Donald Trump heeft de Amerikaanse gevechtspiloten geprezen die dit weekend van een Iraanse berg zijn gered.
De piloot bevond zich aan boord van een F-15E Strike Eagle-vliegtuig dat werd neergeschoten door Iran Vrijdag zal het eerste Amerikaanse vliegtuig verschijnen neergehaald door Iraans vuur sinds de VS en Israël eind februari de oorlog begonnen.
Terwijl een tweede bemanningslid kort na de crash werd gelokaliseerd, begrijpt Sky News dat hij op het platteland van Iran was gestrand en zondag werd gered.
Tijdens een persconferentie in het Witte Huis op Paasmaandag zei de Amerikaanse president zei dat beide piloten “ongelooflijk dapper” waren en dat Iran “niet zo sterk was als ongeveer een maand geleden”.
Dit is wat we weten over de toestand van de piloot, de missie om hem te redden, en wat de president en Iran hebben gezegd.
Laatste oorlog Iran: Trump prijst ‘dappere’ Amerikaanse piloten na redding
Hoe hebben de VS de vlieger gered?
Na de crash op vrijdag meldden officiële en semi-officiële Iraanse nieuwsorganisaties dat een regionale gouverneur een premie had aangeboden voor de bemanning van de F-15E – ongeveer $60.000 (£45.360).
Een Amerikaanse functionaris vertelde aan persbureau Reuters dat het vliegtuig boven de provincie Isfahan vloog toen het werd neergehaald, en dat de twee piloten afzonderlijk werden uitgeworpen.
Ze zeiden dat de eerste piloot werd gered terwijl de tweede piloot – een wapenspecialist van een straaljager, en volgens de heer Trump op Truth Social een kolonel – in Iran bleef.
In een gesprek met Reuters zei de Amerikaanse bron dat de Amerikaanse officier zijn enkel verstuikte bij de crash en zich verstopte in een spleet op een heuveltop.
De piloot legde later contact met het Amerikaanse leger en bevestigde zijn identiteit.
Hierna zei een hoge functionaris van de Trump-regering dat de CIA eerder een misleidingscampagne had gevoerd, in de hoop Teheran in verwarring te brengen door informatie te verspreiden dat Amerikaanse troepen de vermiste vlieger al hadden gelokaliseerd en hem zouden verplaatsen voordat de operatie plaatsvond.
Een functionaris vertelde aan Reuters dat het Amerikaanse leger vervolgens aanvullende maatregelen heeft genomen, waarbij elektronica is geblokkeerd en belangrijke wegen rond de locatie zijn gebombardeerd om te voorkomen dat mensen in de buurt komen.
Ze zeiden dat het vliegtuig dat uiteindelijk werd gestuurd om de vlieger en de reddingstroepen te bevrijden kleinere turbopropvliegtuigen waren, die op kleine vliegvelden konden landen en relatief licht waren.
Wat gebeurde er tijdens de reddingsmissie?
De aanvankelijke zoekinspanning stuitte op hevige weerstand, waarbij twee Black Hawk-helikopters bij de zoektocht betrokken waren, die naar verluidt door Iraans vuur waren getroffen maar ontsnapten.
Bij een afzonderlijk incident werd een piloot uit een A-10 Warthog-gevechtsvliegtuig geslingerd nadat het boven Koeweit was geraakt en neerstortte, zeiden de functionarissen, hoewel de omvang van de verwondingen van de bemanning onduidelijk was.
Het conflict heeft dertien Amerikaanse militairen gedood en ruim driehonderd gewond, zegt het Amerikaanse Centrale Commando. Er zijn geen Amerikaanse troepen door Iran gevangengenomen.
Twee MC-130-vliegtuigen die enkele van de ongeveer 100 speciale operatietroepen naar ruig terrein ten zuiden van Teheran brachten, leden aan een mechanisch defect en konden niet opstijgen.
Hun commandanten namen een risicovolle beslissing en gaven opdracht om extra vliegtuigen naar Iran te vliegen om de groep in golven op te halen.
Amerikaanse troepen vernietigden vervolgens de uitgeschakelde MC-130’s en vier extra helikopters in Iran.
Lees meer van Sky News:
Vierde bedrijfsafstanden tot Wireless
Dochter Kim Jong-un ‘zou opvolger kunnen zijn’
Wat heeft Trump gezegd?
Tijdens de operatie was Trump relatief stil online, terwijl een lokale verslaggever controleerde of hij in het Walter Reed Hospital in Washington DC was.
Nadat de missie was voltooid, zei de Amerikaanse president echter op Truth Social: “De afgelopen uren heeft het Amerikaanse leger een van de meest gedurfde zoek- en reddingsoperaties in de Amerikaanse geschiedenis uitgevoerd”.
Hij voegde eraan toe dat de piloot gewond was geraakt, maar “het komt goed met hem”, voordat hij zei: “Dit is de eerste keer in militaire herinnering dat twee Amerikaanse piloten afzonderlijk zijn gered, diep in vijandelijk gebied.
“WIJ ZULLEN NOOIT EEN AMERIKAANSE STRIJDVOCHTER ACHTERLATEN!”
Tijdens een Paasevenement in het Witte Huis zei Trump over de reddingsactie dat “je je normaal gesproken in zeer vijandig gebied bevindt, en ik denk niet dat het veel vijandiger wordt dan (Iran), en het zijn capabele strijders”.
“Je maakt het niet uit als de vijand zwak is, maar die vijand is sterk, niet zo sterk als een maand geleden, dat kan ik je vertellen”, voegde hij eraan toe.
‘Eigenlijk zijn ze op dit moment naar mijn mening helemaal niet zo sterk, maar daar komen we snel achter, nietwaar?’
De Amerikaanse president zei ook dat “wat we gisteren hebben gedaan, is dat we er niet één hebben opgepikt, maar dat we er twee hebben opgepikt”, verwijzend naar de eerste piloot die vermoedelijk gered zou zijn. Het is onduidelijk of hij een fout heeft gemaakt.
Hij voegde eraan toe: “We hebben de eerste stil gehouden, en we hebben hem ongeveer een dag stil kunnen houden, wat het een stuk beter maakte. Maar die twee piloten waren ongelooflijk dapper, en we danken ze.”
Wat heeft Iran gezegd?
De Iraanse staatstelevisie toonde zondag een foto van zwarte rook van een vernietigd Amerikaans transportvliegtuig en twee helikopters.
Iraanse staatsmedia zeiden vrijdag ook dat een tweede Amerikaans vliegtuig – een A-10 vliegtuig – neerstortte nadat het werd geraakt door Iraanse troepen.
Het Amerikaanse leger heeft geen commentaar gegeven op de status van dat vliegtuig of zijn bemanning.
En over de reddingspogingen van de VS op zondag zei Iran dat verschillende vliegtuigen waren vernietigd.
