Macht heeft een manier om de vooruitgang te beperken – en die beperking volgt een patroon.
Dit is geen zeldzaam verhaal. Dit is een systeem dat op heterdaad betrapt wordt.
Het probleem is niet het bewustzijn. Het is toestemming voor het voortbestaan van de ongelijkheid.
De kloof tussen bewustzijn en verantwoording van ongelijkheid
Wat er gebeurt is een structurele ineenstorting die ik beschouw als een kloof tussen bewustzijn en verantwoording. Organisaties ontwikkelen een bewustzijn van ongelijkheid, maar slagen er niet in dit in resultaten te vertalen. De kloof blijft bestaan via drie herkenbare en versterkende patronen.
De eerste is het empathieplafondwaarin empathie gaat functioneren als eindpunt in plaats van als basis voor leiderschap. Zodra een leider zijn bewustzijn uitdrukt door middel van taal, identiteit of uitgesproken intentie, neemt de controle af. Leiders waarvan wordt aangenomen dat ze het ‘snappen’, worden minder in twijfel getrokken, zelfs wanneer inhuren en de promotieresultaten voor vrouwen blijven ongewijzigd.
De tweede is opzettelijke inflatie. Organisaties overschatten leiders routinematig vanwege hun intentie, terwijl ze de kosten van nietsdoen te laag inschatten. Leiders verdienen de eer voor het uiten van de juiste waarden, zelfs als de voortgangsresultaten vlak blijven. Wanneer intentie wordt beloond zonder rekening te houden met de uitkomst, wordt interventie optioneel.
Hoe de kloof zijn verdedigers recruteert
Als Go-to-Market (GTM) en marketing Als leider werk ik regelmatig met een concept dat de groeilus wordt genoemd: gedrag dat wordt beloond, versterkt en genormaliseerd totdat het zichzelf in stand houdt. De kloof tussen bewustzijn en verantwoording werkt op dezelfde manier.
De opkomst van de ‘meisjesvader’ als identiteit op de werkplek weerspiegelt deze dynamiek mooi. Op sommige werkplekken is ‘meisjesvader’ een afkorting geworden voor progressieve bedoelingen – een signaal dat een leider het ‘snapt’. Maar het begrijpen van de ongelijkheid en het doorbreken ervan zijn niet dezelfde handelingen. Wanneer organisaties identiteit accepteren als bewijs van betrokkenheid, maken ze de cirkel rond: bewustzijn duidt op deugd, deugd genereert bescherming en de vraag naar meetbare resultaten verdwijnt stilletjes.
De ‘meisjesvader’ is niet het probleem. De organisatie die de identiteit als bewijs van actie behandelt, is dat wel.
De weg naar het dichten van de kloof is verantwoordelijkheid
Eerst volgen voortgangssnelheid: tijd tot eerste P&L-rol, promotiepercentages ten opzichte van mannelijke collega’s, en behoud van goed presterende vrouwen op belangrijke keerpunten. Wat met consequenties wordt gemeten, wordt veranderd.
Ten derde: maak sponsoring zichtbaar. Politiek kapitaal is eindig, en waar het wordt ingezet zegt meer over leiderschap dan welke uitgedrukte waarde dan ook. Wanneer een leider iemand sponsort, leg dan de uitkomst vast: Heeft de persoon de rol gekregen? De zichtbaarheid? Het krediet?
Ten vierde: wijs eigenaarschap toe aan ambiguïteit. Wanneer beslissingen worden uitgesteld, uitgesteld of opzettelijk vaag worden gelaten, moeten organisaties een simpele vraag stellen: wie neemt de kosten verderop in de keten op zich? Wie brengt de belanghebbenden op één lijn, repareert de gevolgen, werkt de tijdlijnen bij en draagt onopgeloste werkzaamheden voorwaarts?
Nabijheid van vrouwen is niet hetzelfde als rentmeesterschap over vrouwen. Verantwoording daarentegen vereist dat leiders de macht herverdelen, conflicten absorberen en verlies zichtbaar maken. Het vermijden van die verstoring is niet onschadelijk. Het veroorzaakt stagnatie en leidt na verloop van tijd tot slechtere leiderschapsbeslissingen, verminderde prestaties en een zwakkere organisatiecapaciteit. De kosten zijn niet abstract. Onderzoek wijst op biljoenen dollars die verloren zijn gegaan productiviteit en een verminderd economisch potentieel wanneer slecht leiderschap leidt tot terugtrekking.
Organisaties die aanspraak maken op het eigenaarschap van de cultuur moeten ook bepalen wie de macht krijgt als die cultuur zich verhardt tot structuur. Totdat bewustzijn gepaard gaat met verantwoordelijkheid voor resultaten die meetbaar, te traceren en consequenties hebben, zal er achter de taal van de vooruitgang ongelijkheid blijven bestaan.
