Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Fiona Li, marketingdirecteur bij een AI-startup. Li studeerde in 2023 af aan de Universiteit van Californië, Davis. Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Mijn moeder voedde mij op als alleenstaande ouder, en ik wilde niet dat zij voor school moest betalen. Ik heb wel financiële steun gehad, maar die dekt maar een beperkt deel van de huur.
Ik wilde geld besparen en ook naar school gaan, dus probeerde ik mijn carrière op te schalen.
Ik vergeleek mezelf consequent met leerlingen van andere topscholen. Ik wist dat als ik me als kandidaat wilde onderscheiden, ik stage-ervaring nodig had, vooral omdat ik een hoofdvak communicatie had, wat niet als een erg sterke kwalificatie wordt gezien.
Op de universiteit heb ik acht betaalde en twee onbetaalde stages gelopen. De andere twee onbetaalde stages vonden plaats tijdens de overgang naar de universiteit. Ik heb zoveel stages gelopen om te leren en mijn kansen daarop te vergroten een geweldige baan na de universiteit.
Stage via de universiteit
Ik wilde meer ervaring opdoen bij grote bedrijven. Veel studenten kennen Google, Meta en al deze grote bedrijven, maar UC Davis is een niet-doelschool.
Ik had niet veel ervaring in mijn eerste jaar, maar ik heb op verschillende gesolliciteerd onbetaalde stages op inderdaad. Ik heb mijn middelbare schoolervaring – bobawinkel, pianoleraar, dansleraar – en de vaardigheden die daardoor ontstonden in de applicatie gestopt.
Door een stage bij een e-commerce winkel leerde ik Facebook-advertenties en digitale marketing kennen. Daardoor kon ik solliciteren op andere onbetaalde functies.
Uiteindelijk stond mijn cv vol met onbetaalde stages, maar bedrijven wisten dat niet omdat ik niet vermeldde of ze betaald of onbetaald waren. Dat heeft mij geholpen mijn eerste betaalde stage binnen te halen bij DocuSign in 2021. Daarna leidde het een tot het ander: Intel, Nvidia en meer.
Als gevolg hiervan waren mijn cijfers niet de beste. Ik had een 3.1 GPA. Het was een lastige afweging. Ik moest beslissen of ik het slechter zou doen op stages of lagere cijfers zou halen.
Ik heb erover nagedacht of ik een MBA of een masteropleiding wilde volgen. Als ik dat wel had gedaan, zou ik me meer op cijfers hebben geconcentreerd. Maar in die tijd voelde het opbouwen van mijn carrière belangrijker, dus ik heb er geen spijt van.
Op een gegeven moment moest ik betaald worden voor mijn kennis
Ik wilde een onbetaalde stage achter de rug hebben, omdat er een punt komt waarop je stopt met leren en alleen nog maar vrij werk doet.
Ik wilde blijven leren. Dan zou ik naar de volgende stage gaan.
Als je veel onbetaald werk doet, voel je je niet gestimuleerd. Op een gegeven moment besef je dat je betaald moet worden voor de kennis die je hebt.
Als de stage veel mogelijkheden biedt – als ik bijvoorbeeld geen ervaring heb – zou ik toch een onbetaalde stage doen in plaats van een betaalde. Het is meer een opstapje.
Als je nog heel vroeg in je carrière zit, is leren het allerbelangrijkste, en niet geld.
Ik denk dat het aantal stages niet het belangrijkst is. Het gaat erom dat je laat zien wat je tijdens hen hebt gedaan.
Ik voelde me in het begin wel een beetje zelfbewust. Sommige van mijn collega’s grapten dat ik elke drie maanden van stage verplaats.
Maar stages zijn meestal kort – ongeveer drie tot zes maanden – dus zelfs als ik langer wilde blijven, kon ik dat niet.
Ik wilde ook zoveel mogelijk ervaren. Mijn doel was niet om een retouraanbod te krijgen, aangezien ik nog vroeg in mijn studententijd zat. Mijn doel was om te leren, impact te maken en sterke relaties op te bouwen met mijn managers, zodat ik kon terugkeren als ik dat wilde.
Afwijzing en volharding
Er waren veel afwijzingen nodig om stage te lopen bij Nvidia. Ik heb 13 keer gesolliciteerd.
De eerste keer dat ik een sollicitatiegesprek had, was ik een eerstejaars met alleen onbetaalde stages, dus mijn project had niet veel impact.
Ik werd afgewezen voor de eerste rol, maar die manager gaf mijn cv door aan een ander team, en zo kreeg ik het stageaanbod.
Veel studenten wachten tot hun junior- of seniorjaar en raken dan in paniek. Kansen komen niet naar jou toe; je moet ze opsporen. Reik uit, koude e-mail, netwerken doe er alles aan om op te vallen.
Probeer zowel startups als grote bedrijven. Streef tijdens je studie naar vier tot vijf betekenisvolle ervaringen, zodat je opties hebt. Minimaal één stage voltooien elke zomer om iets impactvols voor uw portefeuille te produceren.
Heb jij een verhaal te vertellen over een tech-carrière? Neem contact op met deze verslaggever via cmlee@insider.com.
