NIEUWJe kunt nu naar Fox News-artikelen luisteren!
Een exclusieve high-end privéschool in de omgeving van Los Angeles is opgeschrikt door een rechtszaak waarin wordt beweerd dat drie waterpoloteamgenoten, waaronder een sterspeler die de zoon is van een bekende filmregisseur, jarenlang een teamgenoot racistisch en seksueel hebben misbruikt.
De civiele rechtszaak die is aangespannen door Aidan Romain, die ten tijde van de vermeende incidenten minderjarig was en waterpolospeler was aan de chique Harvard-Westlake School, zegt dat hij herhaaldelijk werd onderworpen aan aanhoudende racistische en seksuele twijfels door zijn teamgenoten.
Eén teamgenoot, Lucca Van Der Woude, wordt genoemd in de rechtszaak, samen met de school zelf, schoolvoorzitter Richard B. Commons en Jack Glover, hoofd van het jongenswaterpoloprogramma. Van Der Woude is de zoon van Thomas ‘Basti’ Van Der Woude, een spraakmakende Hollywood-assistent-regisseur van shows als ‘Fear the Walking Dead’, ‘Westworld’ en de huidige hit ‘Ballard’.
Harvard-Westlake School aan Coldwater Canyon in Studio City, CA, op donderdag 13 juli 2023. (Dean Musgrove/Los Angeles Daily News via Getty Images)
De jongere Van Der Woude wordt beschouwd als een Olympische topkandidaat, en op een gegeven moment was hij een gewaardeerde rekruut om waterpolo te spelen aan de UCLA, een van de meest elitaire universiteitsprogramma’s van het land. Het is onduidelijk wat zijn huidige rekruteringsstatus bij het team is, maar de rechtszaak tegen hem gaat over schokkend gedrag.
“Van augustus 2022 tot en met februari 2024 was eiseres Aidan Romain (toen nog minderjarig) seksueel misbruiktvoornamelijk lastiggevallen en vernederd door drie waterpoloteamgenoten van Harvard-Westlake – vaak in aanwezigheid van agenten en werknemers van Harvard-Westlake”, begint de rechtszaak.
De rechtszaak zegt dat Romain in 2022 de enige eerstejaars was die deel uitmaakte van het varsity-waterpoloteam van Harvard-Westlake, maar dat het misbruik door Van Der Woude begon tijdens zijn allereerste training, toen de beklaagde hem naar verluidt ‘digitaal’ onder water had gepenetreerd.
“Het misbruik was niet spontaan. Het maakte deel uit van een jarenlange cultuur waarin geweld en vernedering werden genormaliseerd en gefaciliteerd door de technische staf en administratie van de school‘, zegt de rechtszaak. ‘Op Harvard-Westlake werd seksueel wangedrag als ritueel behandeld, en stilte was de prijs voor opname. Je uitspreken was verraad en overleven betekende stil blijven.”
Harvard-Westlake School aan Coldwater Canyon in Studio City, CA, op donderdag 13 juli 2023. (Dean Musgrove/Los Angeles Daily News via Getty Images)
Volgens de rechtszaak was Romain ook consequent onderworpen aan het gebruik van het “N-woord”.
Op een andere”verontrustende uiting van racisme‘, begonnen Van Der Woude en een andere teamgenoot die niet als gedaagde in de rechtszaak wordt genoemd ‘eiser te slaan met een touw en vervolgens met een elastische band, waarbij ze verwezen naar slavernij terwijl ze eisten dat eiser ‘weer aan het werk ging!’ terwijl hij de eiser sloeg.”
Van Der Woude werd in 2024 gearresteerd en later door de jeugdrechtbank toegelaten tot ‘seksuele penetratie met een vreemd voorwerp (digitale penetratie) tegen een minderjarige’ als onderdeel van een schikking met de aanklagers’, aldus de aanklacht. In februari 2025 kreeg hij de opdracht om $ 50.000 aan restitutie aan Romain te betalen.
De rechtszaak beweert dat Harvard-Westlake, die $ 54.900 kost om aanwezig te zijn, op de hoogte was van het misbruik, maar naliet actie te ondernemen.
De Weddington Golf & Tennisclub zal definitief sluiten maanden nadat functionarissen van Harvard-Westlake op 2 augustus 2019 hadden aangekondigd dat de school de faciliteit van de familie Weddington zou kopen. (David Crane/MediaNews Group/Los Angeles Daily News via Getty Images)
Romain woont nu naar verluidt in Barcelona, waar hij blijft trainen.
KLIK HIER OM DE FOX NEWS-APP TE DOWNLOADEN
“Het was heel moeilijk om dagelijks met racistisch misbruik en seksueel misbruik om te gaan”, zegt hij vertelde ABC7 in maart.
Fox News Digital nam contact op met de advocaat van Van Der Woude en Harvard-Westlake voor commentaar.
Harvard-Westlake ontkende eerder de beschuldigingen.
