Zes heerlijke weken voordat onze zoon arriveerde, genoot ik van het heerlijke genot van totale vrijheid.
Van mijn vrouw Liv zwangerschapsverlof was begonnen. Onze huiskamerluidsprekers pompten de groovy soundtrack van haar favoriete deckbuilding-videogame Balatro.
Ik herinner me de late winterkou die langs mijn wangen knelde toen ik naar huis fietste van een muziekfotografie-optreden in de schemering. Ik vond het heerlijk om om twee uur ’s nachts naast Liv in slaap te vallen en rond lunchtijd wakker te worden. Ik weet nog dat ik haar zoende zwangere buiksterke trappen die mijn lippen kietelen.
Toen was het plotseling tijd om het rustiger aan te doen. De uitgerekende datum van onze zoon heeft ons beslopen; de bevalling kan op elk moment beginnen. Mijn geest was troebel van vage, vormeloze angst.
Mijn wereld werd donker in een ziekenhuiskamer
We waren zo voorbereid als we maar konden zijn. Liv en ik lazen boeken, keken naar video’s en volgden lessen. Onze kleine kinderhoek was gevuld en klaar. We reden naar het ziekenhuis voor onze geplande introductie, Manhattan lag grotendeels te slapen in de vroege ochtenduren.
Toen, om drie uur ’s nachts in een ziekenhuiskamer, leek ons zorgvuldige geboorteplan in duigen te vallen. Pitocin, het synthetische hormoon dat dat vroeger deed arbeid veroorzakendoor Liv’s bloedbaan gepompt, waardoor haar de verzachtende effecten van natuurlijke oxytocine werden ontzegd. Haar ruggenprik, de anesthesie die via een plastic buisje in haar wervelkanaal werd toegediend, mislukte gedeeltelijk. Ze voelde alles en het enige wat ik kon doen was in haar hand knijpen. Mijn vrouw, de sterkste mens die ik ken, schreeuwde van pijn die ik nooit zal begrijpen toen onze zoon ter wereld kwam.
De volgende paar dagen kroop er een hopeloze, vreugdeloze schaduw door mijn ziel. Al deze moeite, opoffering en pijn waren voor een vlezig buitenaards wezen dat nauwelijks op mij leek, elke seconde van mijn vrije tijd een andere bestemming gaf, mijn vrouw fysiek pijn deed, haar aandacht van mij afpakte en mij wakker hield.
Ik raakte mezelf snel kwijt omdat ik geen tijd meer had voor de hobby’s die mij maken tot wie ik ben.
En voor welke beloning? Hij kon niet van mij houden. Toen hij begon te glimlachen, kon ik niet geloven dat het iets anders was dan onwillekeurige spiersamentrekkingen.
De kracht van empathie
Mijn arts luisterde naar mijn symptomen en noemde de aandoening: postpartum depressie.
Een SSRI-antidepressivum had gewerkt om mij uit een eerdere put te trekken, dus schreef mijn arts mij Lexapro voor. De tweede helft van mijn behandelplan omvatte de belofte dat ik de ware diepte van mijn gevoelens met andere mensen zou delen. Zonder dat mijn arts mijn woorden bevestigde, was ik misschien niet zo snel hersteld van PPD als ik.
Ik had ook een geweldige, medelevende partner en schoonmoeder die, naast het ondergaan van hun eigen intense transformaties, een enorm vermogen hadden om mij te ondersteunen.
Toen onze zoon vijf weken oud was, bracht ik vijf rustige dagen alleen door New Yorkse stadeen bezoek aan de bioscoop en fietsen over de George Washington Bridge. Deze genezende smaak uit mijn vorige leven gaf me het momentum om een betere vader en echtgenoot te zijn.
Mijn authentieke verhaal delen
Zoals mijn arts aanmoedigde, deelde ik mijn verhaal met aanstaande vaders tijdens een wekelijkse vaderles. Ik sprak met kwetsbaarheid en eerde mijn geleefde ervaringen. Terwijl elke ouderschap reis is uniek, we delen een verrassend aantal gemeenschappelijke gedachten, gevoelens en vragen die het verdienen om besproken te worden, maar dat vaak niet zijn.
Individuele therapie en relatietherapie leverden ook waardevolle hulpmiddelen op om met de ruige, nieuwe transities van het ouderschap om te gaan. Dit waren veilige ruimtes om mijn diepste, engste gedachten te uiten aan een derde partij die in onze groei investeerde.
Naarmate onze zoon groeide, mijlpaal na ongelooflijke mijlpaal, werd het steeds gemakkelijker om eerlijk tegen anderen te zijn over mijn beproevingen als ouder. Ik heb geleerd dat bijna iedereen bereid is te praten over hun problemen op het gebied van slaap, co-ouderschap, eigenwaarde, burn-out of driftbuien. Deze gesprekken vormen de kern van genezing.
Sterkte voor elk seizoen
Onlangs vierden wij de tweede verjaardag van onze zoon. De afgelopen weken heeft hij opnieuw een enorme fysieke en mentale groeispurt doorgemaakt, die gepaard ging met aanzienlijke gedragsveranderingen.
Zo is zijn middagdutje niet meer gegarandeerd. Als thuisblijvende vader verlengt dit het aantal uren dat ik werk van 10 naar 12, inclusief twee extra uren die ik doorbreng met een vermoeide peuter die door de woonkamer strompelt.
Ik weet niet wat de toekomst biedt, maar ik weet dat dit vermoeiende seizoen niet lang zal duren. Dat is het verschil tussen mijn mentaliteit van twee jaar geleden en vandaag: deze keer heb ik hoop voor de toekomst. Het is een toekomst vol liefde, onvervangbare momenten en plotselinge verschuivingen die veranderen wat het betekent om te leven.
