Mukalla, Jemen – De maatregelen van de Jemenitische regering om de devaluatie van de Jemenitische riyal te beteugelen hebben eindelijk hun vruchten afgeworpen, maar ze hebben een ander probleem gecreëerd: een ernstige liquiditeitscrisis.
De centrale bank van de regering, gevestigd in de zuidelijke stad Aden, heeft ongeautoriseerde wisselbedrijven gesloten die naar eigen zeggen betrokken waren bij valutaspeculatie, heeft de interne geldovermakingen onder een gecontroleerd systeem gecentraliseerd en een commissie gevormd om toezicht te houden op de import en handelaren van harde valuta te voorzien.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Deze maatregelen hebben geholpen de vrije val van de riyal te beteugelen, van ongeveer 2.900 naar de Amerikaanse dollar maanden geleden tot ongeveer 1.500 vandaag, een stap die aanvankelijk werd verwelkomd. Maar de winsten zijn van korte duur geweest, omdat de publieke frustratie is toegenomen over een steeds groter wordend tekort aan contant geld in riyals.
Mensen in door de overheid gecontroleerde steden zoals Aden, Taiz, Mukalla en anderen hebben gezegd dat ze te maken hebben met een ongekend tekort aan Jemenitische riyals op de markt. Velen, vooral degenen die Amerikaanse dollars of Saoedische riyals bezitten, zeggen dat lokale banken en wisselkantoren weigeren vreemde valuta om te wisselen, of de dagelijkse uitwisseling beperken tot slechts 50 Saoedische riyals per persoon, daarbij verwijzend naar een tekort aan lokaal contant geld.
Dit heeft ervoor gezorgd dat veel Jemenieten geen toegang meer hebben tot contant geld of hun spaargeld in harde valuta kunnen gebruiken in een tijd van toenemende economische druk, waardoor bedrijven verlamd raken en er een zwarte markt is ontstaan waar handelaren vreemde valuta wisselen tegen ongunstigere tarieven voor de klant.
Bedrijven komen tot stilstand
Mohammed Omer, die een kleine kruidenierswinkel in Mukalla runt, zei dat hij urenlang de wisselkantoren van de stad heeft doorkruist in een poging een paar honderd Saoedische riyals om te zetten die hij van klanten had ontvangen. “Ik ben van de ene beurs naar de andere gegaan, en ze weigeren meer dan vijftig riyals te wisselen”, zegt Omer, een man van begin vijftig met een peper-en-zout-sikje. “Het is tijd- en moeiteverspilling – ik heb mijn winkel moeten sluiten.”
Jemen heeft al meer dan tien jaar te maken met een economische ineenstorting, als gevolg van een oorlog tussen de door Saoedi-Arabië gesteunde regering en de aan Iran verbonden Houthi’s, die duizenden mensen het leven heeft gekost en miljoenen heeft ontheemd.
Naast de gevechten op het slagveld hebben de strijdende partijen elkaars belangrijkste inkomstenbronnen aangevallen, waardoor zowel de Houthi’s als de regering krap bij kas zitten en moeite hebben om de salarissen van de publieke sector te betalen en basisvoorzieningen te financieren in de gebieden die onder hun controle staan.
Tijdens een bestuursvergadering in maart zei de Centrale Bank in Aden dat zij op de hoogte was van het tekort aan contant geld en verschillende niet-gespecificeerde “korte- en langetermijnmaatregelen” had goedgekeurd om het probleem aan te pakken, waarbij zij opmerkte dat zij een “conservatief voorzorgsbeleid” voert om de riyal te stabiliseren en de inflatiedruk te beteugelen.
Overheidsfunctionarissen hebben ook geklaagd dat de Jemenitische regering, die krap bij kas zit, salarissen uitbetaalt in bankbiljetten van lage coupures – voornamelijk 100 riyals – waardoor ze gedwongen worden hun loon in zakken te dragen.
Munif Ali, een overheidsfunctionaris in Lahj, ging naar Facebook om zijn frustratie te uiten en plaatste een video waarin hijzelf zat naast grote, dicht opeengepakte bundels bankbiljetten van 100 en 200 riyal die hij naar eigen zeggen van de centrale bank had ontvangen. Munif zei, net als veel Jemenieten op sociale media, dat handelaren weigeren grote hoeveelheden bankbiljetten met een lage waarde te accepteren. “Handelaars weigeren dit te erkennen”, zei Munif, verwijzend naar de stapels biljetten van 100 en 200 riyal die voor hem liggen. “Er moeten juridische stappen tegen hen worden ondernomen.”
Mensen die hun spaargeld hebben bewaard in Saoedische riyals, de de facto munteenheid in delen van Jemen, evenals Jemenitische expats die geld in harde valuta naar hun families sturen, en soldaten die in Saoedische riyals worden betaald, behoren tot degenen die het zwaarst getroffen zijn door het tekort aan contant geld.
Oplossingen vinden
Om het hoofd te bieden aan de tekorten aan contant geld en de weigering van wisselkantoren om harde valuta om te wisselen, hebben de Jemenieten een reeks oplossingen bedacht. Sommigen vertrouwen op vertrouwde winkeliers die uitgestelde betalingen toestaan, terwijl anderen buitenlandse valuta wisselen bij plaatselijke kruideniers of supermarkten, vaak tegen lagere, ongunstige tarieven. Banken en wisselkantoren hebben ook online geldoverdrachten geïntroduceerd, wat voor sommigen de crisis heeft helpen verlichten.
In plattelandsgebieden, waar de internettoegang beperkt is en wisselkantoren schaars zijn, is het probleem zelfs nog nijpender.
Saleh Omer, een inwoner van het Dawan-district in Hadramout, vertelde Al Jazeera dat hij een overboeking van 1.300 Saoedische riyals had ontvangen, verzonden vanuit Saoedi-Arabië. Maar de wisselfirma die hem het geld overhandigde, weigerde het om te zetten in Jemenitische riyals, omdat er een gebrek aan contant geld was, en adviseerde hem nabijgelegen winkels te proberen.
Met de officiële wisselkoers van ongeveer 410 riyal ten opzichte van de Saoedische riyal, stemde een winkelier er – na herhaalde oproepen – mee in om slechts 500 riyal te wisselen, en tegen een lagere koers van 400. “Ik smeekte de winkelier bijna om 500 riyal te wisselen,” zei Saleh. Om de resterende 800 riyals om te zetten, voegde hij eraan toe, zou hij op een andere dag moeten terugkeren en van de ene winkel naar de andere moeten gaan. “We lijden enorm alleen al door het omzetten van Saoedische riyals in Jemenitische riyals.”
Verbindingen zijn belangrijk
Mensen met goede connecties zijn vaak beter gepositioneerd dan anderen om met het tekort aan contant geld om te gaan, waarbij sommigen afhankelijk zijn van persoonlijke contacten bij banken en wisselkantoren om toegang te krijgen tot contant geld. Khaled Omer, die een reisbureau in Mukalla runt, zei dat de meeste van zijn zakelijke transacties worden uitgevoerd in Saoedische riyals of Amerikaanse dollars. Maar als hij Jemenitische riyals nodig heeft om werknemers te betalen of nutsvoorzieningen te betalen, wendt hij zich tot een vertrouwd contact bij een plaatselijk wisselkantoor. “We werken samen met een geldwisselaar als we riyals nodig hebben om salarissen te betalen of basisuitgaven te dekken”, vertelde Khaled aan Al Jazeera. “Beursbedrijven zeggen dat ze te maken hebben met een liquiditeitscrisis.”
Op sociale media zeggen Jemenieten dat sommige patiënten medicatie is geweigerd, omdat gezondheidsinstellingen weigeren betalingen in Saoedische riyals te accepteren, terwijl wisselbedrijven weigeren de valuta om te zetten in Jemenitische riyals.
In Taiz zei Hesham al-Samaan dat een plaatselijk ziekenhuis weigerde Saoedische riyals te accepteren van een familielid van een patiënt, waardoor hij door de stad moest zwerven op zoek naar iemand die het geld kon inwisselen om de behandeling te betalen. “Is er enige gerechtigheid voor het volk, o regering? Zal iemand degenen die weigeren valuta te wisselen en de behoeften van mensen uit te buiten, ter verantwoording roepen?” al-Samaan schreef in een Facebook-post die tientallen reacties opriep van anderen die soortgelijke ervaringen rapporteerden, waaronder het weigeren van medische diensten omdat ze geen lokale valuta hadden.
Voor handelaren die goederen uit Saoedi-Arabië importeren is de geldcrisis een soort vermomde zegen geworden, aangezien Saoedische riyals steeds vaker tegen gereduceerde tarieven verkrijgbaar zijn. Een kledinghandelaar in Mukalla vertelde Al Jazeera dat hij betalingen accepteert in zowel Jemenitische als Saoedische riyals, deels om klanten aan te trekken en deels om de buitenlandse valuta veilig te stellen die hij nodig heeft voor zijn bedrijf. “Als zakenman die goederen in Jemenitische riyals verkoopt, profiteer ik van het tekort aan contant geld”, zei hij op voorwaarde van anonimiteit. “Wisselbedrijven die de lokale valuta nodig hebben die ik bezit, verkopen mij Saoedische riyals tegen lagere tarieven.”
