Toen de leiders van de Amerikaanse marine verklaard dat “de droom van een laser op elk schip werkelijkheid kan worden” eerder dit jaar hadden ze blijkbaar één bepaald schip in gedachten.
Het vliegdekschip USS George HW Bush uit de Nimitz-klasse schoot meerdere drones neer met een hoogenergetisch laserwapen dat in de cockpit was gestationeerd tijdens een eerste live-fire-test in zijn soort in oktober 2025, zo meldde de marine onlangs onthuld. Foto’s gepubliceerd aan de Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS) op 20 april blijkt een vermogen van 20 kilowatt Gepalletiseerde hoge-energielaser (P-HEL) systeem – gebaseerd op het LOCUST Laser Weapon System van defensieaannemer AV en in bruikleen van het Rapid Capabilities and Critical Technologies Office (RCCTO) van het Amerikaanse leger – voorafgaand aan tests in de Atlantische Oceaan.
Het laserwapen “volgde, schakelde en neutraliseerde meerdere doeldrones, inclusief dronezwermen” vanaf het dek van de Bush, AV-functionarissen gezegd in een persbericht, “een belangrijke mijlpaal markerend in de richting van het inzetten van operationeel gerichte energiecapaciteiten in alle domeinen en platforms.” AV-vice-president voor gerichte energiesystemen John Garrity zegt dat bij de live-fire-test 17 drones betrokken waren.
Voorbij de gecontaineriseerde P-HEL, die Amerikaanse militairen beschermt tegen goedkope bewapende drones in het buitenland of jarenwaarover het leger momenteel beschikt minstens vier LOCUST-systemen geïntegreerd in M1301 Infantry Squad Vehicles en Joint Light Tactical Vehicles via de service Multifunctionele laser met hoge energie voor het leger (AMP-HEL) initiatief. Ook het Amerikaanse Korps Mariniers toegekend een contract met AV in november 2023 voor de levering van een LOCUST-laserwapen voor integratie in een JLTV, hoewel het onduidelijk is of de dienst dat systeem al in ontvangst heeft genomen.
Zoals ik eerder gerapporteerdDOOR voorgangerbedrijf BlueHalo1 was in ieder geval sinds 2024 in gesprek met de marine om de LOCUST niet alleen op vliegdekschepen te testen, maar mogelijk ook op onderzeeërs.
Het live-vuur aan boord van de Bush vertegenwoordigt een afwijking van de eerdere laserwapeninspanningen van de marine aan boord. Zoals wij eerder opgemerktde Arleigh Burke-klasse geleide raketvernietigers van de dienst die gastheer zijn voor de 60 kW Hoogenergetische laser met geïntegreerde optische verblinding en bewaking (HELIOS) en lager vermogen Optische oogverblindende interdictor, marine (ODIN)-systemen zijn inherent vastgebonden voor sap vanwege de bestaande stroombehoefte van capaciteiten zoals de nieuwe AN / SPY-6 Air- en Missile Defense Radar-systemen van de Flight III-varianten. Zoals Garrity uitlegt, heeft de live-fire van Bush aangetoond dat LOCUST niet alleen gemakkelijk kan opladen vanuit de kernreactoren van een vliegdekschip, maar dat het opvragen van stroom aan boord van Flight III-torpedobootjagers geen significant obstakel mag blijken om het systeem in de strijd te houden.
Dan is er het ruimte-element. Hoewel de marine eerder de HELIOS- en ODIN-systemen rechtstreeks had geïntegreerd in Aegis Combat Systems in de Arleigh Burke-vloot van de dienst, ligt de inzet van een gepalletiseerde LOCUST stevig in lijn met de instructies van Chief of Naval Operations Adm. Daryl Caudle. visie van een toekomstige oppervlaktevloot, aangevuld met modulaire, gecontaineriseerde capaciteiten die snel kunnen worden geconfigureerd voor specifieke missies en kunnen worden ingezet aan boord van oorlogsschepen zonder een kostbaar en tijdrovend integratieproces. (HELIOS-maker Lockheed Martin ontwikkelt inderdaad ook een containerversie van het laserwapen, zegt een bedrijfsleider onthuld in september 2025.)
“Raketten en (onbemande oppervlaktevoertuigen) zijn niet het enige dat hierin past, van gesleepte array-systemen tot drone-zwermen, tot elektronische aanvalssystemen en krachtige lasers”, zegt Caudle. verklaard op de McAleese Defense Programs-conferentie in Arlington, Virginia op 17 maart. “Ik wil alles in containers stoppen.”
Op het eerste gezicht lijkt het vliegdekschip het ideale marineplatform voor laserwapens, al dan niet in containers, simpelweg omdat het niet dezelfde kracht- of ruimtebeperkingen heeft als kleinere oppervlaktestrijders. Dit is geen totaal nieuw concept: marinekapitein William McCarthy, destijds commandant van het vliegdekschip USS George Washington uit de Nimitz-klasse, betoogd in een onderzoek voor het US Air Force Center for Strategy and Technology in 20002 dat “gezien de enorme omvang en de beschikbare macht, de (Carrier Vessel Nuclear) het meest geschikte oorlogsschip is om de gerichte energietechnologieën zoals laserwapens te integreren.
Net zo belangrijk is dat vliegdekschepen in het centrum van de meest waardevolle en bedreigde formaties van de marine staan. voornaamste doelwitten voor drone- en kruisrakettenaanvallen en andere asymmetrische bedreigingen zoals Met explosieven beladen droneboten. De service is steeds groter geworden afgehandeld nieuwe tegen-dronecapaciteiten zoals Coyote en Roadrunner-interceptors voor vliegdekschepen die om precies deze reden in het Midden-Oosten zijn ingezet na aanvallen van door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen op militaire en koopvaardijschepen in de Rode Zee. Met hun lage kosten per schot en relatief diepe magazijnen, laserwapens en andere gerichte energiesystemen zou luchtvaartmaatschappijen mogelijk een “robuust zelfverdedigingsvermogen” kunnen bieden, zodat ze hun eigen veiligheid kunnen redden beperkte voorraden kinetische interceptor voor bedreigingen van hoger niveau, zoals McCarthy het uitdrukte, een vermogen dat ook gepaard kan gaan met herstelde maritieme mobiliteit.
“Bevrijd van de behoefte aan een gelaagd verdedigingsscherm van schepen, zou het nucleair aangedreven vliegdekschip, dat samen met een nucleair aangedreven onderzeeër opereert, zijn inherente snelheid en zelfvoorziening kunnen exploiteren om zijn tegenstanders de kans te ontnemen om asymmetrische aanvallen uit te voeren,” zei McCarthy. betoogd. “Door de gevechtsgroep te verspreiden, zou elk platform de optimale locatie kunnen kiezen voor zijn primaire missie: het lanceren van kruisraketten, het verdedigen tegen theaterraketten, het beschermen van de handel of het maritieme verbod. Deze flexibiliteit zal steeds belangrijker worden naarmate de marine overgaat naar een kleinere en capabele strijdmacht die in het kustgebied dicht bij de kust opereert.”
Natuurlijk verdwijnen de uitdagingen die gepaard gaan met het gebruik van laserwapens in een maritieme omgeving niet zomaar in de cockpit van een vliegdekschip. Als eerder opgemerktkunnen atmosferische instabiliteit veroorzaakt door waterdamp, stof, zoute aërosolen en temperatuurschommelingen allemaal bijdragen aan het buigen, verspreiden of wegvloeien van energie uit een laserstraal, waardoor zelfs de effectiviteit van het krachtigste systeem wordt verminderd. Ondertussen toegang tot een krachtige energiebron zoals de kernreactoren van een vliegdekschip kan het feit niet overwinnen dat laserwapens verblijftijd nodig hebben om binnenkomende doelen te neutraliseren, wat betekent dat ze gemakkelijk kunnen worden overweldigd door verzadigingsaanvallen zoals die welke definieerde de opkomst van droneoorlogvoering. Zeker, een enkele succesvolle aanval die er doorheen piept, is dat wel lang niet krachtig genoeg om een vliegdekschip tot zinken te brengenMaar tegenstanders zouden op plausibele wijze misbruik kunnen maken van deze verblijftijdbeperkingen door drones te gebruiken om laseropstellingen te hinderen of interceptorarsenalen uit te putten om de weg vrij te maken voor verwoestende anti-scheepskruisraketten.
Maar het belangrijkste probleem voor op vliegdekschepen gebaseerde laserwapens is wellicht het daadwerkelijk gebruik ervan tijdens een gevecht met hoge intensiteit. De cockpits van vliegdekschepen behoren misschien wel tot de meest drukke en dynamische luchtruimten bij militaire operaties, waarbij tijdens gevechten meerdere vliegtuigen worden gelanceerd en hersteld. De introductie van een wapen dat een stabiele, ononderbroken straal vereist (die ook onzichtbaar is voor het blote oog) voegt een straffende laag van complexiteit toe aan een toch al drukke strijdruimte, waardoor een nauwgezette deconflictie met eigen vliegtuigen en sensoren nodig is om een catastrofaal ongeluk te voorkomen. Stel je nu voor dat deconflictie zich afspeelt tegen bijvoorbeeld een zwerm binnenkomende Iraanse Shahed-136-drones. Het is duidelijk dat een luchtvaartmaatschappij niet lijdt onder dezelfde dubbelzinnigheid op het gebied van jurisdictie of bestuur die tot de problemen heeft geleid lasershootdown voor het sluiten van het luchtruim in El Paso, Texas in februari, maar de hetzelfde risico op eigen vuur blijft zelfs een terechte zorg geautomatiseerde veiligheidslagen zoals die geïntegreerd in het LOCUST-systeem.
Het live-vuur van Bush bewijst dat laserwapens van nature geschikt zijn voor grote, machtsrijke vliegdekschepen, maar de prangendere vraag is of ze effectief kunnen functioneren binnen de gecomprimeerde en chaotische strijdruimte die dergelijke kapitaalgoederen hebben ontworpen om te overleven. Als het eenmaal zeker is: wanneer de lasercarrier van de marine uiteindelijk wordt getest, zal het vrijwel zeker een vuurproef zijn – of, in dit geval, een lichtproef.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd met toestemming van Laseroorlogeneen nieuwsbrief over militaire laserwapens en andere futuristische defensietechnologie.
