BIP’s/Hulton Archive/Getty Images; Alyssa Powell/BI
Een 34-jarige man die klaagde over traagheid en weinig zin in seks ging op zoek testosteronvervangingstherapie. Het duurde niet lang.
Na een kort overleg met zeven telezorg bedrijven, zes zeiden dat ze hem in de val zouden lokken TRT-injecties en verschillende off-label medicijnen. Slechts één vroeg naar zijn cardiovasculaire gezondheid – een standaardvraag bij het voorschrijven van hormonen. De meesten sloegen elke vermelding van mogelijke bijwerkingen over, zoals een verminderd aantal zaadcellen en een hoger risico op een beroerte.
Uit laboratoriumresultaten bleek dat zijn waarden rond de 600 nanogram per deciliter schommelden, wat hem precies binnen het gezonde bereik voor zijn leeftijd bracht. De klinieken stelden voor om het effectief te verdubbelen zijn T-niveau verhogen met die van een puberjongen.
“Testosteron werd vroeger echt beschouwd als het medicijn van de oude man. Nu praat elke jongeman erover.”
Wat de klinieken niet wisten, was dat de patiënt niet echt een patiënt was. Dr. Justin Dubin, een uroloog, voerde een experiment uit om te beoordelen hoe gemakkelijk een gezonde man testosteron kon verkrijgen. Hij had een script gevolgd met de klinieken en tegelijkertijd echte laboratoriumresultaten opgeleverd.
Het antwoord: heel eenvoudig.
Het onderzoek van Dubin werd uitgevoerd in 2022, zoals onderzoekers opmerkten een stijging van het TRT-gebruik. Sindsdien recepten zijn blijven stijgenvooral onder mannen tussen 25 en 44 jaar.
“Testosteron werd vroeger echt beschouwd als het medicijn van de oude man”, vertelt Dubin. “Nu heeft elke jongeman het erover.”
T-maxxen – ooit een trend onder influencers op sociale media – is mainstream geworden, aangewakkerd door een bloeiende telezorgindustrie dat maakt de toegang gemakkelijker dan ooit, en angst voor een veronderstelde mannelijkheidscrisis Amerikaanse mannen teisteren. Afgelopen december adviseerde een FDA-adviespanel om enkele waarschuwingen en beperkingen rond testosterontherapie te versoepelen. Het agentschap heeft nog niet gezegd of het actie zal ondernemen, maar de stap heeft een debat aangewakkerd over de vraag of pogingen om de toegang tot TRT uit te breiden de veiligheid overtroeven.
Zoals het experiment van Dubin aantoonde, is het ongedaan maken van een tekort aan testosteron vaak niet langer de bedoeling. Artsen zeggen dat veel mannen – en sommige vrouwen – zich tot TRT wenden om hun natuurlijke niveaus te verhogen, met streefdoelen variërend van 2 tot 6 keer de bovengrens die als normaal wordt beschouwd.
Testosteron is stilletjes overgegaan van een medische behandeling naar iets anders. En wanneer verbetering het doel is, beginnen de risico’s zich te vermenigvuldigen.
De belofte van T-maxxing is dat dit zal gebeuren maakt je sexyerenergieker en beter in staat om te presteren op het werk, in de sportschool en in de slaapkamer. Oudere mannen kunnen hun jeugd herstellen. Jongere mannen kunnen dat wel optimaliseren hun lichaam.
Maar de toegenomen belangstelling voor testosteron is ook geworteld in een trend op het gebied van de volksgezondheid die artsen en onderzoekers zorgen baart.
Decennia lang zijn de gemiddelde T-niveaus gedaald onder mannen van alle leeftijden hypogonadismede klinische diagnose van lage T, treft nu ongeveer 40% van de mannen boven de 45 jaar. Bij sommige mannen kan een daling van testosteron – een hormoon dat essentieel is voor onze botten, spiermassa en seksuele functie – leiden tot laag libido, erectiestoornissendepressie en vermoeidheid.
Een toename van obesitas en chronische ziekten zoals diabetes zijn gedeeltelijk de oorzaak, zeggen artsen. Vetweefsel heeft een enzym dat testosteron afbreekt, en hogere lichaamsvetniveaus verstoren de hormoonregulatie. Te veel stress, te weinig slaap, diëten met veel bewerkte voedingsmiddelen en een sedentaire levensstijl hebben het probleem verergerd, zeggen artsen.
Het goede nieuws is dat testosterontherapie een veilige manier kan zijn om de normale hormoonspiegels te herstellen.
Complicaties van hoog testosteron zijn niet zeldzaam. Elke endocrinoloog heeft ze gezien.
Maar een TRT-regime kan voelen als een hormonale achtbaan, waardoor problemen zoals stemmingswisselingen, depressie en erectiestoornissen worden versterkt in plaats van ze te verlichten. En bij maximaal één op de vier mannen met T wordt hun niveau niet getest wanneer ze met het hormoon beginnen, en bijna de helft ondergaat geen vervolgtest om te controleren of hun T binnen normale therapeutische niveaus blijft, volgens de Amerikaanse Urologische Vereniging.
Vooral mensen die ouder zijn en overgewicht hebben, zijn gevoelig voor bijwerkingen. TRT zorgt ervoor dat bloedcellen zich vermenigvuldigen, waardoor het bloed dikker wordt, wat de bloedsomloop kan belemmeren. verhogen de bloeddruken belast het hart. Bij sommige mannen kan een hoog testosteron de vruchtbaarheid verminderen door de spermaproductie te vertragen.
“Als de rode bloedcellen hoog worden, kun je een hartaanval, beroerte of plotselinge dood krijgen. Het komt vrij vaak voor”, zegt dr. Scott Isaacs, een gecertificeerde endocrinoloog die gespecialiseerd is in obesitas en cardiometabolische ziekten. “Complicaties van een hoog testosterongehalte zijn niet zeldzaam. Elke endocrinoloog heeft ze gezien.”
Bezorgdheid dat testosteron zou kunnen worden misbruikt, leidde ertoe dat het in 1991 als gereguleerde stof werd bestempeld. Dit betekent in theorie dat voorschriften strikt worden gereguleerd en gecontroleerd, inclusief de hoeveelheid T die met een enkel recept kan worden verkregen.
De vraag is nu of deze beperkingen moeten worden ingetrokken omdat ze barrières opwerpen voor mensen met een lage T om behandeling te krijgen.
De kwestie van toegang stond voorop in de gedachten van Landon Trost toen hij vorig jaar op de FDA-panelvergadering aanbeveelde de beperkingen op TRT te versoepelen.
Trost, de directeur van de Male Fertility and Peyronie’s Clinic in Orem, Utah, stelt dat verouderde waarschuwingen en classificaties onnodige stigma’s en barrières hebben gecreëerd voor de toegang tot wat een ‘normaal fysiologisch hormoon’ is. Iemand die T wil behandelen ‘als een crimineel’ schept alleen maar stigmatisering, zegt hij.
Het FDA-panel waaraan Trost deelnam, waaronder onderzoekers, artsen en de CEO van een farmaceutische startup, adviseerde overweldigend de beperkingen op testosteron te versoepelen en het aan meer mannen te geven. Trost zei dat hij de meest conservatieve van het stel was en dat andere panelleden veel enthousiaster waren over het verkrijgen van T aan meer mannen.
“We praten niet genoeg over dit soort dingen”, zei FDA-commissaris Marty Makary tijdens de paneldiscussie. “Dit is van cruciaal belang voor de gezondheid en het welzijn van veel Amerikanen.”
Het debat over de veiligheid van TRT hangt gedeeltelijk af van een onderzoek uit 2023 waarin de aannames over het verband tussen de therapie en hartaanvallen in twijfel werden getrokken. De studie, uitgevoerd in opdracht van de FDA, vond geen verhoogd risico op hartaanvallen bij mannen die testosteron gebruikten, ervan uitgaande dat er strikt medisch toezicht was en dat de niveaus onder de 800 ng/dL bleven.
Maar Dr. Steven Nissen, hoofdauteur van het onderzoek, wijst erop dat consumenten veel hogere doses testosteron aangeboden krijgen. Dat is een gok voor de gezondheid van het hart, zegt hij.
“Ik wil niet dat ons onderzoek wordt gebruikt om misbruik van het medicijn te vergemakkelijken”, zegt hij.
Nissen zegt dat hij zich zorgen maakt dat de hype rond testosteron uit de hand is gelopen. Hij zei dat onderzoek naar het zorgvuldig gecontroleerde, verantwoorde gebruik van TRT uit zijn context kan worden gehaald om misleidende beweringen te doen dat testosteron risicovrij is.
“Het angstaanjagende hier is dat dit gewoon geen gekke mensen op TikTok zijn die hiervoor pleiten”, zegt Nissen. “Dit zijn eigenlijk gezagsdragers die suggereren dat mannen een te laag testosteronniveau hebben, wat natuurlijk de weg vrijmaakt voor hen om supplementen te nemen die ze niet zouden moeten nemen.”
De regering-Trump heeft alarm geslagen over de lage T en manieren onderzocht om TRT bij meer mensen te krijgen.
Robert F. Kennedy Jr.de 72-jarige minister van Volksgezondheid van wie bekend is dat hij met de zijne pronkt fysieke verbeteringprijst TRT aan als onderdeel van zijn antiverouderingsregime en noemt het dalende aantal zaadcellen onder tieners een ‘existentieel probleem’.
De herziene Dieetrichtlijnen voor Amerikanen hebben een tiental nieuwe verwijzingen naar testosteron, inclusief het benoemen van voedingsstoffen en supplementen die T kunnen helpen stimuleren.
Wat sommige artsen verontrust, is dat het gebruik van TRT actief wordt aangemoedigd en toegankelijker wordt gemaakt, ook al ontbreekt het consumenten aan voldoende informatie over de risico’s.
“We hebben goede, zorgvuldige onderzoeken nodig om dit allemaal te begrijpen, en we moeten mannen zeker niet vertellen dat ze hun testosteronniveau kunnen verhogen door veranderingen in het voedingspatroon”, zegt Nissen. “Testosteron hoort niet thuis in de voedingsrichtlijnen.”
In feite vallen de meeste aanbevolen gewoonten voor normaal testosteron perfect samen met het algemene gezondheidsadvies dat we al tientallen jaren horen: eet vooral volkoren voedsel met voldoende eiwitten en gezonde vetten, voldoende lichaamsbeweging krijgen, en beheer uw stress en slaap.
Maar zoals Bobby Najari, een uroloog aan NYU Langone, opmerkt: “Het is niet zo dat het eten van een biefstuk de testosteron gaat verhogen.”
Veel minder controversieel is het idee dat sommige mensen die baat zouden kunnen hebben bij TRT, terughoudend zijn om er naar op zoek te gaan.
“Mensen lijden in stilte aan een laag testosteron, omdat ze zich schamen om erover te praten of omdat ze bang zijn voor de mogelijke bijwerkingen. Er zijn mensen die erg geïnteresseerd zijn om het te nemen en op de een of andere manier zullen ze iemand vinden die hen testosteron kan geven”, zegt Dubin. “We moeten het in beide situaties beter doen.”
Toch moeten consumenten duidelijk weten wat testosteron voor hen kan doen, zeggen Dubin en andere artsen.
“Er bestaat het idee dat het behandelen van laag testosteron al je problemen gaat oplossen, dat als je je een man wilt voelen, wilt afvallen en al je spiermassa wilt opbouwen, je gewoon testosteron moet nemen”, zegt Dubin. “Het is geen magische pil.”
