Het fotograferen op de ‘digitale backlot’, waarbij producties op groen- of blauwschermsets schieten met minimale rekwisieten, terwijl achtergronden en diepte later via CGI worden gegeven, is gemeengoed geworden. De nieuwste hightech versie maakt gebruik van de StageCraft-technologie van Industrial Light & Magic, in de volksmond bekend als “The Volume” en beroemd om het gebruik ervan bij De Mandaloriaan En Dokter Wie. Deze iteratie omvat een enorme LED-achtergrond, waardoor realtime achtergrondverschuivingen mogelijk zijn in plaats van achtergrondveranderingen in de postproductie. Hoewel deze technologieën nu overal aanwezig zijn in door FX aangedreven Hollywood-franchises, was een innovatief en razend origineel verhaal van een weinig bekende Ierse filmmaker een belangrijke vroege vernieuwer van het maken van ‘digitale backlot’-films.
Kerry Conran’s genre-buiging Sky Captain en de wereld van morgen was een ‘digital backlot’-pionier toen het in 2004 debuteerde. Om Schreeuw! Heruitgave van de film door Studios als 4K UHD SteelBook, Omgekeerd ging zitten met de directeur fotografie van de film, Eric Adkins, om te praten over het unieke uiterlijk van de film en de pioniersrol in de geschiedenis van de ‘digitale backlot’.
Onwaarschijnlijk begin
De samenwerking tussen Conran en Adkins vloeide voort uit de tijd van het paar samen bij CalArts. “Het klikte gewoon”, zegt Adkins over de oorsprong van Hemelkapitein“Ik was een mentor in een filmklas en leerde hem de kneepjes van 16 mm en zo, dus toen vroeg hij me om een van zijn korte films voor hem af te maken. Snel vooruit, hij begon deze robotloopcycli (een herhaalde animatie van de loopgang van een robot) te doen in een oude Macintosh.”
Geïnspireerd door film noir, Duitse expressionistische cinema, stripboeken en pulpfictieromans, had Conran de ideeën en beelden uitgewerkt die uiteindelijk uitgroeiden tot Hemelkapitein. Met behulp van archiefmateriaal en illustratieve matte schilderijen creëerde hij op effectieve wijze ‘de mechanische monsters van Max Fleischer’, zegt Adkins. Dat bracht hen ertoe om eindelijk met echte mensen te gaan werken, door acteurs naar Conrans appartement te halen – dat ze aankleedden met aluminiumfolie en blauwe stof – om een presentatiedemo van zes minuten op te nemen.
Die presentatie, gepresenteerd als een klassieke serie, was dat ook De wereld van morgen. Ze schakelden Colin Batty in, met wie Adkins samenwerkte Mars-aanvallen En De PJ’som een modelrobot te ontwerpen. “En dat was genoeg om het project naar John Avnet te kunnen brengen, en hij zei alleen maar: ‘Oké, laat dit aan niemand zien, ik ga deze film maken.” Bijna drie jaar later was de film in ontwikkeling, waarbij Kerry en zijn broer Kevin het uiterlijk verder uitwerkten.
A-listers op het blauwe scherm
Adkins en co. had niet verwacht dat ik op de A-lijst terecht zou komen Hemelkapitein.
Paramount/Kobal/Shutterstock
Je zou de low-budget oorsprong niet raden aan de grote cast van topsterren van de film, waaronder Jude Law, Gwyneth Paltrow of Angelina Jolie… maar dat was niet het oorspronkelijke plan van Conran. “We zijn begonnen met casten, en hij wilde oorspronkelijk de film doen Star Wars Waar hij onbekende acteurs had (als hoofdrolspelers) en vervolgens bekende acteurs als gewoon gastrollen,’ verduidelijkt Adkins, ‘maar toen raakte Jude Law er plotseling bij betrokken en hij wilde producer worden, en hij wilde dat wij de economie hielpen stimuleren, dus dat is een van de redenen waarom we in Groot-Brittannië opnamen en alle VFX in de VS.’
Toen Law eenmaal aan boord was, Hemelkapitein groeide snel. Ze begonnen met de productie in de Britse Elstree Studios en haalden Gwyneth Paltrow aan boord. Dat leverde weer meer geld op, waardoor Angelina Jolie binnenkwam. “Plotseling hadden we een grote sterrencast, en dat is onbekend terrein”, zegt Adkins.
Het werken tegen de achtergrond met een blauw scherm lokte enige creativiteit uit bij Adkins en de bemanning. “We willen de acteurs erbij betrekken, omdat het een door meubels gedefinieerde ruimte was”, zei hij, en het daagde hem uit om creatief aan de slag te gaan. “Ik ga wat dramatischer zijn”, zei hij, “ik wil het gezicht van Jude Law niet zien als hij binnenkomt. Ik wil dat hij in volledige schaduw staat, en dan het kantoor rondloopt en in een poel van licht gaat zitten. Dat is de eerste keer dat je zijn gezicht ziet, en dan zit daar Gwyneth Paltrow.” Die beelden waren uiteindelijk de eerste testcomposiet.
Ze maakten een versie van hogere kwaliteit van de eerste korte film van zes minuten, samen met hun blauwe schermbeelden, en gingen verder met het verkopen van het pakket. Ze ontvingen twee biedingen: “Het was tussen DreamWorks en Paramount”, legt Adkins uit, “en ik vermoed dat Paramount geen bod had gedaan. Missie onmogelijk dat jaar hadden ze dus zoiets van ‘nou, laten we daarmee doorgaan’, en met het verschil in geld tussen wat we uitgeven en wat hij verdiende door het te verkopen, kon hij de acteurs ter plekke betalen.
De robot in zijn definitieve vorm.
Paramount/Kobal/Shutterstock
Adkins moest naadloos samenwerken met Darin om de vroege mix van real-world cinematografie en geavanceerde VFX-werk te maken. “Ik bouwde het virtuele blauwe scherm, hij zorgde ervoor dat alle bewegingen erop pasten en schaalde ze”, legt Adkins uit. “Hij was de virtuele opzichter, ik de praktische opzichter, en toen hebben we het gewoon laten gebeuren.” Het proces om met zo’n groot VFX-team te werken was positief. Adkins werkte samen met Digital Effects Supervisor Stephen Lawes om een oude filmlook te repliceren, waarbij hij speelde met compositie en kleur.
Aan de rijke virtuele 3D-sets van de film waren ook complexe voorbereidingen verbonden. “We wisten nog niet helemaal hoe de 3D-dingen eruit zouden zien”, maar ze namen een zwart-wit benadering en kleurden deze in met beelden die ze al hadden opgenomen, waardoor ze de 3D-diepte van de film konden vergroten en tegelijkertijd “dat gekke, rigide CG-gedoe” konden vermijden.
Dat wil niet zeggen dat er geen uitdagingen waren bij het ontwikkelen van een innovatieve combinatie van live-action en CG. “Er waren een paar foto’s die zeiden: ‘Oh, heilig… daar hebben ze in de post echt op ingezoomd, en er is helemaal niets scherp!’ Voor een bepaalde close-up van Paltrow waren de achtergronden scherper dan haar gezicht… een zeer opvallend probleem op een groot zilveren scherm. Ze tekenden een ‘bril’ rond haar ogen en volgden haar oogbollen, waardoor alleen haar ogen scherper werden. “Zij waren de creatieve oplossingen om ervoor te zorgen dat de kwaliteit goed was.”
Welke nieuwe upgrades doen de Hemelkapitein 4K verkrijgen?
De CGI-zware aanpak was de sleutel tot de nieuwe 4K-release.
Paramount/Kobal/Shutterstock
De obsessieve toewijding aan kwaliteit, legde hij uit, was zelfs de sleutel tot deze nieuwe 4K-release. “Het verkrijgen van extra filmkorrel is de hele reden waarom we vandaag de dag een 4K-uitvoer kunnen krijgen, omdat het is opgenomen in HD en samengesteld om een film-out te creëren, en dat wordt de nieuwe tussenfase waarin het nu organische analoge korrel heeft. Dat zou nu naar 4K kunnen gaan in plaats van de huidige AI-tools te gebruiken om iets op te hoge resolutie. We hebben er een organisch proces uit gehaald, en het lijkt niet veel op wat mensen nu gebruiken in de zin dat ze alles digitaal opnemen, ze maken een tussenproduct, en dan scannen ze dat opnieuw… dus er is legitieme filmkorrel in ingebakken, zodat je nu kunt voelen dat het een film is.
Terwijl films die zijn opgenomen op de ‘digitale backlot’ en in ‘The Volume’ soms de reputatie krijgen dat ze visueel oppervlakkig aanvoelen, Hemelkapitein houdt verrassend goed stand voor zo’n early adopter van de techniek. “Ik denk dat ons geheim is dat het doel van interactiviteit zo belangrijk was”, zegt Adkins.
De uitgebreide planning en diepgaande samenwerking tussen de cameraploeg en het VFX-team, de focus op interactiviteit en de vooruitziende blik om in HD te filmen en een film-out te creëren die in een verbluffende 4K-release kon worden omgezet, maakten het mogelijk Sky Captain en de wereld van morgen om een belangrijke ‘digitale backlot’-pionier te zijn, lang voordat het gemeengoed was. Je ziet het zelf in ongekend detail dankzij de nieuwe 4K UHD home release.
Bonusinhoud omvat:
- Gepresenteerd in Dolby Vision
- Audiocommentaar met regisseur Kerry Conran, productieontwerper Kevin Conran, animatieregisseur Steve Yamamoto en supervisor visuele effecten Darin Hollings
- Audiocommentaar met producer Jon Avnet
- Brave New World: een tweedelige blik op het ontstaan van Sky Captain en de wereld van morgen
- De kunst van morgen Featurette
- Anatomie van een virtuele scène
- De originele short van zes minuten
- Verwijderde scènes
- Gag-spoel
- Theatrale trailers
