Er was al oorlog verduisterd De lucht van Teheran tegen 8 maart. Toen de regen begon te vallen, zeiden de bewoners dat het dik, stinkend en donker van kleur was. Sommigen beschreven het als zwarte regen, die straten, daken en auto’s bedekt met roetachtige resten.
Die nacht had Israël meer dan dertig mensen getroffen oliefaciliteiten in Iran. De omvang van de aanslagen en de branden die daarop volgden waren zo groot dat Amerikaanse functionarissen later twijfelden aan hun strategie redenering.
Maar daar houdt de schade niet op. Van rook boven Fujairah en olierisico’s in de Golfwateren tot verbrande landbouwgrond en besmettingsangst in Zuid-Libanon: de ecologische tol van het conflict verspreidt zich over de wijdere regio.
Een groeiende hoeveelheid open source-bewijsmateriaal, satellietbeelden, beelden van sociale media en officiële verklaringen wijzen op een zich ontvouwende ecologische crisis in Iran, de Golf en Libanon. Het beeld dat naar voren komt is een aanval op het milieu op meerdere fronten: ter land, ter zee en in de lucht.
Sommige effecten zijn zichtbaar in rook, lekkages en puin. Anderen zijn moeilijker te zien. Alleen al de eerste twee weken van de oorlog gingen los ruim 5 miljoen ton van kooldioxide-equivalent.
Onderzoekers schatten dat bij elke raketaanval ongeveer 0,14 ton CO vrijkomt2 gelijkwaardig, ongeveer hetzelfde als 350 mijl autorijden. Dat omvat de uitstoot van de aanval zelf en de belichaamde koolstof die verband houdt met de productie- en toeleveringsketen van de raket.
Die uitstoot is niet alleen afkomstig van wapens. Ze zijn ook afkomstig van vliegtuigvluchten, marineoperaties, branden, brandstofverbruik en wederopbouw. Sommige schade kan worden meegeteld in de uitstoot. Een groot deel ervan is fysiek, lokaal en moeilijker volledig te meten terwijl de oorlog zich nog steeds ontvouwt.
Er wordt vaak gezegd dat het milieu het stille slachtoffer van de oorlog is. Zeven weken nadat de vijandelijkheden tegen Iran begonnen, en nu de wereld de Dag van de Aarde viert, betaalt de wereld opnieuw een verwoestende prijs.
Land
Volgens de Nationale Raad voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) van Libanon werden binnen ongeveer 45 dagen na de oorlog meer dan 50.000 wooneenheden vernietigd of beschadigd, waaronder 17.756 vernietigde en 32.668 beschadigde eenheden. Dat meldt AFP.
In heel Iran zijn er 7.645 gebouwen vernietigd in de oorlog, volgens satellietschadebeoordelingen door Conflict Ecology, een geospatiaal onderzoekslaboratorium aan de Universiteit van Oregon. Alleen al in Teheran werden meer dan 1.200 gebouwen verwoest, inclusief militaire faciliteiten.
Maar vernietigde bouwwerken vormen slechts het zichtbare deel van de tol. Verontreiniging in bodem, water en puin is vaak langzamer te detecteren en moeilijker te kwantificeren.
Antoine Kallab, beleidsadviseur en academicus die milieuschade in Libanon heeft bestudeerd, zegt dat conflicten ecosystemen hervormen. “Elke actieve oorlog die tot ontheemding leidt, waarbij mensen gedwongen worden hun gemeenschappen en landbouwgronden te verlaten, heeft zeker een impact op het milieu”, zegt hij.
Schade aan de stedelijke infrastructuur kan vervuiling op langere termijn veroorzaken, terwijl puin en puin blijven bestaan lang nadat de rook is opgetrokken. “Als een bom eenmaal afgaat, ontstaat er rook die verdwijnt, maar zoiets als het puin dat giftig materiaal bevat, blijft achter, en het kan heel, heel gevaarlijk zijn omdat het zich in de grond kan vermengen, de kwaliteit ervan kan veranderen, of zich kan vermengen met het water.”
De schaal is ernstig. Kallab zegt dat Libanon tijdens de vorige oorlog met Israël in 2024 in slechts drie maanden tussen de 15 en 20 miljoen ton puin heeft geproduceerd – wat het land in vredestijd in ongeveer twintig jaar zou produceren.
Puin is niet inert. Wanneer gebouwen worden gebombardeerd of platgewalst, kan er door puin plastic, oplosmiddelen, isolatievezels, zware metalen, asbest en andere verontreinigende stoffen vrijkomen in de omringende bodem en water. De tol voor het milieu wordt groter wanneer huizen, wegen, waternetwerken en sanitaire voorzieningen tegelijkertijd instorten.
