SXSW 2026 bewijst dat AI het laatste jaar is – en ruimte de volgende grens is

Je gaat om vele redenen naar SXSW: de muziek en de feesten, het technische netwerken, de film gaat in première ze lijken allemaal groot. Maar misschien wel de grootste reden dat deze technologieconferentie zo bekend is en zo goed wordt bezocht door de ‘movers en shakers’, is dat het je een idee geeft van waar de innovatiepuls in onze wereld zich momenteel bevindt. Je zou ervan uitgaan dat dit in 2026 in AI zou gebeuren, en ja, NVIDIA-CEO Jensen Huang betrad het grote podium om deze zaak te bepleiten. Maar er was nog een concurrerende kracht die de aandacht van velen trok en aantoonde dat innovatie tegenwoordig niet alleen te vinden is in datacenters en prompts, maar in iets dat meer van deze wereld is.

Je hoefde alleen maar een kleine, bijna verborgen locatie binnen te lopen, die veel mensen gebruikten om te ontsnappen aan de droge hitte van 80 graden van de hoofdweg van Austin. Plotseling ben ik aan boord van het internationale ruimtestation. In mijn perifere zicht zie ik grote witte dozen lui rondzweven, en verder aan mijn rechterkant staat een computer, waarvan het scherm gevuld is met allerlei complexe gegevens en informatie. Ik beweeg – aanvankelijk een beetje onhandig, en stoot mijn hoofd tegen de rand van de gang. Maar uiteindelijk loop ik langzaam en onhandig richting het raam, waar ik de enorme leegte van de ruimte kan zien, vlak naast de glorieuze buitenkant van het ISS.

Meteen sta ik buiten het ISS, zweef langs de buitenkant en bots tegen zonnepanelen. Ik voel me stuurloos, ongebonden, en mijn maag draait zich om bij de mogelijkheid dat ik het koude vacuüm van de ruimte in zweef… totdat een stem bij mijn oor me zegt: “Zet de schakelaar om de richting te veranderen.”

“Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe vaak ze interactie hebben met de ruimte.”

De stem trekt me terug naar de realiteit. Ik ben niet op drift in de ruimte – ik zit op een kruk met twee controllers in mijn handen en draag een VR-headset en haptisch vest in het drukke Space House op het SXSW Festival van dit jaar. Deze activatie, gepresenteerd door het lucht- en ruimtevaarttechniekbedrijf CesiumAstro, luidde zijn inaugurele debuut in op SXSW met meer dan 7.000 reacties, aldus creatief bureau en medewerker Juice Consulting. In de loop van de twee dagen dat het werd gehouden op het IMXP-hoofdkwartier, organiseerde Space House tientallen Fireside Chats, rondetafelgesprekken, lezingen, VR-ervaringen en zelfs feesten met trendy DJ’s. Het was de belichaming van iets dat al heel duidelijk is: 2026 is een jaar voor ruimtevaartinnovatie – en niet alleen op het gebied van raketschepen.

“Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe vaak ze interactie hebben met de ruimte”, vertelt Amee Ahiers van CesiumAstro Omgekeerd.

Een voorbeeld van hoe gewone mensen elke dag met de ruimte omgaan, volgens de wetenschapsadviseur van de activering, Leon Vanstone van Space Workforce Incubator for Texas (SWIFT), is 5G-internet. 5G-internet en de bijna onmiddellijke verzend- en ontvangsttijden zijn mogelijk dankzij de satellieten die zorgen voor de connectiviteit tussen de mobiele apparaten van mensen en zendmasten. “Je zou geen 5G kunnen hebben, je zou geen snel telefooninternet kunnen hebben, zelfs niet in gebouwen hier in de buurt op je mobiele telefoon, als er vandaag geen satelliet in een baan om de aarde was”, vertelt Vanstone. Omgekeerd.

“Ik denk dat er een grote verkeerde benaming bestaat… dat de ruimte zich op de een of andere manier buiten deze planeet bevindt”, vervolgt Vanstone. “Het maakt de technologie in het water om ons heen niet uit of het zich in de ruimte bevindt of niet. Het is allemaal maar technologie en het kan allemaal nuttig zijn. En ik denk dat dit een groot deel is dat over het hoofd wordt gezien als iemand zegt: ‘Waarom zouden we naar de ruimte gaan? Waarom genezen we kanker niet?’ Ze zijn hetzelfde.”

Dat gezegd hebbende, 2026 is ook een groot jaar voor de traditionele ruimtevlucht. Artemis II vormde het toneel deze week nog (op 1 april) om het proces te starten om astronauten weer op de maan te krijgen. Er wordt verwacht dat SpaceX gemiddeld een raketlancering zal uitvoeren om de andere dag in 2026 en stilletjes een aanvraag ingediend voor een beursintroductie die naar schatting $ 1,25 waard zou zijn biljoen. India wil zijn ruimtevaartprogramma uitbreiden door astronauten de ruimte in te sturen, en China heeft plannen om dit jaar ongeveer 140 orbitale lanceringen uit te voeren. Het feit dat Apple Voor de hele mensheid is terug en de grootste film van het jaar tot nu toe Project Wees gegroet Maria is gewoon de kers op de taart.

Met andere woorden: de missie van Space House – mensen enthousiast maken over de ruimtevaart – is waarschijnlijk al volbracht, vooral bij SXSW.

“Dit is de demografische groep. Dit is het soort mensen dat hier komt. Ze hebben honger naar nieuwe ideeën. Ze willen graag geïnspireerd worden”, vertelt Heather Wagner-Reed, CEO van Juice Consulting. Omgekeerd. “Het is gebeurd voor ons allemaal die in de industrie werken en er omheen zitten. We zijn allemaal opgewonden en opgewonden… Ik denk dat wanneer ze het beginnen te begrijpen en af ​​te breken, het wel een vuurtje aansteekt.”

Rondkijkend in de volle zaal, terwijl ik in de rij wacht voor de tweede van de VR-ervaringen, gebeld Kosmisch perspectiefIk herken zeker de verscheidenheid aan voelbaar opgewonden aanwezigen. Er zijn mannen en vrouwen in zakelijke jasjes die geboeid luisteren naar de spreker op het podium in één kamer. Er komen jonge twintigers langs voor een lichte verfrissing, of misschien voor wat schaduw van de brandende zon van Austin, en kijken nieuwsgierig naar de tentoongestelde raketmodellen. Er is een vader die zijn jonge dochter bij de armen zwaait terwijl ze ongerust wordt en achter mij in de rij staat te wachten voor de VR-ervaring. De vader, Brian Whittaker, werkt in de technische industrie van Austin en heeft altijd een passie voor de ruimte gehad, en wilde die opwinding doorgeven aan zijn dochter, hoewel de 8-jarige misschien vooral geïnteresseerd is in het spelen met de modellen waarvan hij haar moet vertellen dat het geen speelgoed is.

“Ik vind het heel spannend wat er nu gebeurt”, vertelt Whittaker Omgekeerd. “Artemis, SpaceX. Het is een spannende tijd.”

Wagner-Reed hoopt dat ze de ruimte viraal kunnen maken voor de jongere generatie. “De kosmos is de chat binnengekomen”, grapt ze. “Raketlanceringen gaan viraal, satellietbeelden vormen de mondiale krantenkoppen. Astronauten bouwen een publiek op. Infrastructuur die de meeste mensen nooit zien, beïnvloedt nu waar de wereld in realtime naar kijkt, deelt en op reageert.”

Dit is niet de eerste keer dat SXSW de opwinding van de ruimte weerspiegelt. In 2019 betrad Elon Musk het SXSW-podium aankondigen dat “ik je kan vertellen wat ik momenteel weet dat het geval is, is dat we op dit moment het eerste schip, het eerste interplanetaire Mars-schip, aan het bouwen zijn.”

“De kosmos is de chat binnengekomen.”

Overdreef hij? Achteraf gezien maar een klein beetje. Nu bevindt de ruimtewedloop zich op een ander niveau, en de aanwezigheid van kleinere, meer pragmatische ruimte presentaties was overal op het festival.

Vanstone merkt op dat een groot deel van de ruimtevaartinnovatie de massa begint te bereiken, doordat NASA niet langer de informatiestroom domineert. “De ruimtevaart is veranderd ten opzichte van dit zeer chirurgische ‘kijk van een afstandje’ door de NASA-regering. De particuliere industrie is erbij gekomen.”

Wagner-Reed, Ahiers en Vanstone zijn niet heimelijk over de manier waarop zij Space House ook zien als een rekruteringsinstrument, in de hoop meer potentiële werknemers in de ruimtevaartindustrie binnen te halen. “Het zijn er bijna 30.000 (beschikbare banen in de ruimtevaartindustrie)”, zegt Wagner-Reed. “En het groeit voortdurend, en deze bedrijven hebben de vaardigheden en geschoolde werknemers nodig.”

“We moeten de marketing en de branding doen om de aandacht te trekken van mensen die het werk willen doen”, voegt Ahiers toe.

Of er nieuwe aanwervingen uit Space House zijn gekomen, valt nog te bezien, maar misschien heeft het een deuk veroorzaakt in de publieke perceptie van de ruimte. Vanstone haalt de verrassing aan die hij voelde toen hij mensen in het wild vroeg of ze van de lancering wisten. ‘Je zou in een restaurant kunnen zijn en iemand kunnen vragen: ‘Weet je dat we over een week terug naar de maan gaan?’ Mensen zeggen: ‘Wat?’”

Als ze het nog niet weten, zullen ze dat binnenkort wel weten. De ruimterace van 2026 is nog maar net begonnen. SXSW loopt, zoals altijd, net een beetje voorop.