De VS zijn dat geweest gebruik van kritische munitie in zo’n hoog tempo tegen Iran dat het in een toekomstige oorlog risico’s zou kunnen lopen – vooral met China, waarschuwden defensie-experts.
Amerikaanse troepen hebben zeven belangrijke munitie ‘zwaar gebruikt’ in de 39 dagen van hun lucht- en raketcampagne tegen Iran, voordat een broos staakt-het-vuren van kracht werd, zeggen twee oorlogsdeskundigen van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies in een nieuw rapport.
Het Amerikaanse leger “heeft genoeg raketten om deze oorlog onder elk plausibel scenario voort te zetten”, schreven ze, kijkend naar de munitievoorraden. “Het risico – dat nog vele jaren zal aanhouden – ligt in toekomstige oorlogen.”
Het probleem is hoeveel munitie is gebruikt en hoe lang het duurt om ze te vervangen.
“Deze raketten zullen ook van cruciaal belang zijn voor een potentieel conflict in de westelijke Stille Oceaan”, aldus CSIS-onderzoekers Mark Cancian en Chris Park.
“Zelfs vóór de oorlog met Iran werden de voorraden ontoereikend geacht voor een gevecht met gelijksoortige concurrenten. Dat tekort is nu zelfs nog nijpender, en het opbouwen van voorraden tot een niveau dat voldoende is voor een oorlog met China zal extra tijd vergen.”
Verminderde voorraden hebben ook gevolgen voor de bevoorrading van Oekraïne en bondgenoten, en uiteindelijk “De Verenigde Staten zullen concurreren met de landen die ook hun voorraden willen aanvullen en uitbreiden”, zeiden ze.
Uitgeputte voorraden
De zeven belangrijkste munitie, langeafstandsgrondaanvalmunitie of lucht- en raketverdedigingsmunitie, “zijn zeer effectief geweest in de strijd tegen deze oorlog, en de uitgaven zijn dienovereenkomstig hoog geweest”, aldus de experts. Uit het rapport bleek dat de VS mogelijk meer dan de helft van hun vooroorlogse voorraden van vier van de munitie hebben uitgegeven.
Op defensiegebied beschikten de VS vóór de oorlog over ongeveer 360 Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) interceptors, die waren uitgeput door eerdere conflicten, en tijdens de oorlog ongeveer 190 tot 290 gebruikten, schatten de onderzoekers op basis van openbaar beschikbare informatie, waaronder begrotingsdocumenten van het Pentagon.
PAC-3-onderscheppers voor het populaire Patriot-luchtverdedigingssysteem worden ook in hoog tempo gebruikt, waarbij de VS de oorlog begonnen met ongeveer 2.330 en tot 1.430 gebruikten, hoewel er mogelijk nog steeds oudere versies zijn.
Het Patriot-systeem kende vóór de oorlog met Iran al een toegenomen vraag en gespannen voorraden. Sebastian Kahnert/fotoalliantie via Getty Images
De interceptorraketten hebben wereldwijd een stijgende vraag gezien, en dat was ook zo zorgen over hun aandelen zelfs vóór de oorlog. Oekraïne heeft al gewaarschuwd voor kritieke tekorten en zijn zorgen geuit over de manier waarop de inzet van de VS tegen Iran zijn aanbod zal beïnvloeden.
De VS beschikten vóór de oorlog over meer dan 400 door oorlogsschepen gelanceerde SM-3 interceptorraketten en hebben er tussen de 130 en 250 gebruikt. Het gebruik van de SM-6 is lager geweest, met maximaal 370 gebruikte van de ongeveer 1.160.
Voor offensieve aanvallen beschikten de VS vóór de oorlog over ongeveer 90 Precision Strike Missiles (PrSM’s) en hebben er naar schatting 40 tot 70 gebruikt. Het is een nieuwere munitie die in dit conflict voor het eerst in de strijd werd gebruikt.
Een andere munitie is de Tomahawk-kruisraket voor landaanvallenwaarvoor het rapport schatte dat de VS vóór de oorlog met Iran meer dan 3.000 in voorraad hadden en meer dan 850 in het conflict gebruikten.
En de VS hadden vóór de oorlog meer dan 4.000 Joint Air-to-Surface Standoff Missiles (JASSM’s), een langeafstandskruisraket, in hun inventaris en hebben er ongeveer 1.000 gebruikt, aldus het rapport.
Het vervangen ervan gaat langzaam
De VS hebben stappen gezet om de productie op te voeren. Het Witte Huis maakte in maart plannen bekend om dit te doen verviervoudig de output van enkele belangrijke wapens, en fabrikanten hebben verhogingen geschetst.
Lockheed Martin zei dat het de productiecapaciteit van THAAD-interceptors de komende zeven jaar zal verhogen van 96 naar 400 per jaar, en Tomahawk-maker RTX zei dat het de jaarlijkse productie zal verhogen tot meer dan 1.000 en de productie van SM-6 zal opvoeren tot meer dan 500 per jaar. Er zijn ook plannen om de productie van Patriot PAC-3-interceptors tegen 2030 te verhogen.
De VS hebben voorraden raketten zoals Tomahawks opgegeten, waarschuwen analisten. Amerikaanse marine via Getty Images
Lockheed Martin heeft ook de PrSM-productie verhoogd en ermee ingestemd de productie te verviervoudigen.
Het CSIS-rapport waarschuwde dat “totdat deze verhoogde productie beschikbaar komt, de Verenigde Staten te maken zullen krijgen met keuzes over de toewijzing van de productie om aan de vraag te voldoen.”
Een groot deel van die uitbreiding is afhankelijk van nieuwe financiering door het Congres, en de productie zal nog steeds tijd vergen.
Gebaseerd op de gemiddelde productiecijfers over vijf jaar, presenteerde het rapport schattingen van hoe lang het zou duren om de wapens te vervangen. Voor JASSMs schatten de onderzoekers 48 maanden; 42 maanden voor PAC-3’s; en 53 maanden voor THAAD. De kortste was Tomahawks met 47 maanden.
“Veel van deze systemen worden beperkt door de productiecapaciteit, dus de productietijd is zelfs nog langer”, zeiden ze.
Franz-Stefan Gady, een defensie-expert bij het Center for a New American Security, waarschuwde woensdag ook dat het vier tot vijf jaar zou duren om de situatie weer aan te vullen. Amerikaanse voorraden precisiemunitie. Anderen hebben eveneens aan de alarmbel getrokken, velen al lang voordat de oorlog zelfs maar begon.
De VS kunnen kwetsbaar zijn in toekomstige oorlogen
De VS hebben nog steeds voldoende munitie om operaties tegen Iran te ondersteunen, aldus de experts.
Maar veel van de munitie die opraakt, is van cruciaal belang voor de strijd tegen een gelijksoortige tegenstander als China, vooral voor de bestrijding van ballistische raketten, waarvoor de VS weinig alternatieven hebben.
Van de zeven beoordeelde munitie zijn “ook grote aantallen nodig voor een toekomstig conflict in de westelijke Stille Oceaan. Veel bondgenoten en partners gebruiken deze systemen ook, waardoor concurrentie om de productie ontstaat”, aldus de onderzoekers.
In een oorlog met Chinazouden de VS voldoende langeafstandsaanvallen nodig hebben om de Chinese verdediging te overweldigen en binnen te dringen, evenals aanzienlijke verdedigingswerken om hun aanzienlijke raketarsenaal tegen te gaan.
Deze beoordeling zei, net als andere voorgaande, dat een gevecht van hoge intensiteit met China de Amerikaanse munitie nog sneller zou kunnen verbruiken dan de oorlog met Iran.
Het Amerikaanse leger kan na de oorlog met Iran bezittingen terugbrengen naar de Stille Oceaan en de voorraden weer opbouwen, “maar het herstellen van uitgeputte voorraden en het bereiken van de gewenste voorraadniveaus zal vele jaren duren.”
“De vooroorlogse inventarissen waren al onvoldoende”, aldus het CSIS-rapport. “De niveaus van vandaag zullen de Amerikaanse operaties beperken als er in de toekomst een conflict zou ontstaan.”
