Ara’s hebben geen ruimte meer in de hoofdstad van Venezuela: NPR

CARACAS, Venezuela – Elke dag als de zon ondergaat, vliegen ongeveer een dozijn blauwe en gouden ara’s naar het appartement van Karem Guevara.
De komische vogels gaan op een vensterbank zitten, krijsen luid en strekken hun nek uit, terwijl Guevara hen zonnebloempitten en gesneden bananen voert.
“Deze vogels maken deel uit van mijn familie”, zegt Guevara, een eigenaresse van een klein bedrijf die de afgelopen vijf jaar ara’s heeft gevoerd vanuit het comfort van haar woonkamer. Ze zegt dat de ara’s soms hun kuikens langsbrengen, een teken dat ze hun menselijke vriend vertrouwen. “Het vervult mijn hart met vreugde”, zei Guevara.
Blauwe en gouden ara’s komen niet oorspronkelijk uit Caracas. Maar de afgelopen twintig jaar is hun aantal in de hoofdstad van Venezuela omhooggeschoten, waarbij honderden van deze vogels nu vrij door de stad vliegen en de lokale bevolking verblindt met hun kleurrijke veren en eigenaardige roep.
De vogels zijn een symbool van Caracas geworden en hebben een speciale band gevormd met sommige mensen, die voedsel voor hen achterlaten op hun balkon of tuin.

Karem Guevara voedt een groep ara’s die naar haar huis in Caracas, Venezuela vliegen. De ara’s bezoeken Guevara elke dag als de zon ondergaat.

Maneul Rueda/NPR

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Maneul Rueda/NPR

Maar deze unieke relatie tussen mensen en exotische vogels wordt nu bedreigd nu de stadsautoriteiten de palmbomen kappen waarvan de ara’s afhankelijk zijn om hun nakomelingen groot te brengen.
Maria Lourdes Gonzalez, een bioloog die de ara’s bestudeert, zegt dat de populatie blauwe en gouden ara’s in de stad de komende jaren zou kunnen dalen.
“Als ze geen plek vinden waar ze kunnen broeden, zal er geen nieuwe generatie ara’s zijn”, zei ze op haar kantoor aan de Simon Bolivar Universiteit in Caracas.
Gonzalez legde uit dat de ara’s alleen nestelen in een palmboom die bekend staat als de chaguaramo, oftewel de koninklijke palm.
En ze gebruiken alleen chaguaramos zonder bladeren waarvan de stammen aan het rotten zijn en gedeeltelijk zijn uitgehold door insecten.

Ambtenaren halen deze oude palmbomen in verschillende parken en openbare ruimtes om, terwijl ze proberen de stad te verfraaien en te voorkomen dat rottende boomstammen op mensen vallen. Het is een beleid dat zinvol is vanuit het perspectief van een stadsplanner, legde Gonzalez uit, maar wel een beleid dat de ara’s bedreigt.
“Dit zijn geen vogels die nesten maken van takken of twijgen”, zei Gonzalez. “Ze bezetten gaten in oude boomstammen, en in Caracas gebruiken ze alleen de chaguaramo-bomen.”

Gonzalez zei dat het hebben van minder ara’s in Caracas het lokale ecosysteem niet zou verstoren, omdat deze vogels, hoe kleurrijk ze ook zijn, een geïntroduceerde soort zijn.

Een ara tuurt door een raam van een appartement dat wacht om gevoed te worden, in Caracas, Venezuela. Ze zijn een veel voorkomende plek op de richels van hoge gebouwen of op antennes.

Ariana Cubillos/AP

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Ariana Cubillos/AP

De blauwe en gouden ara’s komen oorspronkelijk uit het Amazonegebied en werden hoogstwaarschijnlijk in de jaren zeventig naar Caracas gebracht door mensen die ze als huisdier in huis hadden.
Naarmate de jaren verstreken, lieten veel ara-eigenaren hun vogels de stad in vliegen.
“Ara’s zijn vreselijke huisdieren”, legde Gonzalez uit. “Ze zijn erg luid, en in een huis – of een appartement – ​​is het moeilijk om te leven met een dier dat altijd schreeuwt.”
De vogels overleefden dankzij het milde weer in Caracas en de weelderige bergen die de stad omringen, die bedekt zijn met bomen die ara’s van fruit en zaden voorzien.
De koningspalmen – een soort die tijdens de koloniale tijd in Caracas werd geïntroduceerd vanwege zijn elegante uiterlijk – voorzagen de ara’s van nestplaatsen. Het gebrek aan natuurlijke vijanden, zoals harpijarenden of apen die eieren stelen, maakte het voor de ara’s gemakkelijk om zich voort te planten.

De blauw-gouden ara’s van Caracas nestelen in oude palmbomen waarvan de stammen zijn uitgehold door insecten.

Manuel Rueda/NPR

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Manuel Rueda/NPR

Tien jaar geleden, toen blauwe en gouden ara’s al wijd verspreid waren in Caracas, hield Gonzalez een telling van de plaatselijke arapopulatie.
Ze ontdekte dat de stad ongeveer 400 blauwe en gouden ara’s had. Nu zegt Gonzalez dat ze graag een nieuwe volkstelling wil houden om erachter te komen welke gevolgen het verwijderen van oude palmbomen voor de vogels heeft.

“Ik verwacht dat de bevolking zal afnemen”, zei Gonzalez. “Of het bereik kan ook groter worden, omdat de vogels op zoek gaan naar nieuwe plekken waar ze kunnen broeden.”

Gonzalez krijgt echter geen financiering van de universiteit of de overheid voor een volkstelling. En met het salaris van haar openbare universiteitsprofessor van 160 dollar per maand is het moeilijk voor haar om op haar motorfiets door de stad te reizen, de blauwe en gouden vogels meegerekend, omdat benzine onbetaalbaar is geworden.

Dus deze keer zegt ze dat ze op vrijwilligers zal moeten vertrouwen om ara’s in de stad te tellen. “De methodologie is anders dan bij de eerste volkstelling, maar ik geloof dat het kan werken”, zei de biologieprofessor.

Mabel Cornago, een fotograaf die de afgelopen vijftien jaar ara’s heeft gevoerd, zei dat het “verschrikkelijk” zou zijn als de lokale populatie ara’s zou slinken, omdat de vogels “een symbool” zijn geworden van de hoofdstad van Venezuela.

Cornago zegt dat ze de afgelopen tien jaar meer dan 40.000 foto’s heeft gemaakt van ara’s terwijl ze door de stad vliegen, op bomen rusten en op de balkons en daken van mensen neerstrijken. Elke maand verkoopt ze tientallen van haar prenten van ara’s met de weelderige bergen van Caracas op de achtergrond, aan cadeauwinkels die zich richten op Venezolanen die nu in het buitenland wonen en hunkeren naar herinneringen aan hun land.
“Voor mij zijn deze vogels als engelen”, zei Cornago. “Die naar ons toe kwamen toen ons land zeer moeilijke tijden doormaakte.”