Kamervoorzitter Mike Johnson hield vrijdag in het holst van de nacht een stemming en riep de wetgevers na middernacht terug naar het woord in een poging om een bewakingsprogramma waarmee federale agenten de communicatie van Amerikanen kunnen lezen zonder bevel. Twintig Republikeinen braken de gelederen en brachten deze naar beneden, een scherpe berisping van zowel Johnson als president Donald Trump, die de hele week persoonlijk had gewerkt om het wetsvoorstel te steunen.
De mislukte stemming maakt een einde aan weken van verzet van beide partijen tegen een zuivere herautorisatie van het surveillanceprogramma, toegestaan op grond van Sectie 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act. Het 702-programma staat het toe afluisteren van communicatie ogenschijnlijk toebehorend aan buitenlanders in het buitenland, maar het is ook bekend dat hij grote hoeveelheden e-mails, sms-berichten, telefoontjes en andere gegevens van Amerikanen onderschept – privéberichten die de FBI en andere instanties routinematig gebruiken. toegang zonder bevel.
De toestemming van het Congres voor het programma loopt dinsdag af. De leiding van het Witte Huis en de Republikeinse Partij hebben wekenlang aangedrongen op een ‘schone’ herautorisatie, waarbij ze een tweeledige alliantie van Republikeinen en progressieve Democraten van de House Freedom Caucus hebben afgeweerd, die op verschillende manieren eisten dat de FBI arrestatiebevelen verkrijgt voordat ze Amerikaanse berichten doorzoekt en dat het Congres de regering verbiedt persoonlijke gegevens van Amerikanen te kopen. van commerciële makelaars.
Een handjevol Democraten onder leiding van congreslid Jim Himes uit Connecticut, de topdemocraat in de House Intelligence Committee, hebben zich bij het Witte Huis aangesloten bij het lobbyen tegen nieuwe beperkingen.
De Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden kwamen in de kleine uurtjes van vrijdagochtend twee keer in opstand, waardoor de rekening uiteindelijk werd afgewezen. Kort na 01.00 uur ET sloten een tiental Republikeinen zich aan bij bijna elke Democraat om een door de leiders gesteund amendement te vernietigen dat zou sectie 702 met nog eens vijf jaar hebben verlengd.
De wijziging bevatte een bepaling die in wezen een nep-bevelvereiste was. Het zou overheidsfunctionarissen verboden hebben om “opzettelijk” de communicatie van Amerikanen te targeten zonder een bevelschrift – gedrag dat al verboden is door de wet. Het bood de regering ook een arrestatiebevel als agenten een waarschijnlijke reden hadden om te vermoeden dat het onderwerp een agent van een buitenlandse macht was – een autoriteit die al bestaat, onafhankelijk van het Sectie 702-programma en functioneel niets nieuws aan de wet toevoegt.
De genadeslag kwam na 02.00 uur, toen de twintig Republikeinen opnieuw stemden om de oorspronkelijke versie van het wetsvoorstel, dat een kortere verlenging van achttien maanden beoogt, te blokkeren. Die twintig stemmen kwamen vrijwel geheel uit de House Freedom Caucus en de libertaire vleugel van de partij, waaronder Andy Harris uit Maryland, de voorzitter van de caucus; Thomas Massie uit Kentucky; Chip Roy uit Texas; Warren Davidson uit Ohio; en Lauren Boebert uit Colorado.
Na een zeldzame nederlaag bij een procedurele stemming die doorgaans langs partijlijnen verloopt, liepen de GOP-leiders weg met slechts een verlenging van tien dagen, waardoor de strijd tot het einde van de maand voortduurde. Door het falen van het Huis van Afgevaardigden moet de Senaat uitzoeken wat er daarna komt, te beginnen met de vraag of de verlenging volgende week moet worden goedgekeurd.
De ineenstorting van de stemming volgde op een week van harde inspanningen van de regering-Trump om de Republikeinen te kalmeren die bezwaar hebben gemaakt tegen de ongegronde toegang van de FBI en de gedocumenteerde geschiedenis van het bevragen van die gegevens. voor politieke doeleinden. Trump organiseerde dinsdag Holdouts van de Freedom Caucus in het Witte Huis, in een poging de deal te sluiten. Intussen werden de Democraten maandag geïnformeerd door twee voormalige hoge Biden-functionarissen die er bij hen op aandrongen de verlenging te steunen, aldus een persoon die bekend is met beide gebeurtenissen.
De FBI heeft Sectie 702-gegevens gebruikt om ongeoorloofde vragen te stellen over een Amerikaanse senator, 19.000 donoren van een congrescampagne, Black Lives Matter-demonstranten en beide partijen van de aanval op het Capitool van 6 januari, volgens vrijgegeven rechterlijke uitspraken en transparantierapporten van de overheid.
