Wie zou in vredesnaam opnieuw willen opstarten? Gezichten van de dood? Hoewel het technisch gezien een horrorfranchise is (er zijn acht afleveringen uitgebracht tussen 1978 en 1999, die allemaal rechtstreeks op video verschijnen), staat de serie niet bekend om zijn personages, zijn kennis of zelfs zijn speciale effecten. Gezichten van de dood is gewoon een ziekelijke eigenaardigheid, een Amerikaanse versie van Italiaanse ‘Mondo’-films waardoor de lijnen vervaagden tussen documentaire en exploitatiecinema in de jaren zestig en zeventig.
In wezen is het slechts een clipshow, een reeks vignetten bij elkaar gehouden door een verteller die uitlegt dat wat je gaat zien echt is. (Dat was het niet, maar daar komen we zo op terug.) Er zit geen echte kunst in, alleen een parade van beelden die beweren echte sterfgevallen te laten zien door een alligator, een auto-ongeluk, een elektrische stoel, een kogel en een bijzonder gruwelijk parachute-ongeluk, onderbroken door interviews met medische onderzoekers en huurmoordenaars die hun geld verdienen door de dood van dichtbij te zien.
“En dan?” vraag je je misschien af. “Ik zie dagelijks gratis vreemden sterven op internet.” Dat is de reden dat deze nieuwe, gefictionaliseerde kijk op de serie bestaat, opnieuw vormgegeven als commentaar op hoe het hebben van 24/7 toegang tot videobewijs van de ergste impulsen van de mensheid het sociale weefsel van de Amerikaanse samenleving uitholt. Op dit punt wordt de film over dit onderwerp verwacht: Barbie Ferreira schittert als Margot, een jonge vrouw die een doodlopende baan heeft als contentmoderator voor een YouTube-achtige site genaamd Kino. (Om eerlijk te zijn, deze film is opgenomen in 2023, vóór films als Amerikaanse sweatshop En Rode Kamers die ook over een soortgelijk onderwerp gaan.)
Vroege scènes van Margot aan het werk benadrukken de hypocrisie en onoprechtheid van de ‘gemeenschapsnormen’ van deze platforms: ze verwijdert bijvoorbeeld een uitleg over het gebruik van Narcan onder het voorwendsel dat het ‘drugsgebruik promoot’, terwijl ze een grafische onthoofdingsvideo bijhoudt omdat, wat haar werkgevers betreft, al het geweld nep is totdat het tegendeel bewezen is.
Barbie Ferreira ziet iets wat ze niet kan zien Gezichten van de dood.
Onafhankelijke filmmaatschappij / huivering
Handig voor haar apathische baas Josh (Jermaine Fowler) – die ook liever niet merkt dat werknemers high worden en hun pauzes inlassen om het hoofd te bieden – wat bewijst dat iets echt is op internet blijkt erg lastig. Toch voelt Margot, om redenen die in de loop van de film duidelijk worden, een morele verantwoordelijkheid om uit te zoeken of een bijzonder realistisch ogende reeks video’s die op haar bureaublad verschijnt, is wat ze denkt dat ze zijn. Wat zij denkt dat het zijn, zijn snuiffilms, waarvan commentatoren op Reddit (ja, de echte website) haar vertellen dat ze een opvallende gelijkenis vertonen met fragmenten uit het origineel Gezichten van de dood.
Discussies over wat “Gezichten‘ was, en hoe het werkte – Margots huisgenote, een horrorfanaat, beschrijft het als ‘de eerste virale video vóór het internet’, wat niet het geval is foutprecies – zijn de meest huiveringwekkende delen van het nieuwe Gezichten van de dood. Het ongemak is echter tijdelijk, aangezien scenarioschrijvers Daniel Goldhaber (die ook regisseert) en Isa Mazzei plichtsgetrouw hun franchiseverplichtingen vervullen voordat ze terugkeren naar hun echte project: het maken van een moderne exploitatie-horrorfilm over hoe het internet een verrassend deel van de wereldbevolking ervan heeft overtuigd dat de mensen om hen heen niet volledig menselijk zijn.
Je kunt dit fenomeen zien in het online NPC-discours, en je kunt het in deze film zien, als een personage dat ontsnapt uit de anonieme McMansion die tevens dienst doet als martelhol van onze slechterik en naar een moeder en haar kinderen toe rent die teruglopen naar hun auto en hen om hulp smeken. Ze is bloederig, buiten adem en zit duidelijk in de problemen. In een gezonde samenleving zouden ze haar zeggen binnen te komen, maar binnen Gezichten van de dood, ze stappen zonder haar in de auto en rennen weg. De politie is ook nutteloos in deze film, zoals zo vaak in het echte leven; autoriteit is over het algemeen lui en apathisch, net zo verdoofd als Margots collega Gabby (Charli XCX), die tussen de hijsjes van haar damp door kakelt naar bloederige video’s.
Naast Margot, de enige persoon die zich ergens om lijkt te bekommeren Gezichten van de dood is de slechterik van de film, Arthur Spevak (Dacre Montgomery), die zijn gruwelijke ‘werk’ benadert met het enthousiasme en het onderscheidingsvermogen van een kunstenaar. Montgomery’s gemanierde optreden is een mengelmoes van geweldige seriemoordenaar-griezels: hij lijkt Ted Levine te hebben bestudeerd in Stilte van de Lammeren en Tom Noonan binnen Mensenjager bijzonder dichtbij, hoewel dat misschien alleen maar komt omdat hij in een paar belangrijke scènes een panty op zijn hoofd draagt. Rode contactlenzen en een blanco, karakterloos wit masker maken het verrassende effect compleet, en wanneer Gezichten van de dood in het laatste halfuur in een hogere versnelling schakelt, zijn de scènes waarin Montgomery Ferreira stalkt rond zijn verdacht lege onderverdeling passend gespannen en dreigend.
Het is geen snuff movie, het lijkt er gewoon zo op.
Onafhankelijk filmbedrijf / huivering
Voor de echte uitbuitingsliefhebbers echter het meest opvallende Gezichten van de dood is het niet het sombere, cynische wereldbeeld, of de herscheppingen van wat later herscheppingen bleken te zijn van echte moorden op de originele film? Gezichten van de dood VHS. Het is het feit dat deze film er echt uitziet als een snuff-film – of, in ieder geval, hoe we allemaal aannemen dat een snuff-film eruit zou zien, als ze echt zouden bestaan. (De jury is daar nog niet over uit.Mannequins, plastic zeilen, ducttape en felle schijnwerpers creëren allemaal een sfeer van verdorvenheid en dreigend geweld, een gevoel dat wordt versterkt door de beslissing van Goldhaber en DP Isaac Bauman om de film op korrelig 35 mm te filmen. Gecombineerd met DSLR-beelden, gepixelde digitale video en 16 mm-resten van het origineel Gezichten van de doodhet ziet er allemaal uit als iets dat je niet zou moeten zien, en geeft precies het ongemakkelijke gevoel dat je zou moeten hebben bij het kijken naar een film als deze.
Goldhaber en Mazzei lijken relatief ongeïnteresseerd in het ondervragen van hun eigen rol in het creëren van een cultuur van geweld door deze film te maken, en dat is prima; Michael Haneke en Grappige spellen bestaan al, dus het is niet nodig om dat specifieke wiel opnieuw uit te vinden. Waar ze in geïnteresseerd zijn, is een streven dat filmmakers op het gebied van uitbuiting bezighoudt sinds de uitvinding van het format, waarbij hot-button kwesties waar de meeste mensen niet over willen praten, worden omgezet in misselijk, moreel twijfelachtig entertainment. Als deze film deed het niet je het gevoel geven dat je daarna een douche nodig hebt, dan zou het een mislukking zijn. Gelukkig is de ick-factor hier sterk aanwezig.
