De Duistere Tovenaar begint met een droom over vallen.
Dean Potter, ooit een van de beroemdste klimmers ter wereld, praat tegen de camera over dezelfde terugkerende droom die hij sinds zijn kindertijd heeft.
“Toen ik een kleine jongen was, was mijn eerste herinnering deze droom van vallen”, zegt Potter. “Ik heb me altijd afgevraagd toen ik ouder werd, weet je of het een voorgevoel was dat ik dood zou vallen. Maar ik voel het gewoon zo sterk – de noodzaak om naar dat onbekende en die angst te gaan.”
De droom wordt keer op keer genoemd in het vierluik van Peter Mortimer en Nick Rosen HBO docuseries. Het is zowel een opruiend incident voor Potters obsessie met het verleggen van grenzen als een deel van het mysterie rond zijn karakter.
De Duistere Tovenaar doet een boeiende – en vaak zeer stressopwekkende – taak om dit mysterie te onderzoeken, van Potters kindertijd en opkomst in de klimwereld tot zijn aanhoudende worsteling met geestelijke gezondheidtot in de kleinste details.
Wat is De Duistere Tovenaar over?
Krediet: HBO
In vier afleveringen concentreert de docuserie zich op het leven, de prestaties en de complexe persoonlijkheid van Dean Potter, een bergbeklimmer die zich heeft vertakt in – en vaak bedacht – een aantal risicovolle extreme sporten. De serie, die grofweg in chronologische volgorde door zijn leven gaat, combineert klimbeelden, geanimeerde dagboekaantekeningen en interviews met Potter’s vrienden, tijdgenoten, rivalen en partner Jen Rapp, en biedt inzicht in een man die zowel gedreven als achtervolgd leek.
Kortom, Potters leven draaide om het riskeren ervan. We zien hem het snelheidsrecord verbreken voor de 900 meter beklimmingen van Yosemite’s El Capitan, vrij soleren (klimmen zonder touw) op verschillende nooit eerder veroverde routes in Yosemite, freeBASEing (een door Potter ontwikkeld methode waarbij hij touwloos klimt terwijl hij een back-upparachute draagt) op de Eiger, blootsvoets lopen over touwen die tussen twee hoge richels zijn gespannen, en nabijheidsvliegen met een wingsuit (een vorm van BASE-springen waarbij gebruik wordt gemaakt van een aangepaste techniek). pak om door de lucht te kunnen glijden).
Kortom, Potters leven draaide om het riskeren ervan.
De documentaire staat dus bol van extreme sporten, maar het zou een slechte dienst bewijzen als je het een extreme sportdocumentaire zou noemen. Zoals de titel suggereert, De Duistere Tovenaar is eigenlijk een portret van de man in het middelpunt – een humaniserende psychologische studie van een bijna mythische figuur.
De Duistere Tovenaar fungeert bijna als een prequel van Gratis Solo
Gezien het feit dat vrije solo’s in Yosemite een grote focus van Potter waren, is het niet verwonderlijk dat Alex Honnold – de klimmer die bekend staat om de allereerste vrije solo-beklimming van El Capitan, die onlangs vond extra bekendheid door Tapei 101 live op Netflix te solo – maakt indruk. Wat interessanter is, is hoeveel impact de twee duidelijk op elkaar hadden.
Mashbare topverhalen
De rivaliteit tussen Potter en Honnold komt in de documentaire tot uiting via Potters vrienden en Honnold zelf, die met zijn bekende botte eerlijkheid spreekt over hoe hij systematisch Potters prestaties in Yosemite afvinkte voordat hij zijn zinnen zette op het verslaan van Potters eigen persoonlijke doelenlijst (zijn gratis solo van Half Dome uit 2008 was een van de meest opvallende).
Deze delen van de docuserie geven niet alleen een gespannen inzicht in de concurrentie tussen twee atleten aan de top van hun kunnen, maar illustreren ook een belangrijk aspect van Potters persoonlijkheid: de strijd tussen iets doen uit liefde en zijn eigen ego.
De Duistere Tovenaar is een extreem stressvol horloge
Krediet: HBO
De Duistere Tovenaar doet op indrukwekkende wijze de interne conflicten van Potter zien. Hij wil dingen doen voor de kunst en spiritualiteit, maar zijn concurrentievermogen zorgt ervoor dat hij steeds grotere risico’s neemt; hij wil een vrij leven leiden zonder dat iemand hem controleert, maar hij krijgt ook sponsoring en grote financiële deals aangeboden.
In een bijzonder stressopwekkende aflevering reist Potter naar China om een highline-wandeling te voltooien – balancerend op een dun touw tussen twee pieken – live op de staatsmedia-tv, tegen een betaling van $ 200.000. De opbouw is bijna net zo moeilijk om naar te kijken als de act zelf. Potter maakt via zijn vertaler ruzie met de betrokkenen, eist dat ze geen vangnet gebruiken en valt vervolgens herhaaldelijk uit het touw tijdens de oefenloop voorafgaand aan de live-uitzending. Hij stort zich op degenen die het dichtst bij hem staan en trekt zich volledig in zichzelf terug. Op de grote dag, als hij er op de een of andere manier in slaagt over de streep te komen terwijl miljoenen mensen toekijken, stort hij aan de andere kant in.
Dit patroon – een gespannen aanloop naar een risicovolle handeling die Potter onder druk moet zetten – sluit aan bij het thema dat centraal staat in De Duistere Tovenaar: geestelijke gezondheid.
De documentaire is een krachtige verkenning van psychische aandoeningen
Uit de serie blijkt duidelijk dat Potter aan een ernstige depressie leed.
“Het was altijd een strijd met zijn geest”, zegt Potters vriend Brad Lynch, die enkele van zijn beroemdste beklimmingen documenteerde, al vroeg in de eerste aflevering. “Zelfs toen ik hem voor het eerst ontmoette, zat hij in zijn hoofd. Echt somber. En er waren momenten dat we bij elkaar zaten en meer dan een paar biertjes dronken of wat dan ook… we zaten daar letterlijk alleen maar te huilen. Alsof we huilden. We hadden allebei zoiets van: wat is het dat deze rotzooi in mijn hoofd roert?”
Het riskeren van zijn leven, suggereert de documentaire, is een soort coping-mechanisme voor Potter.
Terwijl Lynch aan het praten is, zien we Potters dagboekaantekeningen tot leven komen. “Ik moet mijn geest tot rust brengen”, luidt er een. “Vind helderheid door leegte.”
Later, in een van de belangrijkste regels in de documentaire, vat Lynch samen wat Potter volgens hem doet wanneer hij extreme risico’s neemt: “Ik begon te beseffen dat zijn enige therapie de doodsconsequentie was.”
Het riskeren van zijn leven, suggereert de documentaire, is een soort coping-mechanisme voor Potter.
“Als ik niet aangelijnd ben, aan de lijn of op de rots, vrij solo, heb ik totale concentratie nodig, anders ga ik dood”, horen we hem zeggen in een oud interview. “Op de een of andere manier brengt het mijn zintuigen in een verhoogde staat van kalmte en helderheid als mijn leven op het spel staat. Het is het krachtigste gevoel dat ik ooit heb ervaren.”
Dit niveau van diepte is wat het maakt De Duistere Tovenaar zo’n krachtige serie. Ja, er zijn adembenemende beelden van de vele ontzagwekkende acts die Potter beroemd hebben gemaakt. Maar in plaats van hem louter te mythologiseren, hebben de filmmakers hun uiterste best gedaan om inzicht te geven in zijn persoonlijke worstelingen en motivaties. Het eindresultaat is zenuwslopend, meeslepend en – op de laatste momenten van de documentaire – bijna ondraaglijk verdrietig.
De Duistere Tovenaar gaat in première op HBO op 14 april om 21.00 uur ETmet wekelijks nieuwe afleveringen.
