Tim Kok is het ultieme succesverhaal van niet-oprichters. Terwijl hij aftreedt als Appel CEO na 15 jaar, dat is voor mij de grootste afhaalmogelijkheid.
Silicon Valley prijst de oprichters als de enige leiders die in staat zijn enorme, ontwrichtende en blijvende waarde te creëren. Cook heeft dit verpest”oprichtermodus” theorie op spectaculaire wijze uit het water.
Ik was erbij bij de start. Wanneer Steve Jobs stierf in 2011 ging ik naar het hoofdkantoor van Apple om verslag uit te brengen over het incident. Onder het verdriet lagen vragen op de loer. Zou het bedrijf het goed doen zonder zijn legendarische medeoprichter? Cook, een supply chain- en operations-specialist, nam het over. Zou hij net als Jobs kunnen innoveren?
Lachend om mijn broek
Die zorg hing al jaren boven Apple. Eind 2013 beoordeelde ik Cook als een “verliezer” in een USA Today afronding van de technologiesector, nadat hij het grootste deel van dat jaar had geworsteld om te laten zien hoe de technologiegigant nog steeds nieuwe blockbuster-gadgets kon maken die de manier waarop mensen leven veranderen.
Ongeveer zes maanden later ging ik naar het hoofdkantoor van Apple om Cook, Eddy Cue, Dr. Dre en Jimmy Iovine te interviewen over Apple’s overname van Beats.
De CEO had het mij nog steeds niet vergeven dat ik hem een loser noemde, denk ik. Dus toen ik binnenkwam in een felgroene broek, vroeg Cook of ik net van de golfbaan kwam. stamelde ik terwijl Cook en zijn gevolg lachten. Ja, Dr. Dre lachte om mijn broek. Ik zal het nooit vergeten.
Leven na Steve
Het andere dat ik nooit zal vergeten, is hoe Cook een van mijn vragen beantwoordde. De Beats-deal was destijds veruit de grootste overname van Apple. “Zou Steve Jobs zo’n overname hebben gedaan?” vroeg ik.
Cook zei dat hij probeerde zich niet voortdurend af te vragen: “wat zou Steve doen?” – terwijl Apple nog steeds wordt geleid met hetzelfde ethos van obsessieve productuitmuntendheid.
Destijds was ik een beetje teleurgesteld door het antwoord. Maar na verloop van tijd ben ik de genuanceerde, evenwichtige en praktische aanpak gaan waarderen. Jobs kwam niet meer terug. Cook was Jobs niet en zou dat ook nooit kunnen zijn. De nieuwe CEO stippelde dus zijn eigen pad uit, terwijl hij de algemene doelstellingen en idealen van zijn beroemde voormalige baas levend hield.
Een mijlpaal van $1 biljoen
In 2018 bedroeg de marktkapitalisatie van Apple meer dan $1 biljoen, waarmee Apple het eerste Amerikaanse beursgenoteerde bedrijf was dat deze mijlpaal bereikte. In plaats van een verliezer te zijn die geen oprichter was, had Cook ongeveer 650 miljard dollar aan waarde toegevoegd, bijna het dubbele van wat Jobs had.
Ik was destijds redacteur bij Bloomberg en ik nam contact op met iPod-ontwerper Tony Fadell om zijn mening te horen.
“Tim en zijn team hebben op meesterlijke wijze de visie van Steve verder ontwikkeld en tegelijkertijd operationele en ecologische uitmuntendheid naar elk onderdeel van Apple’s bedrijf gebracht om hun ongehoorde schaal te bereiken en tegelijkertijd ongekende marges in de consumentenelektronica-industrie te blijven laten groeien.” Fadell heeft het mij verteld.
Nog eens 3 biljoen dollar
Sindsdien heeft Apple nog eens $3 biljoen aan marktwaarde toegevoegd. De iPhone is van een cool gadget uitgegroeid tot de belangrijkste manier waarop de meeste mensen in Amerika hun leven leiden.
Macs zijn steeds sterker geworden, dankzij de interne chips van Apple – een strategie die Cook overzag en met typische precisie uitvoerde. Mijn MacBook is nog steeds razendsnel, na meer dan vijf jaar constant gebruik. Ongelooflijk.
De dienstenactiviteiten van Apple zijn serieus van start gegaan via die Beats-deal, waardoor het bedrijf een muziekstreamingdienst kreeg die kon wedijveren met Spotify. Nu genereren diensten ruim $100 miljard aan (zeer winstgevende) inkomsten voor Apple.
“Tim Cook heeft Apple geschaald tot het bedrijf dat het nu is. De wereldveranderende schaal is grotendeels te danken aan zijn leiderschap en focus”, vertelde Matt Rogers, een voormalig iPhone-ontwerper en medeoprichter van Nest, mij maandag.
Was Cook net zo innovatief als de medeoprichter van Apple? Misschien niet. Het bedrijf schrapte een zelfrijdend autoproject na jaren van strijd. De Vision Pro was een dure flop en er bestaat grote vraag of Apple achterloopt op het gebied van AI.
Er zijn echter nog steeds nieuwe draagbare gadgets in de maak, en Apple heeft tot nu toe de enorme investeringen vermeden die andere Big Tech-bedrijven naar AI gooien. Dat zou de uiteindelijke overwinning van Cook kunnen blijken te zijn.
Maar de markt liegt niet, zeker niet over vele jaren: Apple is het tweede of derde meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf ter wereld – en Tim Cook heeft dat mogelijk gemaakt.
Interessant is dat Apple momenteel grofweg verbonden is met Google, op basis van marktkapitalisatie. Weet je wie al meer dan tien jaar Google beheert? Een niet-oprichter genaamd Sundar Pichai.
Meld u aan voor de Tech Memo-nieuwsbrief van BI hier. Neem contact met mij op via e-mail op abarr@businessinsider.com.
