Vorig jaar besloten Nicole Landis Ferragonio en Joe Luchs Amazon te verlaten een AI-startup lanceren.
Ze waren de transitie al maanden aan het plannen, maar voor Ferragonio was het omslagpunt de vijfdaagse actie van Amazon. mandaat voor terugkeer naar kantoor in januari 2025.
“Het riep enkele vragen op over hoeveel keuzevrijheid je werkelijk hebt in Big Tech en wat er op eigen kracht mogelijk zou zijn”, zei ze.
Luchs wees op de snelle opkomst van ‘baanbrekende’ AI-technologieën, waarvan hij vond dat er maar een beperkte tijd was om daarvan te profiteren. In september hadden ze allebei ontslag genomen en een AI-dataraffinaderijbedrijf opgericht.
Het afgelopen jaar heb ik soms meer dan een dozijn Amerikanen geïnterviewd die onlangs een bedrijf zijn gestart hun baan opzeggen om ze fulltime te volgen. Hun ervaringen weerspiegelen een bredere piek in het ondernemerschap: gedurende het laatste volledige jaar aan gegevens, tot en met maart, dienden Amerikanen bijna zes miljoen aanvragen voor nieuwe bedrijven in – het hoogste aantal gedurende een periode van twaalf maanden sinds het begin van de gegevensverzameling in 2004. Maar in tegenstelling tot de startup-hausse in het pandemische tijdperk, wordt deze golf gevormd door een andere reeks krachten, waaronder de snelle opkomst van AI, terugkeer naar kantoormandaten en een moeilijkere arbeidsmarkt.
De krachten die Amerikanen tot ondernemerschap drijven
Voor sommige werknemers is ondernemerschap een manier geworden om kansen te benutten – vooral in de AI-ruimte, waar snelle ontwikkelingen deuren openen voor nieuwe zakelijke ondernemingen.
In 2024, na acht jaar bij Google als tech lead, besloot Jason White dat hij zich meer op AI wilde richten. Later dat jaar aanvaardde hij de rol van AI machine learning-ingenieur bij Meta. Maar in 2025 overwoog hij nog verder te gaan: het lanceren van een AI-startup om huishoudens te helpen hun financiën te beheren. Hij nam in september ontslag bij Meta.
Voor anderen gaat de oproep meer over het herwaarderen van het bedrijfsleven. Een vertraging in aanwervingen en promotiesevenals spraakmakende ontslagen in sectoren als de technologie, hebben ervoor gezorgd dat ondernemerschap minder riskant aanvoelt.
Afgelopen juni stond Taylor M. LaSane voor een kruispunt in haar carrière: blijven bij haar zescijferige manager rol bij Google, of neem een buy-out en ga all-in voor haar loopbaancoachingbedrijf. Ze zei dat onzekerheid over haar baanzekerheid bij Google het gemakkelijker maakte om voor het laatste te kiezen.
“Overal vinden ontslagen bij Big Tech plaats, dus het was niet zo dat daar blijven noodzakelijkerwijs stabieler was dan vertrekken”, zei ze.
Nadat hij in 2022 bij Microsoft kwam als senior software-ingenieur, begon David Chong moeite gehad om promotie te maken. In 2025 vervulde hij nog steeds dezelfde rol en voelde hij hogere eisen aan de productiviteit en het werken vanuit kantoor.
“De boodschap van het leiderschap leek te zijn dat we moesten versnellen en ons moesten aanpassen omdat de tijden veranderden”, zei hij.
Chong nam in september ontslag bij Microsoft om een AI-verkoopagentbedrijf te starten.
Terwijl sommige ondernemers hun bedrijfsactiviteiten hebben verlaten, zijn anderen uit noodzaak een bedrijf begonnen, na een frustrerende zoektocht naar werk. In maart was ruim een kwart van de werkloze Amerikanen al 27 weken of langer op zoek naar werk, tegen ongeveer 18% drie jaar eerder.
Sinds ontslagen worden door Wells Fargo in april 2025 heeft Robin Peppers Daniel moeite gehad om een voltijdbaan te bemachtigen. Ze zei dat ze nu minder tijd besteedt aan solliciteren en meer tijd aan het opbouwen van haar webdesign- en huidverzorgingsbedrijven.
Meer werknemers gaan solo, maar dat is niet zonder risico’s
De hausse op het gebied van ondernemerschap onderstreept de nadelen van zelfstandig ondernemerschap: grotere flexibiliteit en autonomie, maar ook grotere financiële onzekerheid.
Uit het Amerikaanse Job Quality-onderzoek van vorig jaar bleek dat 46% van de zelfstandigen – die 14% van de Amerikaanse beroepsbevolking uitmaken – ‘kwaliteitsbanen’ hadden, vergeleken met 39% van de werknemers in loondienst. Het rapport definieerde ‘kwaliteitsbanen’ als ‘banen die eerlijke lonen en voordelen bieden, veilige en respectvolle werkplekken, groeimogelijkheden, een stem bij beslissingen en duurzame werkschema’s’. De bevindingen zijn gebaseerd op een Gallup-enquête onder ruim 18.000 Amerikaanse volwassenen begin 2025.
Alyson Isaacs kent de aantrekkingskracht van ondernemerschap. Na het behalen van haar bachelordiploma in 2021 heeft ze haar spaargeld ‘volledig opgebruikt’ aan een startup die voor haar niet werkte. In 2022 ging ze bij Meta aan de slag als productmanager, maar ze gaf haar ondernemersambities nooit op. Afgelopen juli heeft zij heeft ontslag genomen bij Meta om zich fulltime te concentreren op haar nieuwe startup, een ‘agentische AI-oplossing voor persoonlijk welzijn’.
“Er zijn manieren waarop je ondernemend kunt zijn”, zei Isaacs over werken in Big Tech, “maar het is helemaal niet hetzelfde.”
Lees meer over mensen die zich op een kruispunt in het bedrijfsleven hebben bevonden
Een nieuw bedrijf starten is riskant. Slechts een derde van de Amerikaanse bedrijven uit de particuliere sector die in maart 2013 werden opgericht, was dat ook nog steeds actief tien jaar later, volgens het Bureau of Labor Statistics.
Veel ondernemers zijn niet blind voor deze risico’s en hebben stappen ondernomen om hun financiën voor te bereiden voordat ze hun bedrijf starten.
Voordat hij Meta verliet, zei Jason White dat hij genoeg had gespaard om een jaar aan kosten te dekken. Chong zei dat hij zich op zijn gemak voelde bij het verlaten van Microsoft, omdat hij een spaargeld van meerdere jaren had en geen gezinsleden om te onderhouden. Isaacs zei dat ze ver onder haar stand leefde – inclusief wonen in een goedkoper gebied – om een financiële buffer op te bouwen.
White zei dat zijn Meta-collega’s op zijn vertrek reageerden met een mix van verrassing, steun en jaloezie. Hij zei dat sommigen hadden overwogen een eigen bedrijf te starten, maar dat niet hadden gedaan, daarbij verwijzend naar de financiële risico’s. Maar White wilde zich niet door die zorgen laten tegenhouden.
“Uiteindelijk wil ik de overstap maken”, zei hij.
