94 jaar later krijgt het klassieke filmmonster een grimmige, bloederige make-over

De naam van de schrijver-regisseur in de titel plaatsen Lee Cronin’s De mummie kunnen lijkt een vreemde keuze voor een filmmaker die geen begrip is. Afgezien van De mama, De in Ierland geboren Cronin heeft slechts twee speelfilms geregisseerd, waarvan er één een indiefilm was (Het gat in de grond2019) en de andere een franchisevervolg uit de late periode (Kwaadaardige doden stijgen op2023). Nauwelijks statuskwesties, maar in die drie films heeft Cronin dat wel genoeg gruwelijke handtekeningen ontwikkeld dat een bijvoeglijk naamwoord – Croninesque misschien? – kan nog in zijn toekomst liggen, vooral als hij blijft het opnieuw uitvinden van klassieke filmmonsters in zijn eigen stijl zoals hij hier doet.

Cronin is vooral gefascineerd door de gevaarlijk onstabiele gezinsdynamiek: ouders die er niet in slagen hun kinderen te beschermen, kinderen die hun ouders kwaad willen doen, broers en zussen die elkaar en mama en papa martelen. Dit alles is aanwezig in Lee Cronin’s De mummie, wiens oude Egyptische demon (omdat er natuurlijk een oude Egyptische demon bestaat) de Nazaranian heet, ‘De vernietiger van gezinnen’. Combineer dat met Cronins fixatie op lichaamsvloeistoffen, en je krijgt momenten alsof een bezeten tiener de balsemvloeistof uit de nek van haar overleden grootmoeder drinkt terwijl geschokte begrafenisgasten toekijken.

Deze scènes zijn schokkend, godslasterlijk zelfs, hoewel ze niet zozeer een bepaalde god ontheiligen als wel het idee van veiligheid binnen het gezin. Deze instabiliteit wordt al vroeg geïntroduceerd als internationaal correspondent Charlie Cannon (Jack Reynor) en zijn vrouw Larissa (Lala Costa), een verpleegster die werkt voor een liefdadigheidsinstelling in Doctors Without Borders-stijl, de ergste nachtmerrie van elke ouder ervaren wanneer hun negenjarige dochter Katie (Emily Mitchell) op een middag uit hun lommerrijke achtertuin in de binnenstad van Caïro wordt weggerukt. De straten van de stad zijn chaotisch, de reactie van de politie is onverschillig, en uiteindelijk verlaten de kanonnen Egypte en gaan terug naar Larissa’s geboorteplaats in Albuquerque, New Mexico om te rouwen.

Vanaf daar gaan we acht jaar vooruit, naar een scène die meer op een actie-avontuur lijkt Mama films uit het begin van de jaren 2000 dan al het andere in deze griezelige film. We zien een tweedekker neerstorten in een oase buiten de stad Aswan, waarbij een slanke zwarte sarcofaag wordt uitgeworpen die lijkt op de monoliet uit 2001: Een ruimte-odyssee opnieuw voorgesteld als een morbide kunstobject. Binnen vinden onderzoekers wat lijkt op het uitgedroogde lijk van een tienermeisje, totdat ze begint te schreeuwen en ze beseffen dat het helemaal geen lijk is. Het is Katie (Natalie Grace), die al snel wordt geïdentificeerd en teruggestuurd naar Albuquerque om thuis te herstellen. Let op het zwarte braaksel en het sinistere gebabbel.

Aan de positieve kant helpt de verandering van woestijnlocaties feitelijk het oriëntalisme dat erin is ingebakken te minimaliseren Mama film van een westerse regisseur, vooral een film over een blank meisje dat wordt onderworpen aan 3000 jaar oude occulte rituelen. Tegelijkertijd echter nemen Lee Cronin’s De mummie Out of Egypt benadrukt ook hoe generiek sommige spanningen in de film zijn. Grace draait en slaat en buigt haar rug zodat het lijkt alsof ze van haar bed af zweeft, maar de toewijding komt niet zo hard aan als zou moeten, omdat deze scènes niet anders kunnen dan herinneren De exorcist, om nog maar te zwijgen van de vele navolgers. De schepseleffecten zijn ook te danken aan het werk van Cronin Kwaadaardige doden stijgen opwat de vraag oproept wanneer een handtekening een kruk wordt.

Er wordt veel gekletst en gegromd, samen met scènes waarin Charlie en Larissa Katie midden in de nacht achtervolgen door het Spaanse huis van de familie, terwijl haar jongere broers en zussen Sebastián (Shylo Molina) – die Katie kende vóór haar demonische transformatie – en Maud (Billie Roy) – die dat niet deed – met afgrijzen toekijken. Gecombineerd met de sombere toon en enkele teleurstellende uitvoeringen in dramatische scènes tussen Reynor en Costa, maakt de herhaling – die zich uitstrekt tot het kleurenschema en de cinematografie van de film – Lee Cronin’s De mummie voelt zelfs langer aan dan de verlengde looptijd van 134 minuten.

Dat gezegd hebbende, wordt deze grimmige gelijkheid onderbroken door momenten van echte shock. Leuk vinden die van vorig jaar Breng haar terug, Lee Cronin’s De mummie is gefascineerd door de esthetiek van rot. Hier zijn de lijken droog en verdord in plaats van opgeblazen en nat. Maar ze zijn net zo verontrustend om naar te kijken, vooral het ontwerp van Katie’s make-up na de mummificatie, die op verontrustende wijze de strakke, gerimpelde huid van een echt brandwondenslachtoffer oproept. Cronin wapent ook veelvoorkomende fobieën rond tanden, vingernagels en huid: één opzienbarend moment combineert twee hiervan, terwijl Larissa’s poging om de dikke, grijze teennagels van haar dochter te knippen leidt tot een pijnlijke verwonding die hoorbare zuchten bij haar veroorzaakte. Omgekeerd’s vertoning van de film.

Uiteindelijk is het teruggaan naar Egypte wat ons redt Lee Cronin’s De mummie, terwijl een subplot waarbij een toegewijde onderzoeker naar vermiste personen betrokken is, genaamd rechercheur Dalia Zaki (May Calamawy), opbouwt naar een onthulling die zowel de kennis van de film uitbreidt als de thema’s met elkaar verbindt. Er is zelfs ruimte voor een vervolg, hoewel twee uur en de verandering van de strenge toon en de intense lichaamshorror van de film voor sommige kijkers meer dan genoeg zullen zijn. In feite is het moeilijk voor te stellen wie hier nog meer zou willen – behalve Lee Cronin natuurlijk.

Lee Cronin’s De mummie draait vanaf 17 april in de bioscoop.