President Donald Trump roemt dat zijn tarieven beschermen Amerikaanse industrieën, lokken fabrieken naar de Verenigde Staten, geld inzamelen voor de federale overheid en hem diplomatieke invloed geven.
Nu beweert hij dat ze ook een meevaller voor Amerikaanse gezinnen kunnen financieren: hij belooft een genereus tariefdividend.
De president stelde het idee zondag voor op zijn Truth Social-mediaplatform, vijf dagen nadat zijn Republikeinse Partij de verkiezingen in Virginia, New Jersey en elders had verloren, grotendeels vanwege de ontevredenheid van de kiezers over zijn economisch rentmeesterschap – met name de hoge kosten van levensonderhoud.
De tarieven brengen zoveel geld binnen, aldus de president, dat “een dividend van minstens $2000 per persoon (mensen met een hoog inkomen niet meegerekend!) aan iedereen zal worden uitbetaald.”
Begrotingsdeskundigen spotten met het idee, dat herinneringen opriep aan het kortstondige plan van de Trump-regering voor DOGE-dividendcheques, gefinancierd door de federale bezuinigingen van miljardair Elon Musk.
“De cijfers kloppen gewoon niet”, zegt Erica York, vice-president van het federale belastingbeleid bij de onafhankelijke Tax Foundation.
Details zijn schaars, inclusief wat de inkomensgrenzen zouden zijn en of de betalingen naar kinderen zouden gaan.
Zelfs de minister van Financiën van Trump, Scott Bessent, klonk een beetje verblind door het gedurfde dividendplan. Zondag verscheen Bessent in ABC’s ‘This Week’ en zei dat hij het dividend niet met de president had besproken. Hij suggereerde dat dit misschien niet zou betekenen dat Amerikanen een cheque van de regering zouden krijgen. In plaats daarvan zou de korting, zo zei Bessent, de vorm kunnen aannemen van belastingverlagingen.
De tarieven leveren zeker geld op – 195 miljard dollar in het begrotingsjaar dat eindigde op 30 september, een stijging van 153% ten opzichte van de 77 miljard dollar in het begrotingsjaar 2024. Maar ze zijn nog steeds goed voor minder dan 4% van de federale inkomsten en hebben weinig gedaan om het federale begrotingstekort terug te dringen – een duizelingwekkende 1,8 biljoen dollar in het begrotingsjaar 2025.
Begrotingsdeskundigen zeggen dat de dividendwiskunde van Trump niet werkt.
John Ricco, analist bij het Budget Lab van Yale University, schat dat de tarieven van Trump tussen de 200 en 300 miljard dollar per jaar aan inkomsten zullen opleveren. Maar een dividend van 2.000 dollar – als het naar alle Amerikanen zou gaan, inclusief kinderen – zou 600 miljard dollar kosten. “Het is duidelijk dat de inkomsten die binnenkomen niet voldoende zullen zijn,” zei hij.
Ricco merkte ook op dat Trump de dividenden niet zomaar in zijn eentje kon uitbetalen. Ze zouden wetgeving van het Congres nodig hebben.
Bovendien zal het middelpunt van het protectionistische handelsbeleid van Trump – dubbelcijferige belastingen op importen uit bijna elk land ter wereld – wellicht niet overleven in een juridische uitdaging die het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft bereikt.
Tijdens een hoorzitting vorige week klonken de rechters sceptisch over de bewering van de regering-Trump over de enorme macht om nationale noodtoestanden uit te roepen om de tarieven te rechtvaardigen. Trump heeft het Congres omzeild, dat volgens de grondwet de bevoegdheid heeft om belastingen te heffen, inclusief tarieven.
Als de rechtbank de tarieven schrapt, zal de regering-Trump mogelijk geld terugbetalen aan de importeurs die ze hebben betaald, en geen dividendcheques naar Amerikaanse gezinnen sturen. (Trump zou andere manieren kunnen vinden om tarieven op te leggen, zelfs als hij verliest bij het Hooggerechtshof; maar het zou omslachtig en tijdrovend kunnen zijn.)
Reguliere economen en budgetanalisten merken op dat tarieven worden betaald door Amerikaanse importeurs, die vervolgens doorgaans proberen de kosten via hogere prijzen door te berekenen aan hun klanten.
Het dividendplan “slaat de plank mis”, aldus York van de Tax Foundation. “Als het doel verlichting voor de Amerikanen is, moet je gewoon de tarieven afschaffen.”
—Paul Wiseman, schrijver van economische wetenschappen bij AP
