Een Amerikaanse gezant heeft de FIFA gevraagd Iran te vervangen door Italië op het komende WK deze zomer, ondanks het feit dat Italië zich niet heeft gekwalificeerd.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
De speciale gezant van de VS, Paolo Zampolli, zei dat hij het verzoek deed omdat het een “droom” zou zijn om viervoudig WK-winnaar Italië te zien op het eindtoernooi in de VS, Mexico en Canada.
“Ik bevestig dat ik aan Trump en (FIFA-president Gianni) Infantino heb voorgesteld dat Italië Iran op het WK zou vervangen”, zei Zampolli tegen de FT.
“Ik ben van Italiaanse afkomst en het zou een droom zijn om de Azzurri te zien op een door de VS georganiseerd toernooi. Met vier titels hebben ze de achtergrond om opname te rechtvaardigen”, voegde hij eraan toe.
Italië miste voor de derde keer op rij het WK nadat het een strafschoppenreeks had verloren van Bosnië en Herzegovina in de kwalificerende play-offfinale.
De deelname van Iran aan het WK is in twijfel getrokken door de oorlog die op 28 februari uitbrak.
De FIFA weigerde commentaar te geven op het verzoek van Zampolli en verwees in plaats daarvan naar de verklaring van Infantino dat het Iraanse team “zeker” zal deelnemen.
“We hopen dat de situatie tegen die tijd … vreedzaam zal zijn. Dat zou zeker helpen. Maar Iran moet komen als ze hun volk willen vertegenwoordigen”, zei Infantino vorige week.
“Ze hebben zich gekwalificeerd en zijn eigenlijk ook best een goed team. Ze willen heel graag spelen, en dat moeten ze ook doen. Sport hoort buiten de politiek te vallen.”
Toen Infantino vorige maand de vriendschappelijke wedstrijd van Iran tegen Costa Rica in Turkije bijwoonde, verklaarde Infantino dat Iran aanwezig zal zijn op het WK en dat ze zullen spelen “waar ze moeten zijn, volgens de loting.”
De Iraanse voetbalfederatie (FFIRI) had in april gezegd dat ze “onderhandelde” met de FIFA om de WK-wedstrijden van het land te verplaatsen van de Verenigde Staten naar Mexico.
Woensdag zei een woordvoerder van de Iraanse regering dat het nationale herenteam zich voorbereidt op “trotse en succesvolle deelname” aan de WK-wedstrijden in de VS.
“Het Ministerie van Jeugd en Sport heeft op bevel van de minister een aankondiging gedaan over de volledige paraatheid van ons nationale voetbalteam voor deelname aan het WK 2026 in de VS”, vertelde regeringswoordvoerder Fatemeh Mohejerani aan de staatstelevisie.
Het team moet uiterlijk 10 juni, minimaal vijf dagen voor de eerste wedstrijd, aankomen op het trainingskamp in Arizona, zoals vereist door de WK-regels van de FIFA.
Zampolli is een Italiaans-Amerikaanse socialite, zakenman en voormalig modellenagent die beweert Trump aan zijn vrouw Melania te hebben voorgesteld.
Noch het Witte Huis, noch de Italiaanse of Iraanse voetbalfederaties hebben gereageerd op verzoeken om commentaar.
Kan Italië Iran vervangen in het toernooi?
Het antwoord is ja en nee.
Volgens de FIFA-regels heeft het bestuursorgaan “eigen goeddunken” bij het selecteren van een vervangend team in geval van terugtrekking of uitsluiting.
Als Iran, dat zich op basis van verdienste kwalificeerde voor het WK, zich zou terugtrekken, zou dat een nieuw probleem creëren, waarbij de FIFA er idealiter naar zou streven om hen te vervangen door een ander team uit Azië om het continentale evenwicht te behouden.
Eén optie zou zijn om Iran te vervangen door het hoogste nationale team dat zich niet wist te kwalificeren. Volgens de huidige officiële klassementzou dit Italië op de twaalfde plaats zijn.
De suggestie maakte naar verluidt deel uit van een poging om de banden tussen Trump en de Italiaanse premier Giorgia Meloni te herstellen, nadat de Amerikaanse president haar ‘onaanvaardbaar’ had genoemd en ‘moed’ ontbeerde omdat ze de oorlog met Iran niet steunde.
De onverwachte publieke kloof tussen de twee leiders, die het afgelopen jaar een van de nauwste transatlantische relaties hebben onderhouden, brak uit nadat Trump de paus had bekritiseerd vanwege zijn anti-oorlogsstandpunt ten aanzien van Iran.
‘Ik dacht dat ze moed had, maar ik had het mis’, zei Trump afgelopen dinsdag tegen de Italiaanse krant Corriere della Sera.
Meloni verdedigde de Heilige Vader van de Katholieke Kerk en noemde de kritiek van Trump op de paus “onaanvaardbaar”.
“De paus is het hoofd van de katholieke kerk, en het is juist en normaal dat hij oproept tot vrede en alle vormen van oorlog veroordeelt”, zei Meloni.
Ze voegde eraan toe dat ze zich niet op haar gemak zou voelen in een samenleving waarin ‘religieuze leiders doen wat politici hen opdragen’.
Trump duwde terug en zei tegen het Italiaanse dagblad: “Ze is onaanvaardbaar omdat ze het niet erg vindt dat Iran een kernwapen heeft en Italië binnen twee minuten zou opblazen als ze de kans hadden.”
Trump noemde Meloni eerder ‘een van de echte leiders van de wereld’ en ‘vol energie, fantastisch’, terwijl Meloni zei dat ze met hem kon praten ‘eerlijk, zelfs als we het er niet mee eens zijn’.
