De meest onvoorspelbare gouverneursrace van Californië in de recente geschiedenis kende maandag opnieuw een reeks duizelingwekkende wendingen, waarbij de voormalige minister van Volksgezondheid en Human Services Xavier Becerra in opstand kwam nadat voormalig vertegenwoordiger Eric Swalwell zich had teruggetrokken vanwege beschuldigingen van aanranding en wangedrag, en voormalig staatscontroller Betty Yee haar bod beëindigde.
De race om de benoemde gouverneur Gavin Newsom te vervangen is de eerste in een kwart eeuw zonder duidelijke koploper en met een uitgestrekt veld van kandidaten die hebben gevochten om de aandacht van Californiërs, die nog maar net aandacht beginnen te schenken aan de campagne twee weken voordat de stembiljetten in hun brievenbussen arriveren.
“Ik had me zeker niet kunnen voorstellen welke wendingen en verontrustende wendingen deze race heeft genomen”, zei Yee terwijl ze aankondigde dat ze zou afhaken. “Maar door dit alles zijn mijn waarden en mijn visie voor Californië nooit gewankeld.”
Uit een opiniepeiling die maandag werd vrijgegeven door de Democratische Partij – de eerste sinds Swalwell (D-Dublin) zich terugtrok – bleek dat de steun van Becerra met negen punten steeg naar 13%, waardoor hij op gelijke hoogte kwam met Tom Steyer, de miljardair-hedgefund-oprichter die milieustrijder werd. Voormalig afgevaardigde Katie Porter van Orange County zag een lichte stijging van 7% naar 10%, terwijl de resterende Democraten in de strijd vastzaten in de lage enkele cijfers.
De partij begon de enquêtes uit bezorgdheid dat de Democraten buitengesloten zouden kunnen worden van de race om het gouverneurschap vanwege het unieke primaire systeem in Californië, waarbij de twee beste stemmen van de voorverkiezingen van 2 juni doorgaan naar de algemene verkiezingen van november, ongeacht de politieke partij.
“Ik blijf geloven dat er te veel Democraten in het veld zijn”, zei Rusty Hicks, voorzitter van de Democratische Partij van Californië, maandag tegen verslaggevers. “Mijn oproep aan kandidaten om eerlijk de levensvatbaarheid van hun kandidatuur en campagnes te beoordelen geldt nog steeds, vooral als je vastloopt in de enkele cijfers, de financiële middelen ziet opdrogen en/of er niet in slaagt om extra steun te krijgen.”
Hicks en andere partijleiders en bondgenoten hadden er tevergeefs bij kandidaten met een lage peiling op aangedrongen hun kandidatuur te heroverwegen vóór de indieningsdeadline, in een poging het veld te ruimen en te voorkomen dat de Democratische stem zou versplinteren. Hoewel de meesten geen kandidaten noemden van wie zij dachten dat ze over hun levensvatbaarheid moesten nadenken, werd algemeen aangenomen dat Yee tot hen behoorde.
Yee werd emotioneel toen ze maandag zei dat ze besloot zich terug te trekken uit de race omdat ze niet in staat was de middelen bijeen te brengen die nodig zijn om in de staat te concurreren. Ze zei ook dat haar boodschap van competentie en ervaring geen weerklank vond onder de kiezers die op zoek waren naar een vurige tegenhanger van president Trump, en niet naar ‘Boring Betty’, zoals ze zichzelf noemde. Yee zei dat ze het veld zou beoordelen voordat ze zou aankondigen of ze een van haar mede-democraten zou steunen.
Becerra was een andere kandidaat waarvan werd aangenomen dat hij het doelwit was van de pogingen van de partijleiders om het deelnemersveld te verkleinen. Maar hij hield vol en profiteerde blijkbaar van de ondergang van Swalwell.
“Ik ben niet de rijkste kandidaat, ik ben niet de slimste kandidaat, maar ik ben de man die jou te pakken heeft”, zei Becerra zaterdag, terwijl hij supporters verzamelde in Los Angeles.
Het publiek was gevuld met leden van vakbondsgroepen die de oude politicus steunden, en Becerra vertelde hen dat hij als ‘vakbondsman’ zou dienen in het kantoor van de gouverneur.
Pro- en anti-Becerra-troepen kregen ruzie buiten het gemeentehuis nadat twee mensen, die weigerden te identificeren voor wie ze werkten, flyers uitdeelden waarin kritieke mediaonderzoeken van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services werden belicht tijdens de migrantencrisis, toen het bureau werd geleid door Becerra.
Pro-Becerra-aanwezigen grepen de vliegers en zeiden tegen de mannen dat ze weg moesten gaan, wat een bewaker ertoe aanzette in te grijpen.
De vraag is of Becerra, die ook procureur-generaal was, lid van het Congres en lid van de Nationale Vergadering, de middelen kan bijeenbrengen die nodig zijn om in een staat te kunnen concurreren met enkele van de duurste mediamarkten van het land. En hij stond in de opiniepeiling van de staatspartij op één lijn met een miljardair die vorige week nog eens 12,1 miljoen dollar van zijn eigen geld in zijn campagne stopte.
Volgens de Californische minister van Buitenlandse Zaken bedroeg de totale investering van Steyer in zijn bod $133 miljoen. Hij kreeg ook de steun van Our Revolution, een progressieve politieke organisatie opgericht door de Amerikaanse senator Bernie Sanders (I-Vt.).
‘We hebben nog nooit een miljardair gesteund, maar Tom Steyer gebruikt zijn positie om het systeem te ontwrichten’ de groep heeft een bericht geplaatst op X op maandag. “Zoals Joseph Geevarghese, uitvoerend directeur van Our Revolution, tegen @theintercept zei: ‘Hij is een partner in de beweging geweest. De meeste miljardairs hebben hun rijkdom en privileges gebruikt om de status quo vast te houden. Tom doet het tegenovergestelde.'”
Burgemeester van San Jose, Matt Mahan, die ook kandidaat is voor gouverneur, beschuldigde Steyer van hypocrisie omdat het hedgefonds dat hij had opgericht profiteerde van investeringen in privégevangenissen die werden gebruikt om ICE-gedetineerden te huisvesten, en Steyer riep op tot de afschaffing van ICE.
Steyer heeft ‘rijk geïnvesteerd in de ICE-infrastructuur die hij nu wil afschaffen’, plaatste Mahan op Instagram.
Steyer, die zijn belang in het hedgefonds in 2012 verkocht, heeft gezegd dat hij het bedrijf de opdracht heeft gegeven zich te ontdoen van het particuliere gevangenisbedrijf en heeft herhaaldelijk spijt betuigd over de banden van zijn voormalige bedrijf met het detentiebedrijf.
Mahan verscheen maandag ook op een productieterrein in Hollywood om zijn voorstel aan te kondigen voor een speciaal fonds om sportevenementen, concerten en andere producties naar Californië te lokken als onderdeel van zijn plan om de worstelende film- en televisie-industrie te helpen.
Een onafhankelijke inspanning ter ondersteuning van Mahan heeft ook ongeveer $ 11 miljoen opgeleverd sinds Swalwell de race verliet.
Mehta rapporteerde vanuit Los Angeles en Nixon vanuit Sacramento. Times-stafschrijver Dakota Smith heeft aan dit rapport bijgedragen.
