Drie mannen hebben vorige week de overblijfselen van een monsterlijk wapen uit een wit busje in Erbil, Irak, gelost. Hier, op het afgezet terrein van de Asayish – de veiligheidstroepen van de autonome regio Koerdistan in Noord-Irak – onderzochten specialisten op het gebied van de opruiming van explosieven elk Iraans projectiel dat in deze oorlog werd gebruikt. ‘Zolfaghar,’ zei een van de Koerden, terwijl hij op het pikzwarte metaal tikte. “Deze raket sloeg een paar uur geleden in bij een moskee aan de rand van de stad.”
De Zolfaghar is een grote ballistische raket met een kernkop van maximaal 1.100 pond. De raket is slechts een onderdeel van de uitgebreid arsenaal waarmee Iran de afgelopen weken de Golfstaten en het Midden-Oosten heeft aangevallen. In een exclusieve presentatie voor Business Insider toonde de Asayish-eenheid enkele drones en raketten die Koerdistan sinds eind februari hebben getroffen, waarbij 17 mensen in de regio omkwamen.
Deze overblijfselen zijn een verzameling van de vele wapens die Iran heeft gebruikt om mensen in de hele regio te doden en bang te maken: driehoekig Langeafstandsdrones van Shahedenorme ballistische raketten en een nieuwe, door straalmotoren aangedreven drone die moeilijker neer te schieten is.
“Met de hulp van Rusland, China en Noord-Korea is Iran er de afgelopen decennia in geslaagd een indrukwekkend arsenaal aan effectieve, technologisch geavanceerde langeafstandswapens op te bouwen”, aldus de invloedrijke Oostenrijkse kolonel en militair analist Markus Reisner.
Autoriteiten in de Koerdische regio van Irak hebben drones en raketten teruggevonden van de vele Iraanse aanvallen daar tijdens de Iraanse oorlog met de VS en Israël. Ibra Naber/Business Insider
Het vermogen van Teheran om 60 tot 90 drone-aanvallen per dag uit te voeren – gecombineerd met raketaanvallen – zelfs in de zesde week van de oorlog verlengde het conflict en verhoogde de druk op de mondiale energiemarkten. De Amerikaans-Israëlische alliantie sloeg meer dan toe 13.000 doelen in Iran, waaronder meer dan 2.000 commando- en controledoelen, maar was niet in staat zijn militaire capaciteiten op beslissende wijze te breken, voordat de VS en Iran op 7 april instemden met een staakt-het-vuren van twee weken. Volgens beoordelingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten, gerapporteerd door CNNis ongeveer de helft van de Iraanse raketwerpers nog steeds intact; bovendien beschikt het land nog steeds over duizenden kamikaze-drones voor lange afstanden.
De vernietigende kracht van Iraanse wapens is in deze oorlog aangetoond, zei Reisner: “Drones worden ingezet in een verzadigende combinatie met kruisraketten en raketten. Wanneer deze wapensystemen worden gecombineerd met gerichte satellietverkenningen vanuit Rusland en China, ontwikkelen ze ook een verontrustende mate van precisie.”
Op de binnenplaats hebben Koerdische veiligheidstroepen verschillende stukken puin op een rij gezet. In het midden: het meest gebruikte wapen van Iran – Langeafstandsdrones van Shahedmet een bereik van maximaal 1.200 mijl. Rusland gebruikt deze logge wapens, die een herkenbare deltavleugelvorm hebben, op grote schaal tegen Oekraïne, meestal in verbeterde varianten. “We hebben drie soorten Iraanse Shahed-drones geïdentificeerd”, zegt Halmat, lid van het Koerdische bommenanalyseteam. De meest gebruikte Shahed-136 had meer een loodkleurig, metalen oppervlak; anderen waren lichter of zwart. Hun componenten leken echter sterk op elkaar.
Ambtenaren hebben een nieuwe, door straalmotoren aangedreven drone (links) geborgen, ontworpen met scherpe hoeken om de radarsignatuur te verminderen. Ibra Naber/Business Insider
Iran gebruikte ook andere modellen van zijn ongeveer twaalf gevechtsdrones tegen Koerdistan, waaronder de Meraj-532, een aanvalsdrone voor de middellange afstand die door de Revolutionaire Garde wordt gebruikt. ‘En dat daar,’ zei Halmat, ‘is een nieuwe Iraanse drone, de Hadid-110.’
Het is een straalaangedreven aanval die langs vele luchtverdedigingen kan racen en doelen kan raken met meer dan tweemaal de snelheid van de meeste Shaheds. De drone wordt gelanceerd met een raketbooster die hem versnelt voordat de straalmotor het overneemt voor een duurzame vlucht. Het ontwerp weerspiegelt op vergelijkbare wijze de toenemende verfijning van de Iraanse ontwerpen: een driehoekige vleugelconfiguratie gecombineerd met scherp gehoekte oppervlakken bedoeld om deze voor de radar te verbergen. Eén van deze dronestraalvliegtuigen boorde zich in een huis in een wijk buiten Erbil, aldus de EOD-specialisten.
Kleinere gevechtsdrones met een korter bereik zijn ook verschenen in de oorlog tegen Iran. Video’s die in maart zijn vrijgegeven door door Iran gesteunde milities laten zien dat kleine bestuurde drones hangars en een helikopter raken nabij een Amerikaanse basis in Irak. Zelfs geavanceerde luchtverdediging worstelde om deze kleine en talrijke bedreigingen te verslaan.
De omvangrijke overblijfselen van de Kheibar-ballistische raket lagen achter op het erf. “Ze gebruikten het ook om civiele gebieden hier in de regio aan te vallen”, zegt Pishtiwan, die deel uitmaakt van het technische team van de Asayish-veiligheidstroepen. Hij wees naar de markeringen op de 10 meter lange raket. “Dit gebeurde op 19 maart in de wijk Mala Omer, buiten de stad. We vonden het om 12:55 uur”
Koerdische EOD-specialisten hebben fragmenten geborgen van een Iraanse Kheibar-ballistische raket die de regio trof. Ibra Naber/Business Insider
In totaal heeft Iran alleen al de Erbil-regio aangevallen met meer dan 400 drones en ballistische raketten, zei Halmat: “En we hebben meer dan 200 bommen onschadelijk gemaakt en verzameld.”
Pishtiwan legde uit dat na elke explosie in de regio een van hun gespecialiseerde eenheden wordt uitgezonden om de schade te beoordelen en het wapen te identificeren. Het risico om betrapt te worden in een zogenaamde dubbeltik-aanval – een tweede aanval die slechts enkele minuten later hetzelfde doelwit raakt – is heel reëel. “Maar het is onze plicht om onze mensen te beschermen. We zijn bereid onze levens op te offeren voor dit land.”
Volgens militair deskundige Reisner hebben de Iraanse wapens ook aanzienlijke schade toegebracht aan het land Verenigde Staten en Israël. “Iraanse aanvallen in Israël en midden op Amerikaanse bases hebben dat de afgelopen weken overduidelijk gemaakt.”
De afgelopen weken hebben ook in de regio Koerdistan een pijnlijke les geleerd: zelfs de Verenigde Staten – het meest geavanceerde leger ter wereld – kunnen hun bases en militaire basis niet volledig beschermen. diplomatieke faciliteiten in een moderne drone-oorlog.
De regio Erbil is meer dan 400 keer getroffen door Iraanse drones en raketten, zeggen de autoriteiten daar. Ibra Naber/Business Insider
Tijdens de aanvallen op Erbil richtten Iran en zijn geallieerde milities zich zowel op de Amerikaanse militaire installatie op de luchthaven als op het Amerikaanse consulaat, dat eind 2025 werd geopend voor een bedrag van bijna 800 miljoen dollar. Koerdische veiligheidstroepen deelden video’s met Business Insider waarin de schade door inslagen op het terrein van het consulaat te zien is, hoewel de vernieling niet groot lijkt te zijn geweest. Het Franse leger werd harder getroffen. Een drone-aanval gedood een Franse soldaat in maart in een stad in de buurt van Erbil, waarvan president Emmanuel Macron bevestigde dat het de eerste militaire dood van het land was in de oorlog in het Midden-Oosten.
Koerdische veiligheidstroepen zeiden dat ze vrijwel volledig afhankelijk zijn van de westerse luchtverdediging. Een Patriot-systeem heeft de afgelopen weken Iraanse ballistische raketten bestreden. Drone-verdediging was talrijk. De C-RAM-pistoolsysteem vuurde uitbarstingen af, inclusief gloeiende tracerrondes, op binnenkomende drones. En Amerikaanse straaljagers zoals de F-16 Vechtende Valk gingen regelmatig op jacht naar drones, zoals te zien is in video’s uit Koerdistan. Volgens berichten in de media is de Raytheon Coyote-drone werd ook gebruikt om verschillende drones tijdens de vlucht te vernietigen.
Koerdische veiligheidsfunctionarissen zeggen dat er volgens hun informatie geen Oekraïense dronespecialisten in Koerdistan waren gestationeerd voor luchtverdediging. Kiev had meer dan 200 militairen ingezet drone-experts tijdens het conflict met Iran, vooral aan de Golfstaten, om steun te verlenen.
Volgens Reisner vormen de Iraanse aanvalsgolven ook een laatste waarschuwing voor Europa. “Het bereik van Iraanse raketten strekt zich uit tot de periferie van Europa. Het Amerikaanse raketafweersysteem dat in Europa is gestationeerd – de European Phased Adaptive Approach, of EPAA – en nationale aanbestedingsinitiatieven zoals de Duitse introductie van de Israëlisch ‘pijlsysteem’ zijn daarom van groot belang.”
Ibrahim Naber is een buitenlandse correspondent die sinds 2022 vanuit Oekraïne rapporteert. In oktober 2025 raakten hij en zijn team gewond bij een Russische Lancet-drone-aanval in Dnipro. In 2025 ontving hij de George Weidenfeld-prijs voor zijn berichtgeving over mondiale conflicten en crisisgebieden. Hij schreef zijn proefschrift aan King’s College London over de psychologie van moderne drone-oorlogvoering.
Het Axel Springer Global Reporters Network maakt gebruik van de middelen van de redactiekamers van het bedrijf om ambitieuze primeurs, onderzoeken, interviews, opiniestukken en analyses te publiceren. Het stelt journalisten – waaronder die van POLITICO, Business Insider, WELT, BILD, Onet en Fakt – in staat samen te werken aan belangrijke verhalen voor een internationaal publiek van honderden miljoenen op verschillende platforms: online, print, tv en audio.
