Deere & Co. heeft ermee ingestemd $99 miljoen te betalen als onderdeel van een schikking die een class action-rechtszaak zou oplossen waarin de landbouwmachinegigant wordt beschuldigd van reparatiediensten monopoliseren.
De in Moline, Illinois gevestigde fabrikant, die zaken doet onder het merk John Deere, heeft met een handvol te maken gehad klachten over het recht op reparatie door de jaren heen. De maandag aangekondigde deal – die nog definitieve goedkeuring van de rechtbank nodig heeft – zou een schikking zijn over een rechtszaak uit 2022 waarin het bedrijf werd beschuldigd van het achterhouden van reparatiesoftware en het samenzweren met geautoriseerde dealers om boeren te dwingen hun diensten te gebruiken voor reparaties, terwijl ze anders tractoren en andere apparatuur zelf zouden kunnen repareren of onafhankelijke alternatieven zouden kunnen gebruiken.
De aanklagers beweerden dat dit betekende dat Deere en zijn dealers hogere, ‘supraconcurrerende’ prijzen konden vragen en de vruchten konden plukken van een ‘onwettig beperkte’ markt, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
Deere blijft elk wangedrag ontkennen en heeft maandag volgehouden dat het zich inzet voor het ondersteunen van de mogelijkheden en toegang van klanten die nodig zijn om hun apparatuur te repareren. Maar het bedrijf stemde in met de schikking “om verder te gaan en gefocust te blijven op wat het belangrijkst is: het bedienen van onze klanten”, zei Denver Caldwell, vice-president van aftermarket en klantenondersteuning, in een verklaring.
Volgens de voorgestelde overeenkomst, ingediend bij de federale rechtbank in Illinois, zou de 99 miljoen dollar naar een schikkingsfonds gaan voor leden van de groep die Deere of haar geautoriseerde dealers betaalden voor reparaties van grote landbouwmachines vanaf 10 januari 2018 tot de datum van de voorlopige goedkeuring van de deal.
Het bedrijf stemde ook in met aanvullende dwangmaatregelen, gericht op het vergroten van de beschikbaarheid van reparatiemiddelen en zaken als diagnostische controles.
Afgezien van deze zaak wordt Deere nog steeds geconfronteerd met afzonderlijke rechtszaken van de Federal Trade Commission. De FTC heeft Deere aangeklaagd in januari 2025, aan het einde van de regering-Biden, waarbij het bedrijf werd beschuldigd van “oneerlijke praktijken die de reparatiekosten van apparatuur voor boeren hebben opgedreven en boeren tegelijkertijd de mogelijkheid hebben ontnomen om tijdige reparaties uit te voeren.” Deere zei destijds dat de beweringen ongegrond waren.
De oproepen tot het recht op reparatie zijn in de loop der jaren in alle sectoren opgestapeld, vooral in de sector technologie heeft zijn weg gevonden in steeds meer producten waar werknemers en consumenten op vertrouwen. Naast landbouwmachines, houden makers van goederen ook van smartphones en videogameconsoles zijn ook beschuldigd van het achterhouden van tools of het creëren van op software gebaseerde vergrendelingen die zelfs eenvoudige updates voorkomen, tenzij ze worden gedaan door een winkel die door het bedrijf is geautoriseerd – op zijn beurt, onafhankelijke reparatiebedrijven belemmeren. Onder publieke druk kwamen wetgevers binnen meerdere staten hebben geprobeerd dit te bestrijden.
—Door Wyatte Grantham-Philips, AP-bedrijfsschrijver
