Kavitta Ghai wil dat de ingenieurs van haar startup meer tokens uitgeven.
De 29-jarige medeoprichter van Nectir begon met het instellen van minimumquota voor het gebruik van Claude Code. Eerst was het minstens $100 aan tokens per week, daarna $200. De verwachting is nu dat haar ingenieurs elk een paar duizend aan AI-tokens per maand uitgeven.
De strategie is succesvol geweest, zei Ghai. Sommige senior engineers van Nectir stonden voorheen sceptisch tegenover AI-coderingstools; nu noemen ze het hun ‘leger van codeerders’, zei ze.
Maar ze denkt niet dat Nectir aan ’tokenmaxxing’ doet modewoord van de dag voor techneuten die racen om zoveel mogelijk uit te geven. “We spelen niet echt in op de trends in Silicon Valley”, zei Ghai. “We leven in onze eigen wereld en we concurreren met onszelf.”
In Big Tech racen ingenieurs om zoveel mogelijk tokens uit te geven. Een token is een maatstaf voor AI-computing. Hoe meer tokens worden verbrand, hoe meer de ingenieur AI-tools gebruikt. Medewerkers van Meta naar verluidt concurreerde op een token-klassement voordat het werd verwijderd.
Hoe zit het met de kleine man? Startups zijn een edge case: relatief kleine teams die voorop willen lopen op het gebied van technologie, maar misschien niet hetzelfde geld te besteden hebben. Sommige startup-leiders vertelden Business Insider dat grote symbolische rekeningen hen hielpen slagen. Anderen spotten met het idee en gaven er de voorkeur aan vast te houden aan de goedkopere abonnementen.
De startups geven veel uit aan tokens
Aron Solberg wil niet de concurrentie van een token-klassement, maar hij wil wel de mentaliteit erachter.
De 44-jarige medeoprichter van Risotto ziet tokenuitgaven als een ‘krachtvermenigvuldiger’ voor een klein team. Het bedrijf gebruikt de modellen van OpenAI en Anthropic en geeft naar eigen zeggen $4.000-5.000 per maand uit aan tokens. Zes maanden geleden zei Risotto dat hij een tiende van dat bedrag had uitgegeven.
“Het is veel in opkomst”, zei Solberg.
“Er is een oud gezegde dat klopt”, zei hij, of het nu ging om het aannemen van nieuwe werknemers of om rijkelijk uitgeven aan tokens: “Je moet geld uitgeven om geld te verdienen.”
Aron Solberg noemde AI-codering een ‘krachtvermenigvuldiger’. Risotto
Quang Hoang geeft eveneens veel uit. Hij schreef in een e-mail dat zijn startup, Vybe, een ‘onbeperkt kredietbeleid’ voert en nadenkt over minimumquota.
Beleggers stimuleren ook de uitgaven – en betalen mogelijk de rekening.
Hoang vertelt de oprichters waarin hij investeert om “minstens hun salarisbedrag aan tokens toe te wijzen”. (Nvidia-CEO Jensen Huang haalde vorige maand de krantenkoppen omdat hij zei dat hij “diep gealarmeerd” zou zijn als een van zijn $500.000-ingenieurs niet minstens $250.000 aan tokens zou verbruiken.)
Accelerators zoals Y Combinator bieden hun deelnemers gratis tokencredits aan. “Bij YC lieten we onze ingenieurs hun gang gaan”, schreef CEO Garry Tan op X. Deze kredieten helpen sommige oprichters om grote uitgaven te doen. Deze oprichters zijn geen tokenmaxxers, maar geloven wel dat er productiviteitsvoordelen zijn.
Medeoprichter van Traverse Lance Yan geloofde in de boodschap van Tan: “We laten het meestal gewoon scheuren.” De 19-jarige zei dat hij de beste modellen met maximale inspanning gebruikt, zonder zich zorgen te maken over de kosten. Tussen zijn Claude Max-abonnement en de credits die YC aanbiedt, kan hij veel uitgeven zonder een limiet te bereiken.
Hij is geen fan van rantsoeneringsfiches. ‘Dat is stom,’ zei hij. “Je schaadt alleen maar je eigen startup.”
26 jaar oud Boris Skurichin zei dat de YC-credits zijn startup Docket van de grond hielpen. Hij heeft ze nu vooral doorgenomen, behalve de modellen die hij minder vaak gebruikt.
Skurikhin zei dat hij een tienvoudige toename van de productiviteit in zijn eigen werk merkte toen hij de tools gebruikte. “Het is duur om met tokens te bouwen”, zei hij, maar “niet zo duur als het hebben van een andere ingenieur.”
Veel van deze startups doen immers mee aan het AI-spel. Ghai van Nectir zei dat token-uitgaven ‘AI-geletterdheid’ bijbrachten – iets dat vooral belangrijk is, gezien hun product.
“Het team zelf moet er eerst het beste in zijn, voordat we het aan iemand anders proberen te verkopen”, zei ze.
Boris Skurikhin heeft de gratis tokens van Y Combinator gecrediteerd voor zijn productiviteitswinst. Boris Skurichin
De startups zeggen nee tegen tokenmaxxing
Rishabh Sambare zou willen dat hij meer aan tokens kon uitgeven.
De 23-jarige medeoprichter van Gale bouwt het liefst met Zed, een AI IDE vergelijkbaar met Cursor, maar kan de op gebruik gebaseerde prijzen van het bedrijf niet verdragen. De abonnementsaanbiedingen van OpenAI en antropisch zijn zo diep gesubsidieerd dat hij ze in plaats daarvan gebruikt.
“Het is rot, want ik haat hun producten”, zei hij, terwijl hij Zed “meer gepolijst en minder buggy tussen releases” noemde.
Sambare is de enige ingenieur van Gale, hoewel het bedrijf vaak twee tot drie stagiaires heeft. Hij heeft geen tarieflimiet bereikt, maar een van zijn stagiaires wel. Ze hebben hem een tweede abonnement gegeven, zei hij; het was nog steeds veel goedkoper.
Deze abonnementen – waarbij $100 tot $200 naar Anthropic werd gestuurd voor zijn ‘Max’-niveaus of $100 naar OpenAI voor zijn ‘Pro’-abonnement in ruil voor een reeks afgeprijsde tokens – waren populair onder de oprichters met wie ik sprak. Hassan Ismail, de 24-jarige oprichter van Argos Research, zei dat het Claude Max-abonnement een ‘no-brainer’ was en dat alle vijf teamleden een Abonnement van $ 200,- per maand.
Anderen waren meer filosofisch tegen de trend. Brennan Lupyrypa van Weave nam geen blad voor de mond: “Het is extreem dom voor welk bedrijf dan ook om tokenmaxxing te doen.”
Weave geeft nog steeds veel uit aan tokens omdat het zijn ingenieurs niet wil ‘knielen’, zei de 25-jarige oprichtende ingenieur. Het bedrijf heeft een melding ingesteld voor wanneer een ingenieur $ 500 aan token besteedt per maand; Lupyrypa zei dat de meesten er binnen twee weken last van hadden.
Maar Weave stimuleert de uitgaven zelf niet, wat volgens Lupyrypa de verkeerde proxy was. Hij voorspelde de ondergang van tokenmaxxing binnen de komende drie maanden. “CFO’s zullen niet blij zijn”, zei hij.
Toch houden sommige tokenmaxxers stand. Ik vroeg Risotto’s Solberg naar deze schijnbaar aarzelende oprichters. Hij zei dat ze die waarschijnlijk niet hadden gevonden product-markt fit nog.
“Het is volkomen logisch om veel geld aan tokens uit te geven, omdat je weet dat de groei snel daarna komt”, zei Solberg. “Als je een door durfkapitaal gesteund bedrijf bent, heb je je daarvoor aangemeld.”
