In twee recente rechtszaken wordt beweerd dat AT&T zijn verhuisbeleid heeft gebruikt om oudere werknemers te verdrijven CEO John Stankey waarbij jongere werknemers tijdens de uitrol worden bevoordeeld.
De rechtszaken, één aangespannen in North Carolina in december en één in New Jersey in april, citeren CEO John Stankey die in 2023 zei dat AT&T een jonger personeelsbestand nodig had. Beide eisers dienden kort nadat ze het bedrijf hadden verlaten een zaak in bij de Amerikaanse Equal Employment Opportunity Commission en zeiden dat ze onlangs op de hoogte waren gesteld van hun recht om een rechtszaak aan te spannen, wat ze binnen 90 dagen na hun respectieve kennisgevingen deden.
In 2023, toen andere grote bedrijven de ‘return-to-office’-mandaten versterkten, zei de telecomgigant dat het zo’n 60.000 managers terugriep naar het kantoor in negen hublocaties in de hele VS. Stankey zei destijds dat ongeveer 9.000 managers met de beslissing te maken zouden krijgen verhuizen of hun baan verliezen.
De klacht uit april van voormalig directeur Lorraine Lopez, die zei dat ze 30 jaar bij de telecomgigant werkte voordat ze op 58-jarige leeftijd ‘overtroffen’ werd, verwijst naar opmerkingen die ze zich herinnert dat Stankey maakte tijdens een live gestreamde bedrijfsbrede bijeenkomst op 26 juli 2023, over het geplande verhuizingsinitiatief.
“We hebben een wiskundig probleem waar we in ons bedrijf mee te maken hebben”, zegt Stankey. “Het profiel van ons personeelsbestand komt niet overeen met het profiel van de bevolking van de Verenigde Staten en het klantenbestand, zowel in termen van demografisch als qua leeftijdsperspectief. We hebben jongere mensen nodig die bij dit bedrijf werken.”
Hij voegde eraan toe: “Het is moeilijk om afscheid te nemen van wat we kennen en van echt goed opgeleide mensen die veel ervaring hebben gehad. Het kan emotioneel zijn. Maar het is ook een geweldige kans voor ons.”
Een woordvoerder van AT&T zei in een verklaring dat de rechtszaak ‘ongegrond’ was en dat het bedrijf zichzelf voor de rechtbank zou verdedigen. Woensdagochtend had AT&T nog niet gereageerd op rechtszaken.
De klacht van Lopez beweert dat “AT&T op het hoogste niveau openlijk vijandigheid uitte jegens zijn oudere werknemers en zijn voorkeur voor jongere werknemers.” Er wordt betoogd dat de overplaatsing van Lopez van een kantoor in New Jersey naar een hub in Atlanta onnodig was, en dat haar taken niet vereisten dat zij in dat kantoor werkte.
“Deze medewerkster was geen slachtoffer van discriminatie; ze koos ervoor haar baan op te zeggen omdat ze niet met de rest van haar team wilde verhuizen”, aldus de woordvoerder in de verklaring.
In de zaak North Carolina, ingediend door voormalig werknemer Kimberly Wall, die in bemiddeling is, stond dat AT&T haar discrimineerde op basis van leeftijd, geslacht en handicap toen het in 2023 haar verzoeken om op afstand te blijven werken op aanbeveling van haar arts afwees. In de klacht werd ook beweerd dat Stankey zei: “We hebben jonge mensen nodig”, als reactie op de zorgen over het verlies van oudere werknemers.
De in de rechtszaken aangehaalde leeftijdsgerelateerde opmerkingen van Stankey uit juli 2023 komen overeen met wat meer dan een zestal AT&T-werknemers eerder aan Business Insider over de bijeenkomst vertelden. Verschillende van deze medewerkers zeiden dat gemeentehuizen die vóór die bijeenkomst werden gehouden doorgaans werden opgenomen en verspreid op het bedrijfsintranet, maar deze werd niet vrijgegeven.
Zijn opmerkingen – en soortgelijke opmerkingen in de daaropvolgende maanden en jaren – voedden de zorgen van werknemers dat de RTO- en relocatiemandaten ook een poging waren om het personeelsbestand terug te dringen, vooral onder oude werknemers.
Iets meer dan een jaar na het initiële hervestigingsmandaat heeft AT&T een vereiste van vijf dagen op kantoorter vervanging van het vorige hybride model.
Stankey zei later in een memo van augustus 2025 dat het bedrijf de overgang maakte van een cultuur van “loyaliteit, ambtstermijn en conformiteit met de bijbehorende compensatie,” naar “een meer marktgebaseerde cultuur – gericht op het belonen van capaciteiten, bijdragen en toewijding.”
In latere opmerkingen over de memo vertelde Stankey aan CNBC dat hij transparant wil zijn over hoe hij dat doet runt het bedrijf. Hij zei ook tegen The Wall Street Journal dat hij te traag was geweest met het aanpakken van de ‘cultuur evolutie“AT&T nodig.
Interne cijfers die eerder door Business Insider werden verkregen, lieten zien dat ongeveer de helft van de 318 leidinggevende medewerkers in een divisie die tijdens de eerste golf in 2023 een melding kregen om te verhuizen, dit weigerde en het bedrijf verliet.
Meer in het algemeen had AT&T begin 2023 ruim 160.000 werknemers in dienst, zo blijkt uit het jaarverslag. Het begon dit jaar met ongeveer 133.000.
