Als hoofd van Microsoft’s AI for Good Lab, Juan Lavista Ferres en zijn onderzoekers kunnen maanden besteden aan het bouwen van echte AI-oplossingen. De vijfdeklassers aan wie hij lesgeeft, hebben een toegankelijkheidstool in hun klas gebouwd.
De studenten in een informaticaklas aan de Mondiale ideeënschooleen onafhankelijke basisschool zonder winstoogmerk in Redmond, Washington, leerde vibe-codering via GitHub Spark en bouwde een Braille 3D-generatoreen tool die tekst binnen enkele seconden omzet in afdrukbare, tactiele 3D-braillemodellen.
“We leven in een geweldige tijd”, zegt Lavista Ferres, een 17-jarige Microsoft-dierenarts die zeven jaar lang les heeft gegeven op de school, mede opgericht door zijn vrouw. “Het feit dat een 10-jarige het in een klas kan doen zonder enige training? Dat ding is een echt werkende oplossing.”
Zes studenten werkten aan de Braille 3D Generator. Ze werden geïnspireerd door het idee om bewegwijzering te maken om blinden of slechtzienden te helpen bij het navigeren in hun school om klaslokalen te vinden.
De groep is de jongste die meedoet “AI voor een betere wereld” competition, een nationaal initiatief in samenwerking met MIT, dat leerlingen in groep 6 tot en met 12 uitnodigt om te onderzoeken hoe kunstmatige intelligentie hun gemeenschappen en de bredere wereld kan verbeteren.
De studenten interviewden Anna Taylorhoofdprogrammamanager voor Microsoft Accessibility en expert in braille-embossers die digitale tekst omzetten in verhoogde brailletekst op papier. Taylor kon feedback geven en de studenten helpen hun oplossing te verfijnen, zodat deze bruikbaar was voor iemand die blind is.
De studenten bezochten ook het Inclusive Tech Lab van Microsoft, waar ze zagen hoe mensen omgaan met gespecialiseerde computertoetsenborden, gamecontrollers en meer.
“Ik denk dat het heel goed zou zijn om mensen met een handicap te helpen”, zegt Grayson, 10, een van de leerlingen in de klas. “Met dit brailleproject proberen we de mensen die niet kunnen zien te helpen om het betaalbaarder te maken, zodat ze de gebieden gemakkelijker kunnen vertellen – omdat het voor gebieden goedkoper zou zijn om braille te hebben in plaats van een heel duur proces te moeten doorlopen.”
Voor de leerlingen voelde het proces anders aan dan alles wat ze eerder in de klas hadden gedaan, waar ze eerder op blokken gebaseerde codeertools zoals Code.org hadden gebruikt.
“In plaats van de code te moeten typen, zouden we gewoon Engels tegen de AI kunnen zeggen en dan zou er een hele app van komen”, zegt Grayson.
Vibe-codering is een stijl van softwareontwikkeling waarbij de programmeur in gewoon Engels beschrijft wat hij wil en AI de onderliggende code laat genereren. GitHub Spark, een tool van GitHub, eigendom van Microsoft, hanteert deze aanpak en laat gebruikers webapplicaties bouwen en implementeren via aanwijzingen in natuurlijke taal – zonder codeerervaring.
Wat zelfs Lavista Ferres verraste was de sprong van een browsergebaseerde app naar een fysiek object. GitHub Spark genereert doorgaans React-code voor webapplicaties, en hij realiseerde zich pas dat deze 3D-modellen kon produceren toen de studenten het probeerden. Sommige van hun eerste pogingen werkten niet, maar ze bleven experimenteren.
“Toen ik de output zag, dacht ik ‘wauw'”, zei hij. “Ik ben al een tijdje bezig met vibe-coderen. Ik wist niet dat we dit konden doen.”
Lavista Ferres begon in 2009 bij Microsoft als datawetenschapper en werd tien jaar later laboratoriumdirecteur. Het AI for Good Lab opereert als onderdeel van Microsoft Philanthropies, los van de productgroepen van het bedrijf. Vorig jaar het laboratorium lanceerde een AI for Good Open Call ter ondersteuning van projecten op het gebied van de volksgezondheid, onderwijs, duurzaamheid en humanitaire actie.
Lavista Ferres zei dat de kinderen in zijn klas toekomstige Microsoft-collega’s zouden kunnen zijn, omdat ze praktijkgerichte oplossingen creëren die werken.
‘Dit is een nieuwe wereld’, zei hij. “Ik laat het aan mijn hele team zien en zeg: ‘Jongens, als deze kinderen dit kunnen, kunnen jullie veel productiever zijn. We moeten deze technologie steeds vaker gaan gebruiken.'”
