Een vrachtwagen maakt een historische rit rond de fabriek van CERN aan de Frans-Zwitserse grens en vervoert voor het eerst het duurste materiaal ter wereld.
De antimaterie binnenin wordt gemaakt door de enorme deeltjesversneller van CERN, en vervolgens worden antimateriedeeltjes afgeremd en opgevangen voor opslag, verzending en onderzoek.
Antimaterie is de spiegel die het tegenovergestelde is van materie. Het specifieke type antimaterie dat werd getransporteerd was 92 antiprotonen, het negatief geladen equivalent van de positief geladen protonen die in reguliere materie worden aangetroffen. Dit verbijsterende en kostbare materiaal zou de sleutel kunnen zijn tot het ontrafelen van enkele van de grootste dreigende mysteries die nog in de natuurkunde bestaan, en die teruggaan tot de oorsprong van ons universum.
Animatie van de Penning Trap die antiprotonen op hun plaats houdt, waardoor ze niet kunnen vernietigen met de omringende materie.
Wanneer materie en antimaterie elkaar ontmoeten, vernietigen ze, waardoor het grootste deel van hun massa in pure energie wordt omgezet. Deze reactie is sciencefiction, waarbij ruimteschepen en superwapens worden aangedreven. Met de huidige technologie zou het echter miljarden jaren duren om voldoende antimaterie te verzamelen om ernstige schade aan te richten.
Vernietiging is routine in de antimateriefabriek van CERN en gebeurt op kleine schaal met individuele deeltjes en wordt weergegeven als een lijn in een grafiek (hieronder afgebeeld).
Zo ziet het er voor wetenschappers uit als materie en antimaterie vernietigen.
Een van de mysteries die de studie van antimaterie zou kunnen oplossen is de reden waarom er zoveel meer materie dan antimaterie is in het waarneembare universum, een vraag waarvan de wortels helemaal teruggaan tot de oerknal.
Tot nu toe laat de wetenschap zien dat materie en haar antimaterie-equivalenten identieke tegenpolen zijn wat betreft gewicht en magnetisme. Stefan Ulmer, oprichter en woordvoerder van het BASE-experiment bij CERN, gelooft dat nauwkeurigere metingen kunnen helpen discrepanties te vinden die de sleutel zouden kunnen zijn.
De zoektocht naar deze discrepanties betekent dat de antimateriedeeltjes hun geboorteplaats op CERN moeten verlaten, omdat dezelfde enorme magneten die nodig zijn om antimaterie te produceren het onderzoek ook moeilijk maken vanwege magnetische interferentie.
Dit lijkt misschien veel werk om preciezere metingen van deeltjes te krijgen, maar Ulmer zegt dat het najagen van antwoorden op de grootste vragen in de wetenschap ‘je creatief maakt’, en dit is zijn eigen versie van de hemel.
Bekijk de video in dit artikel om te zien hoe de vrachtwagen vol antimaterie zijn historische reis maakt.
