Melvin Edwards, een beeldhouwer die vooral bekend staat om zijn abstracte staalwerken die de geschiedenis en het verzet van Afro-Amerikanen illustreerden, stierf op 30 maart in zijn huis in Baltimore. Hij was 88.
Zijn dood werd bevestigd door Alexander Gray Associates, de galerie die hem vertegenwoordigt.
Edwards kreeg in 1963 bekendheid met de eerste werken van wat zijn meest opmerkelijke serie zou worden, ‘Lynch Fragments’. Hij was een verzameling kleine, aan de muur gemonteerde sculpturen. Hij combineerde fragmenten van gevonden en gerecycled staal en laste ze tot kettingen, scherp gereedschap, prikkeldraad en andere metalen voorwerpen.
De serie beslaat meerdere decennia en is geïnspireerd op racistisch geweld tijdens de burgerrechtenbeweging, de oorlog in Vietnam, zijn persoonlijke relatie met Afrika, mensen in zijn eigen gemeenschap en in de Afrikaanse diaspora.
Door de jaren heen heeft Edwards meer dan 300 ‘Lynch-fragmenten’ gemaakt.
Terugkerende materialen in zijn werken hadden gelaagde betekenissen. Prikkeldraad diende als symbool van geweld en onderdrukking, maar ook van landbouw, teelt en overleving.
“Melvin was iemand die naar meerdere dimensies van elke situatie of persoon keek”, zegt Alexander Gray, galeriehouder en goede persoonlijke vriend van Edwards. “Hij keek echt naar de wereld, niet door een binaire lens, maar door een persoonlijke lens die respect had voor het perspectief van andere mensen.”
Edwards werd op 4 mei 1937 in Houston geboren als oudste van vier kinderen en groeide op omringd door rassenscheiding. Als kind volgde hij tekenlessen, bezocht hij musea en speelde hij ook voetbal.
“De wereld waar ik vandaan kwam was Amerikaans racisme, segregatie. Ik was misschien jong, maar ik lette op”, zei Edwards in een inleiding op “Lynch Fragments” in het Museum of Modern Art in New York.
Melvin Edwards, hier ergens tussen 1959 en 1960 te zien in de klas van collega-beeldhouwer Hal Gebhardt aan het USC, stierf op 30 maart in zijn huis in Baltimore.
Zijn artistieke carrière begon tijdens zijn studie kunst met een voetbalbeurs aan het USC, waar hij de Hongaarse schilder Francis de Erdely ontmoette en werd begeleid. Edwards’ roots in LA waren van cruciaal belang voor zijn identiteit als kunstenaar. Hier begon hij te experimenteren met gelast staal, dat zijn voornaamste medium werd.
Nadat hij in 1967 naar New York City was verhuisd, werd hij in 1970 de eerste Afro-Amerikaanse beeldhouwer die een solotentoonstelling had in het Whitney Museum of American Art.
Gedurende zijn hele carrière bleef Edwards zich inzetten voor openbare kunst en creëerde hij sculpturen voor universiteiten, volkshuisvestingsprojecten en musea over de hele wereld.
Degenen die hem kenden, beschreven hem als overweldigend positief, wat zowel zijn werk als zijn relaties vormgaf.
“Melvins kunstenaarsgemeenschap was opmerkelijk omdat ze de hele wereld besloeg. Je kon een wereldbol draaien, waar dan ook landen, de naam van het land of de stad zeggen, en hij kende daar minimaal drie mensen”, zei Gray. “Hij kon zich zonder enige aarzeling een gesprek herinneren dat hij 35 jaar geleden met iemand had. Hij had een ongelooflijke groep mensen waar hij door omringd was.”
