Het record van Tim Cook is vrij duidelijk: onder zijn toezicht Apple heeft geen wereldveranderend product gemaakt. Maar het boekte een wereldomvattende omzet, en de aandelenmarkt beloonde hem ervoor.
Cook heeft ook andere prestaties, waaronder een prestatie waar hij veel minder snel over zal opscheppen: hij heeft Donald Trump aan zijn zijde gekregen.
We zijn nu een beetje gewend aan dit soort dingen. Tijdens de tweede ambtstermijn van Trump weten de CEO’s van Big Tech en alle anderen die gunsten van hem willen – of op zijn minst aan zijn toorn willen ontsnappen – hoe ze dat moeten doen. U kunt eenvoudig cheques naar hem uitschrijven balzaalof bibliotheekof de zijne eerste fonds. Je kunt het ook proberen een deel van uw bedrijf verkopen aan de VS.
Maar Cook ontdekte al vroeg hoe hij aan de goede kant van Trump kon komen, tijdens zijn eerste termijn. Dat was een opmerkelijke prestatie in een tijd waarin veel technische bazen actief vijandig stonden tegenover de president.
Van tijd tot tijd konden wij hiervan met onze eigen ogen het bewijs zien. In 2019 bijvoorbeeld Cook en Trump toerden door een Apple-fabriek in Texasen Cook stond aan de zijde van Trump toen Trump zei dat Apple de faciliteit op zijn verzoek had geopend. Dat was niet waar – de fabriek was in 2013 geopend, tijdens de regering-Obama – maar Cook nam niet de moeite om Trump te corrigeren.
Maar een groot deel van de Cook/Trump-relatie speelde zich achter gesloten deuren af, via frequente bezoeken aan Washington. En het begon allemaal met een privételefoontje, zei Trump dinsdag via het zijne Waarheid Sociaal platform: Hij zei dat Cook hem vroeg in zijn eerste ambtstermijn belde met ‘een vrij groot probleem dat alleen ik, als president, kon oplossen’.
Trump legt niet uit wat het probleem was. Maar het is een redelijk goede veronderstelling dat het ermee te maken had tarieven voor elektronica gemaakt in China. Dat had een echt probleem voor Apple kunnen zijn als Trump het geen vrijstelling had verleend.
Het werkelijk opvallende aan dat verhaal, zoals Trump het vertelt, is hoe gevleid Trump was toen hij een telefoontje kreeg van de CEO van een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld.
“Toen ik werd gebeld, zei ik: wauw, het is Tim Apple (Cook!) die belt, hoe groot is dat? Ik was erg onder de indruk van mezelf dat het hoofd van Apple belde om “mijn reet te kussen”, schreef Trump.
Het is een heel veelzeggende passage. Per definitie is president Donald Trump een machtiger persoon dan Apple-CEO Tim Cook. Maar Trump houdt van rijke mensen, en Trump houdt van beroemde mensen, en Cook is allebei. En Trump vond het geweldig dat een zeer rijke, zeer beroemde zakenman de tijd zou nemen om de telefoon op te nemen en hem te bellen.
“Dat was het begin van een lange en zeer mooie relatie”, vervolgde Trump in zijn post. “Tijdens mijn vijf jaar als president belde Tim me, maar nooit te veel, en ik hielp hem waar ik kon.”
Tijdens de tweede termijn van Trump, toen CEO’s veel publiekelijker hun steun aan Trump uitten, heeft Cook dit voorbeeld gevolgd. Daarom herdenken wij het Cook overhandigt Trump een goud-en-glazen kerstbal in het Oval Office – een gebaar dat bedoeld is om de toewijding van Apple aan het opbouwen van dingen in Amerika te symboliseren.
We weten niet echt hoe dat gaat uitpakken, ook al lijkt het heel erg Het is onwaarschijnlijk dat Apple ooit zal voldoen aan de eis van Trump om iPhones in de VS te maken.
Maar we weten wel dat het zeer waarschijnlijk is dat de twee mannen de komende jaren contact zullen houden. Hoewel Cook in september aftreedt als CEO, zal hij bij Apple blijven als uitvoerend voorzitter van de raad van bestuur – een taak die Apple volgens Apple specifiek zal inhouden: ‘het samenwerken met beleidsmakers over de hele wereld’. Vertaling: Meer telefoontjes en bezoeken aan Washington, in ieder geval tot eind 2028.
