ABUJA, Nigeria — De Nigeriaanse veiligheidstroepen zijn zeer alert op een geplande aanval door islamitische militanten op de openbare infrastructuur in de staten Abuja en Niger, zo bleek uit een interne memo van 13 april, verkregen van de Nigeriaanse douane door The Associated Press.
De geplande doelwitten zijn onder meer de internationale luchthaven en een gevangenis in de hoofdstad Abuja, evenals een militair detentiecentrum in de naburige staat Niger.
“Hun bedoeling is om gedetineerde terroristen vrij te laten en aanzienlijke schade toe te brengen aan kritieke luchtvaartinfrastructuur”, luidt de memo.
Het plan spiegelt een soortgelijke aanval in de Republiek Niger in januari, waarin islamistische terroristen een luchtmachtbasis in Niamey aanvielen, luidde de memo een waarschuwing aan het douanepersoneel.
“Een analyse van het rapport onthult een zorgwekkende correlatie tussen de potentiële doelwitten van de Nnamdi Azikiwe Airport Abuja en recente grootschalige aanvallen op luchtvaartfaciliteiten in de Republiek Niger, met name in Niamey en Tahoua. Dit suggereert een mogelijke intentie van terroristen om de aanvalspatronen binnen Nigeria te repliceren”, aldus de memo.
In 2022, een aanval op de bovengenoemde gevangenis leidde tot de ontsnapping van 879 gevangenen, waaronder 64 leden van de Islamitische Staat West-Afrika, die de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste.
“Het leger en de paramilitaire strijdkrachten zijn allemaal zeer alert en klaar om de aanval te voorkomen”, vertelde een hooggeplaatst lid van de douanedienst, die niet bevoegd is om met journalisten te spreken, aan AP.
De douane en het Nigeriaanse leger hebben niet gereageerd op het verzoek van AP om commentaar.
Nigeria, het meest bevolkte land van Afrika, kampt met een complexe veiligheidscrisis, vooral in het noorden, waar al tien jaar sprake is van een opstand en verschillende gewapende groepen die ontvoeren voor losgeld.
Tot de meest prominente islamitische militante groepen behoren Boko Haram en zijn afgescheiden factie, bekend als ISWAP. Er is ook de aan IS gelieerde Lakurawa-groep die opereert in gemeenschappen in het noordwestelijke deel van het land dat grenst aan de Republiek Niger.
De aanvallen zouden worden uitgevoerd door slaapcellen van ISWAP en Boko Haram, aldus de memo.
Vorige week heeft de bevoegde VS haar niet-dringende overheidsfunctionarissen en hun families gevraagd de ambassade van Abuja te verlaten vanwege een piek in terroristische aanslagen, ontvoeringen en gewelddadige misdaden in het land, vooral in het noorden. De ambassade is gesloten.
De Nigeriaanse minister van Informatie, Mohammed Idris, beschreef het Amerikaanse besluit als een “routinematige voorzorgsmaatregel geleid door interne protocollen”, en benadrukte dat het niet de algehele veiligheidssituatie van het land weerspiegelt.
