SÃO PAULO — Minder podia en interviews. Meer lunges en squats.
De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva verhoogt zijn herverkiezingsbod op 80-jarige leeftijd door er goed uit te zien in trainingen waarvan zijn critici zeggen dat ze populairder zijn dan de man zelf.
Terwijl de Brazilianen verdeeld zijn over de vraag of hij zich kandidaat moet stellen vierde niet-opeenvolgende termijnbestaat er een zeldzame consensus over zijn toewijding om elke dag op een loopband te rennen.
“Hij is een beetje te oud om nog campagne te voeren. We kunnen beter iemand anders laten rennen. Maar zijn trainingen zijn inderdaad een goed voorbeeld voor mensen zoals ik”, zei Marcela Peres, 63, terwijl ze woensdag trainde in een hotelgymnastiek in Brasilia.
Lula’s poging om zich vol energie te tonen heeft ertoe geleid dat zijn belangrijkste rivaal, Senator Flávio Bolsonaroeen zoon van voormalig president Jair Bolsonaro, om ook zijn bewegingen te laten zien.
Sommige kiezers hebben hun bezorgdheid geuit dat Lula het pad zou volgen van de voormalige Amerikaanse president Joe Biden trok zich terug uit de race van 2024 over vragen over zijn gezondheid en leeftijd. Maar Lula spant zijn spieren aan om de supporters uit te dagen om weer bij hem te blijven.
“Een van deze idioten zei dat ik het niet was, dat het een kloon was”, zei Lula in maart, dagen nadat zijn vrouw, Rosângela da Silvaplaatste een video van zijn trainingsroutine. “Ga naar de sportschool. Maak je klaar. Drink minder en werk om te zien wat er gebeurt. Ik wil 120 jaar leven.”
De president speelde tijdens zijn eerste twee termijnen vaak voetbal en handhaafde gedurende zijn hele periode een trainingsregime 580 dagen gevangenisstraf en pleit voor lichaamsbeweging sinds hij in 2022 zich kandidaat stelde om de toenmalige zittende president te verslaan Bolsonaroeen voormalige legerkapitein in slechte gezondheid.
Als Lula in oktober wint, zal hij zijn eigen record als oudste man die tot president van Brazilië wordt gekozen, verbeteren.
Zijn belangrijkste rivaal is bijna half zo oud als hij.
Bolsonarode 45-jarige zoon van de voormalige president, maakte Lula onlangs belachelijk door hem te vergelijken met een oude Chevrolet Opala die ‘helemaal achterlijk’ is en ‘veel (brandstof) drinkt’.
Lula, die sinds het einde van de militaire dictatuur in 1985 op bijna elke presidentsverkiezingen heeft gestaan, veegde de belediging van zich af door zichzelf in plaats daarvan te omschrijven als een ‘turbo-auto’.
“Hij doet dit om het Joe Biden-effect te vermijden”, zegt Carlos Melo, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Insper-universiteit in Sao Paulo. “Flávio Bolsonaro probeert te zeggen dat hij eigenlijk de jongste is. Dit is een imagospel.”
De jongere Bolsonaro geeft ook aan dat hij in goede vorm is door films van hem te delen tijdens korte races, vergaderingen en dansen op het podium.
Deze kant van zijn persoonlijkheid werd pas duidelijk in december, toen zijn vader zalfde hem tot presidentskandidaat uit de gevangenis in de hoofdstad Brasilia, waar hij een gevangenisstraf van 27 jaar uitzat omdat hij eerder een staatsgreep had geleid overgaan tot huisarrest.
Adviseur Felipe Soutello, die verschillende campagnes voerde voor politici in Brazilië, zei dat de biedingen van vandaag voor een openbaar ambt kandidaten in beweging moeten bevatten, ongeacht hun leeftijd.
“De oppositie zal een zeker leeftijdsdiscriminatie en een klein vooroordeel tegen oudere generaties gebruiken als instrument om de prestaties van de president te schaden”, zei Soutello.
Maar hij merkte op dat Brazilië een demografische verschuiving ondergaat, waarbij kiezers boven de 60 een vierde van het electoraat vertegenwoordigen. ‘Ze hebben meer politiek gewicht dan de jongeren’, zei hij.
Het aantal Brazilianen ouder dan 60 jaar dat stemgerechtigd is, is volgens onderzoeker Nexus gegroeid van 20,8 miljoen in 2010 naar 36,2 miljoen in maart van dit jaar, op basis van cijfers van het hoogste kiesgerechtshof van Brazilië.
Muzikant Antonio Moreira, 50, houdt van trainingen op het strand in Rio de Janeiro, waarbij hij zijn spieren, zijn bruine kleur en zijn tatoeages laat zien. Hij maakt deel uit van een kleine, invloedrijke groep die de verkiezingen zou kunnen beslissen: kiezers die nog steeds niet toegewijd zijn aan Lula of Bolsonaro.
Bij de laatste verkiezingen Lula heeft gewonnen met slechts 50,9% van de stemmen, de kleinste marge in de geschiedenis van het land.
“Niemand wil stemmen op een president die struikelt”, zei Moreira, eraan toevoegend dat de trainingen van Lula ook ouderen aanmoedigen om actief te blijven.
Wat de bewegingen van Bolsonaro betreft, zei Moreira dat “een klein dansje een hele politieke carrière kan bepalen” in Brazilië. Maar dat is niet genoeg.
“Het is prima om het te doen zoals zij doen om stemmen te winnen, maar om een ander soort kiezer te bereiken moeten er meer reële voorstellen komen, toch?”
____
AP-journalist Lucas Dumphreys heeft vanuit Rio de Janeiro bijgedragen aan dit rapport.
