In de tweede maand van de Oorlog tussen de VS en Iranblijft het conflict in de Golf escaleren: de luchtaanvallen worden steeds groter, de oliemarkten reageren en de druk neemt toe rond de Golfstaten. de Straat van Hormuz. Maar afgezien van de onmiddellijke veiligheids- en economische zorgen, begint stilletjesaan een andere vraag vorm te krijgen: wat gebeurt er eigenlijk als een nucleaire locatie wordt getroffen?
In de meeste gevallen is een grootschalige radiologische ramp onwaarschijnlijk, zelfs als een nucleaire installatie wordt getroffen. Moderne locaties zijn ontworpen met meerdere veiligheidssystemen die reactoren kunnen uitschakelen en schade kunnen beperken.
Het risico wordt niet bepaald door de staking zelf, maar door de schade die de staking binnen de faciliteit veroorzaakt. Het risico wordt echter aanzienlijk groter als deze systemen falen – of als een operationele kerncentrale rechtstreeks wordt getroffen.
Waar het risico begint
Op 28 februari, toen de VS en Israël een gecoördineerde militaire campagne Tegen het leiderschap en de militaire infrastructuur van Iran werden de nucleaire en ballistische raketlocaties van Iran gemarkeerd als potentiële doelwitten. Naarmate het conflict zich verdiepte, meldden Iraanse functionarissen stakingen op de kerncentrale van Natanz, een primair uraniumverrijkingscomplex, gelegen op ongeveer 230 kilometer van Teheran.
Dit werd gevolgd door stakingen op de Ardakan-faciliteit evenals de Khondab zwaar water reactor, die na de aanval buiten werking werd gesteld. Eerder deze week waren er ook extra zware bunkerkrakerbommen gelanceerd in Isfahan, in de nabijheid van het Isfahan Nuclear Technology Center.
Tot nu toe, internationale waakhonden hebben geen stralingslekken uit de beoogde faciliteiten gemeld. Dat heeft de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) gezegd is geen indicatie van besmetting buiten de locatie, zelfs na gerapporteerde stakingen op locaties als Natanz en nabij Isfahan.
Maar de zorg beperkt zich niet tot de inslaglocatie.
Aan de andere kant van de Golf worden de risico’s bepaald door geografie en infrastructuur. Een groot deel van de regio is afhankelijk van ontzilt zeewater: systemen die rechtstreeks uit de zee putten. Als radioactief materiaal in het mariene milieu zou terechtkomen, zou het zich niet alleen via ecosystemen verspreiden, maar ook via de infrastructuur die miljoenen mensen van drinkwater voorziet.
De kerncentrale van Bushehr, gelegen langs de Iraanse Golfkust, bevindt zich in de nabijheid van buurstaten. Hoewel er geen directe gevolgen voor zijn, hebben deskundigen herhaaldelijk gewaarschuwd dat elke escalatie van de nucleaire infrastructuur aan de kust grensoverschrijdende gevolgen zou kunnen hebben.
Wat gebeurt er daarna
Niet elke aanval op een nucleaire site leidt tot een dramatische explosie van een paddestoelwolk of een onmiddellijke vrijgave van straling. Waar het om gaat is waar de locatie wordt getroffen en hoeveel schade wordt aangericht aan de veiligheidssystemen.
Binnen enkele minuten na de inslag wordt een reactor zo ontworpen dat hij automatisch wordt uitgeschakeld. Dit stopt de kernreactie en fungeert als de eerste verdedigingslinie. Maar een shutdown elimineert het risico niet.
De reactorkern blijft warmte genereren radioactief verval, en die warmte moet worden gecontroleerd. De omvang van de schade – of het nu gaat om gebouwen, controlesystemen of back-upinfrastructuur – bepaalt hoe effectief die veiligheidsmechanismen kunnen blijven functioneren.
Bij eerdere incidenten, waaronder de Kernramp in Fukushima Daiichi in Japan werkte de shutdown zoals bedoeld. De crisis begon pas nadat een tsunami in de uren die volgden kritieke systemen uitschakelde.
