisseur hoopvol blijft dat hij op een dag de legendarische Spielberg Oater zal voltooien. ‘Ik heb nog nooit een western gemaakt’, vervolgde hij. “Dat heb ik altijd al gewild, maar sciencefiction heeft de western verdrongen, waarschijnlijk in de jaren zestig. Ik denk dat (‘2001: A Space Odyssey’) de doodsklok was voor de western als basisgenre, en ik mis het.”
Ondanks dat Spielberg weg is gebleven van het genre, is er met name nog tijd voor de regisseur om zijn kijk op de western te geven. Het lijkt er nu zelfs op dat dit eerder vroeger dan later zou kunnen gebeuren.
Steven Spielberg is een product van een antiwesters tijdperk
Tijdens een keynote speech op het SXSW-festival van 2026 in Austin, Texas, Steven Spielberg heeft bevestigd dat hij aan een western werkthoewel hij geen details deelde. Het enige dat we tot nu toe weten is dat het project in ontwikkeling is en dat het, om de woorden van Spielberg te gebruiken, ‘het fantastisch’ is. Het valt dus in dit stadium nog te bezien of het daadwerkelijk tot bloei zal komen.
Tot die tijd blijft Spielberg het product van een tijdperk waarin westerns niet alleen ouderwets werden, maar ook uit de cultuur verdwenen op een manier die ze voorheen niet hadden gedaan. Het genre was betrouwbaar populair in de begindagen van de film, maar was in de jaren dertig gedegradeerd tot de status van B-film. Vervolgens heeft regisseur John Ford het genre nieuw leven ingeblazen met zijn klassieker ‘Stagecoach’ uit 1939, die ook Hollywood-ster John Wayne op de voorgrond bracht. Daarna werden Westerns de genre voor Amerikaanse filmmakers, dat tot in de jaren zestig en zeventig populair bleef.
In dit stadium begon het genre zichzelf echter opnieuw te beoordelen. Revisionistische filmmakers als Sam Peckinpah onderzochten het Oude Westen opnieuw door een meer cynische lens, en subversieve leidende figuren als Clint Eastwood maakten van antihelden de nieuwe norm. De simplistische dagen van de witte hoed versus de zwarte hoed waren voorbij, en naarmate het genre zichzelf bleef deconstrueren, ging sciencefiction inderdaad de westerse verdringen. Het was in dit klimaat dat Spielberg ontstond, en in veel opzichten is zijn afkomst bepalend geweest voor het soort films dat hij regisseerde. Daarom wordt het tijd dat hij zijn aandacht richt op het genre dat in de eerste plaats de weg vrijmaakte voor de opkomst van sciencefictionfilms en ons zijn kijk op de klassieke western gaf.
