Amerikanen voelen zich moedeloos over gas.
Het zijn moeilijke tijden voor consumenten. In april blijkt uit de Consumer Sentiment Index van de Universiteit van Michigan, die consumenten onderzoekt naar hun gevoelens over de huidige en toekomstige economische omstandigheden. een all-time low bereikt.
Het blijkt dat één klein (of niet zo klein) getal veel invloed heeft op hoe Amerikanen over de economie denken: de gasprijzen. De afgelopen jaren is er een behoorlijk solide relatie geweest tussen de benzineprijzen en het consumentenvertrouwen: als het duurder is om de tank te vullen, hebben Amerikanen de neiging om meer sombere gevoelens te uiten over de economische omstandigheden en waar deze naartoe gaan. Een Business Insider-analyse van de kleinhandelsgasprijzen van de Energy Information Administration en het consumentenvertrouwen van de Universiteit van Michigan lieten een gematigde negatieve correlatie tussen beide zien.
De benzineprijzen zijn voor veel Amerikanen een hyperzichtbare economische indicator, die elke keer dat ze langs hun plaatselijke benzinestation rijden of stoppen om bij te tanken op weg naar hun werk een onmiddellijke stickerschok kunnen ervaren. Volgens gegevens van het Census Bureau over woon-werkverkeer maakt immers slechts een klein deel – minder dan 4% – van de Amerikanen gebruik van het openbaar vervoer om naar het werk te gaan. Iets meer dan 69% van arbeiders reden alleen om in 2024 te gaan werken, wat betekent dat de gasprijzen waarschijnlijk alomtegenwoordig zullen zijn in de berekening van hun woon-werkverkeer en dagelijkse uitgaven.
“Prijzen aan de pomp vormen een uniek opvallend punt in de hoofden van mensen”, zegt Matt Colyar, econoom bij Moody’s Analytics, tegen Business Insider. “Misschien zijn het de grote borden met de grote lichtgevende cijfers waar iedereen voortdurend langs rijdt. Ze zijn zich zeer bewust van deze prijzen.”
De laatste keer dat het sentiment bijna zo laag was, was in juni 2022. Dat lijkt misschien contra-intuïtief; het zou logisch zijn dat de diepten van de COVID-19-pandemie of de financiële crisis van 2008 en de nasleep ervan de huidige schommelingen zouden kunnen overtroeven. Maar juni 2022 markeerde recordhoge gasprijzen, te midden van de stijgende inflatie en de gevolgen van de Russische oorlog in Oekraïne.
Nu het sentiment het recorddieptepunt bereikt, stijgen de gasprijzen snelste tempo ooit gemetenwaarbij het consumentenprijsindexrapport van vorige week een stijging van 21% op maandbasis liet zien. Vanaf de week die eindigde op 6 april, de meest recente datum waarvoor de Energy Information Administration gegevens heeft, bereikten de gasprijzen $ 4,12 per gallon; vanaf 13 april schommelden ze rond hetzelfde niveau, en stegen ze gedurende de maand met 50 cent, per AAA.
De slechte vibes kunnen alleen maar aanhouden, vooral als President Donald Trump gaf een signaal dat de prijzen tijdens de tussentijdse verkiezingen van november 2026 hoog zouden kunnen blijven en dat de spanningen tussen de VS en Iran hoog blijven over de Straat van Hormuz en de grofweg 20% van de mondiale olieproductie die er doorheen gaat.
“Gasprijzen zijn zeer zichtbare, zeer opvallende prijzen die consumenten gebruiken om hun gevoelens over de economie te peilen”, zegt Alex Jacquez, hoofd beleid en belangenbehartiging bij de linkse denktank Groundwork Collaborative. “Mensen moeten wekelijks tanken; ze hebben vaak niet veel keus of ze wel of niet betalen.”
Pompprijzen zijn voor Amerikanen topprioriteit nu het conflict met Iran voortduurt: 69% van de 3.507 Amerikanen ondervraagd door de Pew-onderzoekscentrum zeiden eind maart dat ze zeer of extreem bezorgd waren over hogere gas- of brandstofprijzen als ze dachten aan Amerikaanse militaire actie in Iran.
Dat heeft al geleid tot veranderingen in de manier waarop Amerikaanse werknemers door het dagelijks leven navigeren – chauffeurs voor deelrittengeven bijvoorbeeld prioriteit aan de meest winstgevende reizen om hun gasuitgaven de moeite waard te maken. EV-eigenaren hebben een overwinningsronde gereden toen ze inplugden. Een Business Insider-verslaggever schakelde strategisch over naar de Costco-creditcard voor gasbesparing.
Natuurlijk zijn er tal van factoren die wegen op de manier waarop Amerikanen naar de economie als geheel kijken, en de gasprijzen alleen zijn niet bepalend voor het sentiment. De arbeidsmarkt is bijvoorbeeld opgesloten in een laag loon, laag vuur “grote bevriezing” gedurende meer dan een jaar, en het moeilijke vooruitzichten voor werkzoekenden waarschijnlijk ook op de economische opinie wegen.
Gas is echter waarschijnlijk nog steeds een dreigende factor. Jacquez zei dat uit onderzoek is gebleken dat “gasprijzen, consumentenvertrouwen en politieke goedkeuring allemaal samen neigen te bewegen, dus het is niet verrassend om te zien dat een plotselinge stijging van de gasprijzen samenvalt met een crash in het consumentenvertrouwen.”
Heeft u een verhaal te vertellen over hoe stijgende prijzen en volatiliteit uw economische vooruitzichten beïnvloeden? Neem contact op met deze verslaggevers via jkaplan@businessinsider.com En mhoff@businessinsider.com.
